花月樓！
「元公子大駕光臨，曹綉有失遠迎，恕罪，恕罪。」
曹綉站後門前，恭恭敬敬的向面前一位穿著、樣貌皆是平凡無奇的男子施了一禮。
「是元哲冒昧拜訪，打擾之處，還請假母見諒。」
元哲拱拱手笑道。
「不敢，不敢！元公子裡面請！」劉娥手一伸，將元哲請入院內，又指引他來到後堂內。
香茗奉上之後，元哲左右打量著，笑道：「其實一直以來，我都非常敬佩假母，光憑假母將平康里打造成長安城內最為繁華的地帶，就足以令無數商人汗顏。」
曹綉誠惶誠恐道：「元公子過獎了，曹綉實在是愧不敢當。」心中卻滿是困惑，她與元哲見過幾次面而已，幾乎沒有打過交道。
元哲笑道：「我絕無半句虛言，假母就是平康里的招牌，可以說沒有曹假母，就沒有平康里。」
曹綉聽得怔怔不語。
元哲突然嘆了口氣，道：「不過自從韓藝來了之後，北巷已經與中巷平起平坐了，假母難道願意接受這個現實？」
曹綉疑惑道：「不知元公子此話怎講？」
元哲道：「平康里之所以能夠出名，蓋因煙花三巷，這才是平康里的根本所在，而韓藝來了之後，將北巷改造成市場，也令平康里失去自己的特色，這嚴重損害了中巷和南巷的利益，我覺得這是不應該的，平康里就應該保留煙花三巷，韓藝也沒有資格取代假母。」
他果然是為了對付韓藝而來。曹綉當然知道元家興建市場，準備對付北巷的事。
元哲道：「我也不瞞你，我今日前來，就是尋求跟曹假母合作，我們幫助你奪回北巷，但是你們要中斷與韓藝的合作，與我們元家合作。」
曹綉還是沉默不語。
元哲道：「我知道大唐好聲音給你帶來非常多的利益，但是我們元家同樣也可以給你這一切，而且比韓藝給予的要更多更好。另外，我們元家的買賣與平康里向來沒有任何利益交集，我們的買賣不會影響你的買賣，但是韓藝不同，韓藝在北巷一日，曹假母不得不屈居他之下。」
曹綉終於開口，道：「敢問元公子打算如何幫助我奪回北巷？」
元哲笑道：「據我所知，韓藝的錢全部投入到建新市場中，另外他還從北巷商人手中借得不少錢，如今是負債纍纍，一旦他無法及時收取不到回報，那麼我們就能逼他變賣家業，到時曹假母便可趁機收回北巷。」說到這裡，他微微一笑，道：「曹假母，其實我認為憑藉我們元家的實力，很多話都不需要說的太明了，韓藝不可能是我們元家的對手，相信任何一個人都會選擇跟我們元家合作，而非北巷。」
說到最後，透著一絲威脅之意，不成朋友即成敵人。
曹綉當然聽出來了，眉宇間透著一絲掙扎，一番權衡後，道：「元公子能夠看得起我一個老婦，是曹繡的榮幸，但是我們花月樓還有其它大院都與北巷有合作，這事我可能需要考慮考慮。」
「這沒問題。」
元哲笑道：「我希望五日內，能夠得到曹假母的答覆。」
「一定，一定。」
曹綉連忙說道。
說完此事，元哲就起身告辭了，他可沒有工夫與曹綉閑聊。
曹綉送他出去之後，回到堂內，將門關上，只見屋後面走出一個女人來，一襲黑裙，頭戴黑紗帷帽，看不清樣貌。
「不虧是元家，果然有些手段。」
她雙手背負，道：「當初韓藝能夠擊敗兩市，你可是幫了不少忙，而且兩巷對於北巷而言，也可謂是不容有失，如果中斷兩巷與北巷的合作，那麼就等於斷了韓藝一臂。」
曹綉目光閃動了幾下，問道：「不知鳳使如何看？」
這被喚作鳳使的神秘女子笑道：「你動心呢？」
曹綉訕訕一笑，她當然動心了，她雖然與韓藝已經達成了合作，但那只是被逼的，並非她心中所願，她可是非常有野心的，她怎麼可能願意將平康里大姐大的位子交出去的，現在劉娥在平康里的威望已經超過她了，道：「元家的實力深不見的，而且從元哲的話來看，如果我們不與他們合作，元家肯定不會放過我們的。」
這鳳使笑道：「元哲看中的不是你的懦弱怕事，而是你的野心。」
曹綉聽得老臉一紅。
鳳使道：「但是你忽略了一點，元家是貴族，而你只是一個卑賤的平民，你們之間本身就存在著無法消除的矛盾，你與他合作，必定會卑躬屈膝，唯唯若若，這是你想要的嗎？韓藝這人雖然狡猾無恥，但是他有一點是非常難能可貴的，就是他尊重任何一個人，如果我是你的話，我不會願意去跟貴族合作，因為這會讓你變得更加沒有尊嚴，縱使你奪回了北巷又如何？更重要的一點，上面的人不會同意你這麼做的。」
曹綉眼皮一抬，道：「那萬一韓藝輸了？元家一定不會讓我們有好日子過的。」
鳳使沉默了。
……
韓藝與蕭無衣在孤峰上恩愛纏綿足足十日方下得了山。
他先是去金水門那邊逛了一下，感覺就是一天一個樣，看上去都已經建到一半了，就這樣下去，夏天就能建好，有錢就是牛一些，對此韓藝也只能嘆氣。然後他又去到訓練營待了一日，發現訓練營已經漸漸不需要他了，於是就回北巷去了。
來到院內，忽見鄭善行與沈笑兩個坐在廳內在討論著什麼。
「韓藝，你總算是回來了。」
沈笑一見韓藝，就露出一臉不滿。
韓藝先是向鄭善行拱手一禮，隨即朝著沈笑笑道：「幹嘛？想我了！」
「你還好意思說了。」
沈笑很是不爽道：「我來這裡這麼久，都沒有見過你幾面。」
韓藝呵呵道：「你少來，你有夢兒她們陪著，會想我在邊上，我才不信了。」
沈笑翻著白眼道：「你別老是拿夢兒她們說事，我千里迢迢來到長安，難道就是為了找夢兒她們？你知道我可是想著你才來的。」
韓藝只覺惡寒，道：「打住，打住，算我對不住你，但是我最近實在是太忙了，改日有空一定好好陪你出去玩玩。」
「這可是你說的。」
沈笑立刻道。
韓藝道：「要不要鄭公子作證啊！」
「那倒是不需要了。」
沈笑嘿嘿一笑，忽然正色道：「不過我這回找你還真是有點正事。」
韓藝道：「什麼事？」
沈笑道：「我爹爹派的賬房和廚師都已經到了，還有一件事你恐怕不知道，原來我爹爹早就托楊刺史將錢送來了，只是我爹爹拜託楊刺史說賬房沒有到，決不能將錢交給我。」
韓藝敬佩道：「沈老爺子真是老奸巨猾，哦不，我的意思知子莫若父。」
沈笑不滿道：「你這是什麼意思？」
韓藝道：「如果沈老爺子將所有的錢都給你，讓你帶來長安，這會改變你當乞丐的命運嗎。」
沈笑頓時滿臉通紅，做不得聲。
鄭善行突然道：「這事我也聽說了，但沈笑做得也不算錯，如果他們當時不去救助那些人，那些人可能會餓死，錢沒有了可以再賺，但是人死了可不能復生。」
「聽見沒有，聽見沒有。」
沈笑激動道：「鄭兄不愧為名門望族，說話就是有道理一些，哪像某些人，自從做了買賣都跟變了個人似得，你可不要忘記，當初要不是你送了一罈子酒給桑木他們，你現在能夠獲得這麼好的幫手么，可見好心還是有好飽的。」
他們兩個一唱一和，韓藝還真是有些招架不住，笑道：「我錯了，我錯了，好吧。」
沈笑道：「光說可不行，今晚你請客。」
「請請請。」
韓藝連連點頭。
沈笑得意一笑，隨即笑意一斂，道：「這些話就留給晚上吃飯時說，咱們先談正事。我是這麼打算的，這無名樓一直以來都是屬於鄭兄的——」
鄭善行忙道：「笑哥兒，話不能這麼說，當初我與韓小哥有言在先，這酒樓他是為你準備的，我只是先租著，如今你來了自然歸你。」
沈笑聽得朝著韓藝嘿嘿道：「韓藝，這事你做的還挺夠義氣的。」
韓藝哼道：「也不知道是誰說我變了。」
沈笑歉意一笑，又道：「其實我是想說，正是因你與韓藝有言在先，因此我覺得拿回來也合情合理，並非是背信棄義，但是你在這酒樓也耗費了不少心血，我是想乾脆咱們合作，就跟你們的自由之美，我佔六成，鄭兄你佔三成，韓藝本就北巷的東主，那佔一成好了。不過韓藝幫了出了不少主意，他不需要投錢進來。」
鄭善行點點頭道：「我倒是沒有意見。」
當初他與韓藝商量的時候，就提到過，如果沈笑願意合作，那大家就合作，就不用鄭善行撤出去了。
沈笑見韓藝沉眉不語