河馬、鹿和象是陸生哺乳動物中的泳將，這一群陸生動物最突出的特點，就是以泅渡方式拓展牠們的新領土。當然牠們無法一路游到遙遠的紐西蘭、夏威夷或加拉巴哥群島，但一路游到相距不遠的鄰島卻難不倒牠們。對於這樣的論點，科學家所持的意見相當一致。那些關於河馬、鹿和象等動物泅渡能力之文章，皆是出自擁有大學教職，長得一臉正直的人物之手，並且刊載於權威性的期刊上。
先看看李強生（Donald Lee Johnson），數年前發表在《生物地理期刊》（Journal of Biogeography）和其他雜誌上的一些研究工作。強生基於一項有力的證據而認為象具有長距離的游泳能力——這一點多數生物地理學家們往往忽略了。他蒐集一疊有關象化石分佈的有趣資料（更妥切地說是包括長毛象〔mammoth，古生物，一種巨象〕的擬象族），以及現存象之泅渡事蹟。
從化石的證據顯示，那些擬象族一度分佈在地中海上的馬爾他群島、薩丁尼亞島、西西里島、克里特島、塞普勒斯島、羅得島（Rhodes）、德洛斯島（Delos）；印尼諸島中的蘇拉威西島、帝汶島、佛羅勒斯島；菲律賓群島中的民答那峨島（Mindanao）和呂宋島以及世界各地其他較小的島嶼。這些動物的確在那些地方出現過，問題是，牠們如何到那些地方的？
傳統的假設是認為，在低海平面時期，擬象族們是經由陸橋到達的。如果就以認知象不會游泳的話，除了通過陸橋，還有其他方法嗎？
但時下之行為證據卻說明，傳統假設是錯誤的。依據強生的觀察，象偶爾也會渡海。關於這點，他提供了親眼目睹的證據和一堆具說服力的照片。
發情的座頭鯨？
一九五八年一月十七日下午，一頭象從蘇伯島（Sober Island，位在錫蘭近海）緩緩地走入海中，並朝錫蘭（即今日的斯里蘭卡）游去。海水深度深達三十三噚（fathom，約一．八二米），兩岸距離三分之一英哩。象穩穩地遊了十七分鐘，偶爾挺起身軀來透透氣。名叫羅文和胡珀的兩個目擊者一路看著牠向前游，並一邊計時一邊拍下一系列的照片。最後，羅文證實：「牠的腳碰觸到陸地時，便停下來回頭看看我和胡珀，然後緩步離開尼科森灣（Nicholson Cove）。」
若干年後，還有人看見另一隻象帶著牠的幼象，反向游回蘇伯島，那位仁兄也拍照存了證。其中一張照片顯現出牠歇口氣的模樣——下巴朝下，整個臉部浸在海水中，只留下優美的身軀弧形和水面上凸起的頭部圓丘——彷如發情的座頭鯨正追著尼斯湖的水怪。
在錫蘭，這類的故事更多，顯示象群造訪近海小島是司空見慣的事。一九七〇年，曾有一隻象從蘇伯島游到海船碼頭，被人嚇走後，又悻悻然游回島上。
類似的報告來自印度、柬埔寨、肯亞和其濱海小島。強生引用十九世紀一位在孟加拉的英國人所言：「成象可能是眾陸生動物之冠。在我離開達卡往加爾各答臨近的巴爪克樸（Barrackpur）時：必須穿越恆河（Ganges）和幾條隨潮汐漲落的大支流。我看到七十九頭象所組成的象群，一路游著，長達六小時不曾碰觸河底，牠們在沙洲上小憩之後，又繼續遊了三個多小時。最後，所有象隻都安抵對岸。」
如果游過短距離是習以為常的事，那麼就可能游過更長的距離。回溯到一八五六年，依據強生所摘錄一段新聞報導——有一艘船接近南卡羅萊納州濱海時，受到暴風的襲擊，甲板上有一頭象被吹落海。當時船距岸還有三十英哩遠，一段時間後，那頭象居然游進一處地方性的小港。依據一段取材自《查爾斯頓晚報》的報導道：「牠能經得起暴風蹂躪的這段英勇事蹟，我們以為，這應該是歷史記錄中，有關動物的耐久力之最佳例證。」但報紙終究是報紙，這類軼事的可信度往往被認為有商榷餘地。
他檢視南加州外海二十英哩的聖芭芭拉群島上發現的化石案例（Mammuthus exilis），那些化石係衍生自數百萬年內，在北美一帶遊蕩的毛象類中Mammuthus columbi的矮小種。在離島發現那些化石後一個世紀以來，一直用來證明北聖芭芭拉群島和加州大陸間曾有陸橋相連。接著這個陸橋假說，又成為研究該群島生物學研究之立論基礎。但強生本人審視過地理與測深學的資料，發現除了這一種骨頭的證據外，沒有其他事實能證明曾經有那樣的陸橋存在過。
照他的判斷，聖芭芭拉海峽的寬度從未小於四英哩。再者，聖芭芭拉島之北島沒有發現熊、樹懶、劍齒虎（saber—tooth cat）、美洲獅（cougar）、大山貓（bobcat，學名赤猞猁）、郊狼（coyote）、浣熊、獾、食木鼠、松鼠、金花鼠（chipmunk ）、兔子、蟾蜍等動物之化石，而這些動物在更新世時期一直都在南加州一帶活動。如果說長毛象順著陸橋走出南加州地界，那麼牠們也必然可以。強生寫道：「在藍丘拉布雷（Rancho La Brea）的瀝青沉積物出土的三十八種已滅絕哺乳動物和爬行動物中，為什麼只有好水的象出現在聖芭芭拉群島？」他主張：因為牠們能游過去。
強生深知其他科學家不願接受象善泳的事，於是他舉帝汶和佛羅勒斯島為證。兩座島上都有同一屬Stegodon的兩種擬象類化石，而這兩種動物同時出現在兩座島上，引發了專家們假定此二島嶼間以前曾有陸橋連結。要了解強生提出的假設，我們必須在「陸橋」這個課題上多鑽研一點。
冰河事件始末
連接大陸性島嶼與鄰近大陸的陸橋，在整個歷史上反覆地出現和隱沒。誠如我已經提過的，出現此現象的原因，乃是伴隨冰河事件所產生的海平面漲落。
以最近兩百萬到一萬兩千年前的更新世，如此事件便發生過好幾次，這也就是我們慣稱的冰河時期。在冰河時期，大量海水從海洋中抽離，堆積在高緯度的冰河和冰帽上，海平面自然就會下降，繼之早先海床最淺的部份就會露出海面形成陸橋。舉一些典型的例證來說：不列顛群島和歐洲大陸、西西里島和義大利、峇里島和爪哇、爪哇和蘇門答臘與亞洲大陸間，都曾有陸橋相連過。
究竟更新世主要的冰河時期內，能讓海平面下降多少？地質學家審慎地估計是一百三十公尺，也就是略多於四百英呎（一英呎約三十公分）。但即使海平面已降低四百英呎以上，仍無法滿足帝汶和佛羅勒斯島間會因冰河機制而致陸橋浮現的假說。因為兩島之間的薩尤海（Savu Sea）的深度，是四百英呎的十倍以上。
但更新世的冰河也並非全然離題，畢竟，海平面下降可能會讓帝汶和佛羅勒斯島間的翁拜海峽（Ombai strait）寬度縮短到僅剩五到十英哩。但即使如此，還是不能讓陸橋派的專家們乾著腳，把劍齒象（stegodont）硬是推到另一座島上。換另一角度來看，那時翁拜海峽並不寬，說不定劍齒象能游過。劍齒象會泅渡？從強生的口中說出前，簡直像天方夜譚般令人難以置信。
二十年前，也就是強生開始散播離經叛道的假說前不久，兩位頗有名望的長毛象學者才宣稱：「因為象無法泅渡薩尤海和翁拜海峽，因此必須假定帝汶和佛羅勒斯島間有陸橋相連。」對他們而言，忽略薩尤海深達九千英呎的事實，要比接受象能游泳容易多了。
為什麼象要從海上泅渡呢？強生假想三種可能：首先，象的老家發生饑荒和乾旱，往往迫使動物們不得不另覓天地：再者，或許象的好眼力能夠看見地平線那端的陸地；第三，就是象鼻的嗅覺靈敏無比，能由迎面吹拂的風中聞到對岸有美味的青草。
如果擬象能游過四英哩（從更新世的加州游到聖芭芭拉群島之北端的距離），那麼在特殊狀況下要游個十英哩，想必也決非不可能（從更新世的佛羅勒斯島到帝漢）。在賭賽的押注中，使鳥和巨龜到達原本一輩子都到不了的島嶼，所依賴的正是如此的意外。
雖然強生沒有決定性的證據，但若比起想像從前從前曾有一系列的陸橋在今天的深海中幻滅，他的假說的確比較像一回事。在解釋象、河馬和鹿在世界各地分佈十分廣泛的事實上，依然還是「泅渡假說」的可信度比較高。
除了強生之外，還有其他科學家注意到此一模式。河馬化石見於地中海的西西里島、克里特島、馬爾他群島、塞普勒斯島以及馬達加斯加島；鹿的化石出土於薩丁尼亞島、科西嘉島、西西里島、克里特島、馬爾他群島以及較小的愛琴群島（Aegean islands）和遙遠的日本諸島，如石垣島（Ishigaki）、宮古島（Miyako）與琉球等地。而上列島嶼中，多數也有擬象類的化石共存，而牠們的出現更突顯出其他大型哺乳動物之缺席。照理說陸橋對所有四隻腳的動物提供的機會是均等的，但分佈模式所顯示的是只有三類哺乳動物被接受，其餘一概拒於門外。因此，如此模式說明：河馬和鹿也和象一