普瑞司頓的另一項貢獻，是他區分了樣本區（samples）與孤立區（isolates）。這使我們回想起各個生態系中，常見生物有幾種、稀有生物又有幾種的問題。
根據普氏的說法，所謂「樣本」就是一群生物，或是較大範圍中劃定的一小塊地。也就是說，樣本既可以指大範圍地區中劃定的小塊代表性區域，也可以指眾多生物中挑選出來的代表性生物。葛立森與厄忍尼斯在密西根與瑞典的植物群落裡劃定的樣方，正是為了做樣本研究。你家後院用粗繩圍起來的韓國草及蒲公英區是一個樣本；夏夜裡田納西的森林中，向火飛撲而去的蛾是該區全體蛾類的一個樣本；亞馬遜河中游一公頃的雨林，如果被大片相連不斷的相似雨林包圍，則這一公頃的雨林也是一個樣本。
相反地，孤立區指的是遺世獨立的一群生物，或是與世隔絕的一片地貌，比方說，島嶼。
這樣的區分非常重要，因為樣本區維持了常見生物與稀有生物間的某種平衡，而孤立區則維持了另一種平衡。樣本區內的稀有生物種類比孤立區多，為什麼呢？普瑞司頓寫道：「原因是，在孤立的島嶼上，我們必須估算出內部平衡的近似值，而且可能也要估算獨立經典分佈的近似值，因為島嶼中僅有少數的生物個體，生物種類非常少。」這裡所謂的「內部平衡」是指：孤立區裡的稀有生物，絕不可能有同類從外界溜進來增援，因此，獨立生存的稀有生物個體為數不多，而且完全自給自足；這些稀有生物可能自行生存繁衍，也可能因為無法獨立生存，就會從島上絕跡。
普瑞司頓又說：「大陸上劃定的小地區就沒有這種內部平衡，而是和周邊地帶維持平衡關係，而這個小地區本身，正是其周邊極大範圍的樣本。」所以大陸上的樣本區，往往孕育了較多種生物，能夠勉強跨過稀有性的最低門檻。樣本區內十分稀有的生物，往往因為周邊地區不斷地有同類生物進入（雖然數目不多）而不致於絕跡。
普瑞司頓客氣地加上一句：「以前研究物種—面積關係的人似乎沒有談到這件事。」一九六二年他寫這段話時確實是如此。但是從那一刻起，探討這件事的時刻已經來臨。