「難道不是么？」
韓藝皺眉道。
程咬金沉默不語。
韓藝道：「老將軍，在晚輩看來，我們都是陛下的臣子，僅此而已，但唯有晚輩能夠理解老將軍內心的痛苦。」
程咬金瞧了眼韓藝，又低眉思忖片刻，突然嘆了口氣道：「若只是老夫一人，老夫豈會懼怕他王文度，只是——」
說著，他又嘆了口氣，坐了下來。
韓藝也蹲了下來。
又聽程咬金道：「王文度不可怕，可怕的是後面隱藏的鬥爭。韓藝，你說為臣大忌是什麼？」
韓藝稍一沉吟，道：「受皇帝猜忌。」
「不錯！」
程咬金道：「想來陛下這一回沒有讓李勣來，而選擇讓老夫來，其中原因你也清楚。如今老夫對王文度聽之任之，回去之後，最多也就是被陛下判一個貽誤軍機，大不了也就是解甲歸田，可是老夫若不聽王文度的，這後果就可大可小了。」
韓藝皺眉道：「可是如此大好的局勢，難道老將軍就願意這麼白白放棄。」
「我如何會願意！」
程咬金老目微微有些濕潤，道：「但是我不得不顧及我這大家子人，我不得不顧忌朝中的那些老友，這政治鬥爭的殘酷，你是不知道，可是老夫是見得多了，不瞞你說，老夫這回是真的怕了。這伴君如伴虎啊，我不清楚陛下究竟是什麼意思，是怕我立下大功回去，還是希望找一個合適的理由讓老夫告老還鄉。我老程家一門忠烈，對於李唐王室忠心耿耿，這君要臣死，臣不得不死啊，老夫只盼望著莫要連累了他人。」
韓藝聽得低眉沉吟起來，心想，這程咬金表面上大咧咧的，好像什麼都不放在心上，但是心裡卻比任何人都看清楚一些。
如今程咬金的地位是非常尷尬，他雖然看上去是中立的，是忠於李治的，但其實不然，他一直以來跟關隴集團的成員都非常好，什麼李靖、于志寧、侯君集、尉遲敬德、長孫無忌等人都跟他關係不錯，他其實也是關隴集團的一員。如今李治將關隴集團壓下去了，長孫無忌也交權退位了，但是長孫無忌其實不掌兵權，唯有程咬金握有兵權，而且程咬金經歷了玄武門之變，以及後來的諸王爭儲，又是他保衛李治登基，他在長安禁軍中威望最高，李勣也比不上。
如果李治不信任他了，那麼李治不可能還讓他掌管長安的十六衛軍。
但是程咬金不是一般的人，那是開國功勛，戰功赫赫，地位非同小可，當今世上，唯有他能夠與長孫無忌、李勣拼一拼，李治要處理他，非常麻煩，要是沒有一個合適的理由，隨意撤換的話，會引起軍中的不滿。
如今軍中最為流行的說法，就是王文度嫉妒蘇定方的功勞，因而偽詔。
這種情況也不是不可能，這人一旦嫉妒起來，那真的什麼也幹得出，但是一般人不會做這蠢事的，偽詔可是大罪，而且這紙是包不住火的，回去就極有可能真相大白，可見這密詔極有可能是真的。
但是皇帝傳密詔給王文度的用意是什麼，韓藝認為不太可能是來幫倒忙的，因為這一仗對於李治而言，意義重大，因此韓藝覺得王文度還是有嫉妒之心的，現今的功勞都與他沒有多大的關係，大功肯定是程咬金的，下面就是蘇定方，他此時拿出密詔奪權，一旦他的策略成功了，最大的功勞就是他的了。
可這只是韓藝個人認為，這皇帝讓程咬金領兵出征，卻暗中授予王文度密詔，這難免會讓人多疑。
如果程咬金不遵從的話，萬一有一個差錯，那就是違抗聖旨，基於當前朝中局勢，這一來，說不定真的會掀起腥風血雨，許多開國元勛都會受到牽連，包括程咬金這麼大一家子人。
程咬金不敢賭啊！
因此他選擇遵從皇命。
韓藝道：「可是若縱虎歸山的話，將將患無窮，到時又得派兵來征討，這可不是串門，我大唐將士來此一趟，就會有無數性命犧牲，難道老將軍願意見到這一切發生？」
程咬金嘆道：「我是臣子，臣子就得服從君主的號令，除非——！」
韓藝道：「除非什麼？」
「除非你也有陛下的詔令。」程咬金的目光閃爍著狡詐。
「我撒尿去了！」
韓藝頭一偏，轉身離開了，心裡大罵，這老狐狸，想拉我下水，門都沒有。
程咬金也真是算計到骨子裡面去了，他說這麼多話，就表達一個意思，我是忠於李治的。不管怎麼說，韓藝是李治的人，程咬金再欣賞他，也不會給他掏心掏肺，他想明哲保身，但他又想慫恿韓藝上去。
可韓藝真是一個押糧官，來這裡就圖一點功勞，本都應該功成身退了，他的前途一片大好，怎麼可能出這風頭，當真不要命了么。
只可憐那些大唐將士，在這大雪天，推著輜重進軍，已經毫無士氣可言了。
韓藝看在眼裡，憂在心頭，只嘆這人心叵測啊！
幾日過後，大軍來到了一個名叫恆篤城的地方，這還未開打，城內的粟特胡人開城請降，也就數千人而已，如今這局勢，還打個屁呀，東突厥亡了，西突厥也是奄奄一息，當然是歸順大唐。
這對於唐軍而言，也算是一種安慰吧，因為這要打起來，還真不一定，畢竟現在唐軍士氣非常低落。大軍入得城內，稍作整頓。
韓藝喜歡各地的風土人情，他也沒有什麼可整頓的，於是帶著小野四處逛游，這突厥的城鎮，自然無法跟大唐相比，光城牆就不知道矮了多少，充其量也就一土城，但是風土人情還是挺有觀覽的價值。
「特派使，大總管讓過去議事。」
正當韓藝興緻正高時，一名士兵急忙忙走了過來，向韓藝說道。
「讓我去議事？你沒有搞錯吧？」
「這是大總管吩咐的，卑職怎敢弄錯。」
這老狐狸真是惦記上我了！韓藝點點頭道：「我這就去。」
他心想我不接招就是了，你能奈我何。
來到城中最大的屋內，只見裡面坐了不少人，這些將軍見韓藝來了，還顯得有些驚訝，他們是要準備商量下一步計畫，韓藝來幹什麼。
程咬金也沒有做聲。
韓藝往門口的椅子上一坐，你們愛咋地咋地。
那些將軍們見程咬金、王文度都未說話，也就由他去了。
會議剛一開始，蘇定方就站起來質問王文度道：「副總管，如今我軍聽從副總管的建議，集結大軍，結陣前行，可未見敵人來攻，反而導致我軍士氣不振，馬餓兵疲，此時若敵軍前來，我軍即敗。」
他已經豁出去了，他沉寂了二十多年，就等著這次大戰能獲得足夠的功勛，誰知道到手的功勞就要這樣被生生斷送，萬一軍敗搞不好回京之後還會擔上不小的罪名，這怎麼能不讓他心急如焚？反正他五十來歲，沒有什麼可怕的了，大不了也就是一死。
不少將軍紛紛點頭。
王文度瞧了眼蘇定方，神色有些尷尬，輕咳一聲，道：「蘇將軍言之有理，我未料到賊軍如此膽怯，我軍士氣的確有些低迷，這也是我今日叫各位將軍前來的原因，我有一法可提升士氣。」
現在程咬金已經是一個傀儡了，都是王文度在做主。
眾將士一愣，有些摸不準情況。
總管蘇海政問道：「不知副總管又有何良策？」
語氣中帶有鄙視之意。
王文度又道：「城中這些粟特胡人反覆無常，不可信也，等我軍走後，他們定當又反叛，因此我打算將他們都給殺了，將他們的資財分給將士們，從而激勵士氣。」
程咬金聽得眉頭一皺，面露焦急之色。
韓藝聽得震驚不已，下意識道：「這個——副總管，你剛才說都殺了？」
王文度點點頭道：「不錯！」
韓藝道：「這城裡可是有好幾千人啊！」他這一回真心嚇到了，屠殺幾千人，他還真未親眼見過。
王文度哼道：「那又如何？倘若他們倒是又反叛，朝廷又得派兵前來征討，他們死，總比咱們的人死要好。」
韓藝這個外來戶頭一回感受到戰爭的殘酷。
一個將領道：「副總管這話在理，這些人不值得留，殺了省事。」
又有兩三個將領紛紛附和。
殺人不是他們所求，他們求得是財，將這些人都給殺了，那麼整座城池的財物都是他們的了。
因為唐朝有胡人的血統，尤其是軍中，其實李靖、侯君集他們也都干過這事。
蘇定方立刻站出來道：「倘若如此乾的話，那便是自己當賊，又怎能說是討伐叛逆？」
裴行儉也道：「如今我軍可還未消滅叛軍，若是濫殺無辜的話，只會將周邊那些本想臣服我大唐的部落推向阿史那賀魯，以及前面臣服我們的部落恐怕也會為求自保，與我們為敵，這麼做只會讓我軍陷入孤軍的境地。」
王文度哼道：「這些胡人毫無誠信可