張百順年輕時拉過洋車，後來賣了多年烤白薯。德勝門豁口內外沒有吃過張百順的烤白薯的人不多。後來取締了小商小販，許多做小買賣的都改了行，張百順託人謀了個事由兒，到太平湖公園來看門。一晃，十來年了。
太平湖公園應名兒也叫做公園，實在什麼都沒有。既沒有亭台樓閣，也沒有遊船茶座，就是一片野水，好些大柳樹。前湖有幾張長椅子，後湖都是荒草。灰菜、馬莧菜都長得很肥。牽牛花，野茉莉。飛著好些粉蝶兒，還有北京人叫做「老道」的黃蝴蝶。一到晚不晌，往後湖一走，都瘮得慌。平常是不大有人去的。孩子們來掏蛐蛐。遛鳥的愛來，給畫眉抓點活食：油葫蘆、螞蚱，還有一種叫做「馬蜥兒」的小四腳蛇。看門，看什麼呢？這個公園不賣門票。誰來，啥時候來，都行。除非怕有人把柳樹鋸倒了扛回去。不過這種事還從來沒有發生過。因此張百順非常閑在。他漢事時就到湖裡撈點魚蟲、苲草，賣給養魚的主。進項不大。但是夠他抽關東煙的。「文化大革命」一起來，很多養魚的都把魚「處理」了，魚蟲、苲草沒人買，他就到湖邊摸點螺螄，淘洗乾淨了，加點鹽，擱兩個大料瓣，煮咸螺螄賣。
後湖邊上住著兩戶打魚的。他們這打魚，真是三天打魚，兩天晒網，有一搭無一搭。打得的魚隨時就在湖邊賣了。
每天到園子里來遛早的，都是熟人，他們進園子，都有準鐘點。
來得最早的是劉寶利。他是個唱戲的。坐科學的是武生。因為個頭矮點，扮相也欠英俊，缺少大將風度，來不了「當間兒的」。不過他會的多，給好幾位名角打個「下串」，「傍」得挺嚴實。他粗通文字，愛抄本兒。他家裡有兩箱子本子，其中不少是已經失傳了的。他還愛收藏劇照，有的很名貴。楊老闆《青石山》的關平、尚和玉的《四平山》、路玉珊的《醉酒》、梅蘭芳的《紅線盜盒》、金少山的《李七長亭》、余叔岩的《盜宗卷》……有人出過高價，想買他的本子和劇照，他回絕了：「對不起，我留著殉葬。」劇團演開了革命現代戲，台上沒有他的活兒，領導上動員他提前退休，——他還不到退休年齡。他一想：早退，晚退，早晚得退，退！退了休，他買了兩隻畫眉，每天天一亮就到太平湖遛鳥。他戲癮還挺大。把鳥籠子掛了，還拉拉山膀，起兩個雲手，踢踢腿，耗耗腿。有時還念念戲詞。他老念的是《挑滑車》的《鬧帳》：
「且慢！」
「高王爺為何阻令？」
「末將有一事不明，願在元帥台前領教。」
「高王爺有話請講，何言領教二字。」
「岳元帥！想俺高寵，既已將身許國，理當報效皇家。今逢大敵，滿營將官，俱有差遣，單單把俺高寵，一字不提，是何理也？」
……
「嚇、嚇、嚇嚇嚇嚇……岳元帥！大丈夫臨陣交峰，不死而帶傷，生而何歡，死而何懼！」
跟他差不多時候進園子遛彎的顧止庵曾經勸過他：
「爺們！您這戲詞，可不要再念了哇！」
「怎麼啦？」
「如今晚兒演了革命現代戲，您念老戲詞——韻白！再說，您這不是借題發揮嗎？『滿營將官，俱有差遣，單單把俺高寵，一字不提，是何理也？』這是什麼意思？這不是說台上不用您，把你刷了嗎？這要有人聽出來，您這是『對黨不滿』呀！這是什麼時候啊，爺們！」
「這麼一大早，不是沒人聽見嗎！」
「隔牆有耳！——小心無大錯。」
顧止庵，八十歲了。花白鬍須，精神很好。他早年在豁口外設帳授徒，——教私塾。後來學生都改了上學堂了，他的私塾停了，他就給人抄書，抄稿子。他的字寫得不錯，歐底趙面。抄書、抄稿子有點委屈了這筆字。後來找他抄書、抄稿子的也少了，他就在郵局門外樹蔭底下擺了一張小桌，代寫家信。解放後，又添了一項業務：代寫檢討。「老爺子，求您代寫一份檢討。」——「寫檢討？這檢討還能由別人代寫呀？」——「勞您駕！我寫不了。您寫完了。我按個手印，一樣！」——「什麼事兒？」因為他的檢討寫得清楚，也深刻，比較容易通過，來求的越來越多，業務挺興旺。後來他的孩子都成家立業，混得不錯，就跟老爺子說：「我們幾個養活得起您。您一枝筆掙了不少雜和面兒，該清閑幾年了。」顧止庵於是擱了筆。每天就是遛遛彎兒，找幾個年歲跟他相彷彿的老友一塊堆兒坐坐、聊聊、下下棋。他愛瞧報，——站在閱報欄前一句一句地瞧。早晚聽「匣子」。
因此他知道的事多，成了豁口內外的「伏地聖人」①。
這天他進了太平湖，劉寶利已經練了一遍功，正把一條腿壓在樹上耗著。
「老爺子今兒早！」
「寶利！今兒好像沒聽您念《鬧帳》？」
「不能再念啦！」
「怎麼啦？」
「呆會兒跟您說。」
顧止庵向四邊的樹上看看：
「您的鳥呢？」
「放啦！」
「放啦？」
「您先慢慢往外溜達著。今兒我帶著一包高末。百順大哥那兒有開水，葉子已經悶上了。我耗耗腿。一會兒就來。咱們爺兒仨喝一壺，聊聊。」
顧止庵遛到門口，張百順正在湖邊淘洗螺螄。
「顧先生！椅子上坐。茶正好出味兒了，來一碗。」
「來一碗！」
「顧先生，您說這文化大革命，它是怎麼一回子事？」
「您問我？——有人知道。」
「這紅衛兵，它是怎麼回子事。呼啦——全起來了。它也不用登記，不用批准，也沒有個手續，自己個兒就拉起來了。我真沒見過。一戴上紅袖箍，就變人性。想怎麼著就怎麼著，想揪誰就揪誰。他們怎麼有這麼大的權？誰給他們的權？」
「頭幾天，八·一八，不是剛剛接見了嗎？」
「當大官的，原來都是坐小汽車的主，都挺威風，一個一個全都頭朝了下了。您說，他們心裡是怎麼想的？」
「他們怎麼想，我哪兒知道。反正這心裡不大那麼好受。」
「還有個章程沒有？我可是當了一輩子安善良民，從來奉公守法。這會兒，全亂了。我這眼面前就跟『下黃土』似的，簡直的，分不清東西南北了。」
「您多餘操這份兒心。糧店還賣不賣棒子麵？」
「賣！」
「還是的。有棒子麵就行。咱們都不在單位，都這歲數了。咱們不會去揪誰，斗誰，紅衛兵大概也斗不到咱們頭上。過一天，算一日。這太平湖眼下不還挺太平不是？」
「那是！那是！」
劉寶利來了。
「寶利，您說要告訴我什麼事？」
「昨兒，我可瞧了一場熱鬧！」
「什麼熱鬧？」
「燒行頭。我到交道口一個師哥家串門子，聽說成賢街孔廟要燒行頭——燒戲裝。我跟師哥說：咱們去！嗬！殉一座小山哪！大紅官衣、青褶子，這沒什麼．帥盔『八面威』『相貂』、『駙馬套』……這也沒有什麼！大蟒大靠，蘇綉平金，都是新的，太可惜了！點翠『頭面』，水鑽『頭面』，這值多少錢哪！一把火，全燒啦！火苗兒躥起老高。燒煳了的碎綢子片飛得哪兒哪兒都是。」
「唉！」
「火邊上還圍了一圈人，都是文藝界的頭頭腦腦。有跪著的，有撅著的。有的掛著牌子，有的脊背貼了一張大紙，寫著字。都是滿頭大汗。您想想：這麼熱的天，又烤著大火，能不出汗嗎？一群紅衛兵，攥著寬皮帶，挨著個抽他們。劈頭蓋臉！有的，一皮帶下去，登時，腦袋就開了，血就下來了。——皮帶上帶著大銅頭子哪！哎呀，我長這麼大，沒見過這麼打人的。哪能這麼打呢？您要我這麼打，我還真不會！這幫孩子，從哪兒學來的呢？有的還是小妞兒。他們怎麼能下得去這麼狠的手呢？」
「唉！」
「回來，我一捉摸，把兩箱子劇本、劇照，捆巴捆巴，借了一輛平板三輪，我就都送到街道辦事處去了。他們愛怎麼處理怎麼處理，我不能自己燒。留著，招事！」
「唉！」
「那兩隻畫眉，『口』多全！今兒一早起來，我也放了。——開籠放鳥！『提籠架鳥』，這也是個事兒！」
「唉！」
這工夫，園門口進來一個人。六十七八歲，戴著眼鏡，一身乾乾淨淨的藏青制服，禮服呢千層底布鞋，拄著一根角把棕竹手杖，一看是個有身份的人。這人見了顧止庵，略略點了點頭，往後面走去了。這人眼神有點直勾勾的，臉上氣色也不大好。不過這年頭，兩眼發直的人多的是。這人走到靠近後湖的一張長椅旁邊，坐下來，望著湖水。
顧止庵說：「茶也喝透了，咱們也該散了。」
張百順說：「我把這點螺螄送回去，叫他們煮煮。回見！」
「回見！」
「回見！」
張百