柳如風是如何也沒有想到，自己來到韓藝身邊，接到的一個任務竟然是買螃蟹。他甚至認為韓藝是在侮辱自己，不管怎麼說，他好歹也是天下第一刺客，稍微給點面子，也不至於讓他去買螃蟹，這你隨便叫誰去都行。
但是，他並未多說一言，轉身就離開了，可見他是一個非常忠於自己的人。
殊不知韓藝派他去只是不想打草驚蛇。
……
而就在今日，朝中又發生了大變動，經御史大夫崔義玄彈劾長安令裴行儉結黨隱私，妄議皇室，李治決定將裴行儉發到西州當都督府長史。
想當初李治拼了老命奪回這御史大夫，今日總算是得到了回報。
這是一項公開的處分，就是在今日早朝上發生的。
過程也非常簡單，唯獨韓瑗站出來替裴行儉說了兩句話，但是許敬宗給予了非常明確的暗示，我們現在已經非常照顧你們的面子了，你們不要得寸進尺，玩大了對誰都不好。
因為這事來的非常突然，韓瑗一時也未反應過來，但是經過李義府等人的暗示，他突然想起還有兩個當事人，就是長孫無忌和褚遂良，自然也就不敢多言了。
褚遂良事先也未知曉，唯有長孫無忌知曉，但是他們兩個本就是參與其中的，而且裴行儉的確說過一些有違制度的話，他們要是開口的話，那不是給皇帝一個借口找他們麻煩嗎。
與此同時，還擢升許敬宗為禮部尚書。
這過程雖然簡單，而且給予的處罰也算是比較輕的，畢竟是去當都督府長史，而不是去當奴隸。另外，朝堂上非常平靜，幾乎就是李義府他們在唱主角，很快就定了下來。
但是下朝之後，立刻引起了軒然大波，大臣們是議論紛紛。
這已經是第二回了，第一回是貶柳奭，這可都是長孫無忌的嫡系呀，可是長孫無忌半句話都沒有說。這還不算什麼，關鍵長孫無忌當初要貶李義府，不但沒有成功，反而李治還擢升李義府為中書侍郎，如今許敬宗也被升為禮部尚書，雖然沒啥實權，但終歸也是升。
這幾件事加在一起，對於長孫無忌的權威產生了極大的衝擊，在此消彼長中，皇權正在慢慢的提升。
這就直接造成更多的大臣靠向了李治這邊，他心裡漸漸明白，這皇帝還是皇帝，這年頭還得跟皇帝混，才有出路。
……
然而，身為李治心腹的韓藝，再一次淡出了人們的視野，似乎自從李義府他們投靠李治後，韓藝就彷彿在朝堂上消失了一般，一直都在打理北巷的買賣，現在大臣們也極少談論韓藝，多半都是在談論李義府、許敬宗等人，現在他們才是朝堂上的明星，才是這一齣戲的主角，即便談起韓藝，那也只是諷刺韓藝是一個不入流的角色，以前李治身邊沒有人，韓藝當然得寵，現在李治身邊有了李義府等人，韓藝自然也該滾了。
韓藝彷彿就是一個過了氣的明星。
但是韓藝好像也樂於其中，坐在屋內與元牡丹吃著美酒佳肴，實在是輕鬆愜意。
韓藝瞧了眼元牡丹，見其精神奕奕，美麗動人，顯然是補了覺的，不過表情還是非常冷漠的，問道：「你今日怎麼沒有去後堂開會？」
「我今日有些私事要處理。」
元牡丹淡淡回應了一句，又趕緊轉移話題道：「今日談了些什麼？」
「還是關於人口和土地的問題。」
韓藝將今日的談論的事跟元牡丹大概說了一下。
元牡丹聽得微微皺眉，似乎對自己的缺席稍有不滿，思索半晌，道：「這可不是小事，而且處理起來會非常麻煩，其實百姓看重的不是錢，也不是米，就是土地，土地對他而言比生命還要重要，沒有土地的百姓就好像失去了靈魂一樣，古往今來，多少次起義皆是因為土地，這會分散我們不少的精力，從而延緩我們的南進計畫。」
談到買賣，她又變得正色起來。
韓藝嘆道：「這我也知道，但是——對了，你知道建房子要打地基的嗎？」
元牡丹一愣，稍稍點了下頭。
韓藝道：「一般來說，房子建的越高，這地基就要打的越深，這才會牢靠。同樣的道理，我們的南進計畫不是一兩日的事，也不是去南邊弄塊地，種一點莊稼，這裡面包含著很多的內容，這需要十幾二十年，而且意味的東西實在是太多了。正是因為如此，我們的準備工夫也不是一日之功，我們必須把這個基礎打牢靠，這個計畫才會成功，不至於遇到一點風吹雨打就破滅了。」
元牡丹稍稍點了下頭，但是眉宇間還是透著一絲擔憂，她保守的革新派，她想改變，但是她總是步步為營，這個計畫的開始的準備工作，在她看來就是一項大工程，你這是要直接改變當今地主慣有的經營理念。又道：「非要如此嗎？」
韓藝點點頭道：「想要振興商業，必須要推行僱傭制，現在有神聖的君子契約護航，事半功倍，而農業與商業息息相關，也應當與時俱進，也許這個方案在很多人看來，都是自討苦吃，亦或者說是虧本的買賣，但是元家作為天下第一富商，理應將目光放得更加長遠一些，如果元家都不敢跨出這一步，試問誰還敢跨出這一步。」
說著，他看向元牡丹，笑道：「你不是一直都想增加元家的影響力嗎？這就是一個機會，在不久的未來，很多人都會效仿元家。」
元牡丹道：「但是影響力也分好壞！有人流芳千古，也有人遺臭萬年。」
「所以這就得看是誰在掌舵了。」
韓藝自信一笑，又具體分析其中的利害關係給元牡丹聽。
元牡丹越聽心中越發震驚，她還真沒有想到，這裡面原來包含這麼多知識，甚至有不少理念都是她的未知領域，一種挫敗感油然而生，好奇道：「這你是從哪裡學來的？」
韓藝道：「當然是自己想出來的，這世上誰有資格教我做買賣——啊——！」
說著韓藝突然打了一個哈欠。
元牡丹下意識道：「你很困嗎？」
韓藝聽得呵呵一笑，道：「我困不困你不知道？」
元牡丹臉上微紅，眼中閃過一抹內疚，輕聲道：「那你等會就早點睡。」
韓藝一愣，她怎麼變得這麼關心我了，哦，我明白了，早點睡就早點被你玩弄，好啊！那就看今天晚上誰玩弄誰了。
吃完飯後，韓藝出去散了一會兒步，然後就去泡澡了，那兩個少女自然是早已經在浴桶旁待命了。
其實韓藝泡澡的主要目的，就是養精蓄銳，因為今晚必定會是一番苦戰，他先是吩咐那兩個少女一個時辰後叫醒他，然後他就立刻睡著了，確實困得要命。
一個時辰後，那兩個少女準時喊醒了韓藝。
雖然才一個時辰，但是有生於無，韓藝回到小院，還非常禮貌性的敲了敲門。
「誰？」
「我。」
……
說個「請進」這麼難嗎？韓藝翻了下白眼，輕輕推了下門，這門就開了，暗笑，還算你識相。
入得屋內，只見紫色的輕紗帳幔中坐著一道倩影，身著白衣，秀髮從一邊直直落下，那妙曼的身姿，那誘人的曲線，那若隱若現的誘惑。
真他媽誘人啊！韓藝吞了下口水，趕緊收回目光來，年輕氣盛的小弟弟已經蠢蠢欲動，搖搖頭，來到桌前喝了杯水，又打開自己的衣櫃，自言自語道：「明日該穿什麼衣服是好了。」說話間，他目光微微一瞥床上，然後輕手輕腳的從裡面拎出兩個小水桶來，道：「我要睡覺了，你要沒有其他事，我就熄燈了。」
元牡丹只是心不在焉的「嗯」了一聲。
韓藝立刻吹滅了蠟燭。然後提著兩個水桶偷偷來到自己的床邊，嘿嘿，這下好玩咯。
這燈一黑，元牡丹才微微轉過頭來，望著帳外，但是幾乎是一片漆黑，過得半晌，她輕輕一嘆，將短劍放在枕邊，然後躺了下去，將毯子蓋上，睜著雙眼，獃獃的望著上方，萬千愁緒湧上心頭，黑夜中唯一明亮的雙目卻充滿了複雜的神色。
其實她的確今晚打算故技重施，以此來報復韓藝，可惜她不是蕭無衣，理性的思維還是佔據著她的大腦，她前面看到韓藝那麼辛苦，自己不幫忙也就算，還在後面搞破壞，她覺得這對於她，對於韓藝，對於元哲他們都不公平，她實在是無法下手，但是她又非常痛恨自己這一點，韓藝那麼欺負她，她竟然對韓藝心軟了。
過了一會兒，一陣怪異的響聲打斷了她的思緒，聲音非常小，但因為周邊一片寂靜，故此聽得還是非常清楚，她黛眉一皺，輕聲喊道：「韓藝——韓藝？」
韓藝未有回應，但是響聲卻還是此起彼伏。
元牡丹可不是膽小的女人，她拿起短劍輕手輕腳的下得床來，忽覺踢到什麼似得，似乎還會動，她心裡也害怕，下意識的縮回腳，趕緊取出火摺子，將蠟燭點燃！
這火光一閃，只見滿地的螃蟹在在走動著。
「啊——！」