它們是最精明的殺手，手段極其兇狠又極其隱蔽，十步殺一人，千里不留行。
它們是最低調的陰謀家，參與過王朝的覆滅，參與過殖民地的掠奪，而那些被覆滅的和被殺戮的，甚至可能不知道它們曾經來過。它們曾幾度橫掃歐洲，所過之處，市鎮漸無人煙，紅顏化作枯骨。它們高高在上的時候，沒有憐憫、沒有救贖，連最卑鄙的殺人犯和最崇高的慈善家都在它們的利刃之下惴惴不安，病入膏肓的患者和經驗滿滿的醫生都對它們束手無策。
一些百歲老人還依稀記得它們的惡跡。90多年前，它們環遊於世間，短短兩年之內殺掉的人數，遠超過了兩次世界大戰的總和。10年前，它們也曾來到我們身邊，我們聽說有人死去了，但卻並不知道為什麼，我們不敢面對人群，不敢走出家門，甚至連每一口呼吸，都瀰漫著死亡的威脅。
我們想要借一雙慧眼，看清它們的模樣。睜開眼睛的一瞬間，我們發現世界變得更加恐怖：它們在對面街上的菜市場里，它們在迎面而來的噴嚏中，它們漂浮混雜在飲用水中、食物中，它們在我們的皮膚上，甚至在我們的身體里……在我們沒有慧眼的大多數時候，它們顯得相當隱忍低調，在這個光怪陸離的世界中，我們很容易忽略它們的痕迹。
它們有一個名字叫作微生物，而我們將重點關注的，是它們中冉冉升起的「新貴」——病毒。
在這個時代，幾乎每個人都已經跟病毒打過了交道。某次的流行感冒讓我們涕淚橫流、夜不能寐，電視里新聞記者一臉嚴肅地講述著的禽流感讓我們不寒而慄，再也不敢打開手中的雞腿漢堡包裝盒……病毒一直離我們如此之近，同時又異常之遠。
你了解病毒嗎？如果我說，一些病毒曾經存在於人類祖先的軀體中，與我們伴行了千百萬年，你會不會相信？如果我說，一些病毒在人類站起身子，直立走出森林的時候離開了我們，而後以一種更為危險恐怖的姿態回歸我們身邊，你會不會寢食難安？
你願意去了解這個時而作為安靜的寄生者存在於你的世界，時而會要你性命的傢伙嗎？
或許你會被一些高深的名詞嚇到，基本再生數、逆轉錄酶、微生物凈化……連醫生讀起來都拗口不已的名詞會嚇走很多試圖深入了解病毒的人。
但是，在你打開下一頁的時候，不妨深深地吸一口氣，想像著，你已化為一個小小的病毒，在內森·沃爾夫博士淺顯活潑而又充滿科學智慧的語言引領下，走入病毒的歷史，看一看它是如何跟隨著人類走到了今天。
當然，旅程不會就此終止，從歷史中抬起頭來的時候，我們會開始一段遍及全球的旅程，看一看這個被叫作「地球村」的世界給人類和病毒帶來了什麼。全球之旅結束後，我們會恢複人類的角色，和走在全球最前沿的病毒學家、生物學家、衛生工作者一起投入對病毒的新戰爭之中。