照前面這麼說的話呢，每座島嶼都是那麼「獨特」，但它們所表現的方式卻又彼此「相似」。嘿！少來了，這怎麼可能呢？看來，我們好像跌進一個自相矛盾的荒謬國度中了。
我承認，它是很模糊、很容易混淆的觀念。島嶼之所以和大陸有所不同，是因為那些發生在大陸上的演化作用，在島嶼上以簡化又誇大的方式表現出來。在島嶼上，原本只是程度上的歧異，慢慢發展成種類的不同，而分類上的界限，也就慢慢模糊了。
一些科學家已經列出一份明細，能夠描繪島嶼生物學的現象，其中包括巨大化、矮小化、失去飛行能力等，這些都是其中最確切無疑的。
可是如果這份明細是把分屬於兩範圍——物種屬性（species attributes ）和群落屬性（community attributes）的現象混為一談，恐怕只有治絲益棼、愈理愈亂了。為了要穿透混淆的陰霾，看清各種現象的原貌，我們必須先釐清原本混合的兩個範疇。
物種與群落屬性
第一個範疇，也就是物種屬性，乃反應作用於物種和其後代的演化力量。
第二個範疇，即群落屬性，突顯出影響群落聚集方式的生態力量。
模里西斯島上多多鳥的巨大化，屬於物種屬性；加拉巴哥群島上不會飛的鸕鶿也是一種物種屬性；而馬達加斯加島上沒有土生的貓科動物，是為群落屬性。像加拉巴哥群島那樣的小島上，沒有大的掠食者、哺乳動物和兩棲動物，這一點相當引人注目，此類現象都歸類為：群落屬性。
每一個物種屬性和群落屬性都有一套生物學上的解釋，並且，在某些特定的點上，這些解釋是彼此連結的。但現在我們才剛起步，最好先把這兩個範疇分開來考慮，相信會清楚些。
為了討論島嶼生物學標誌鮮明的特徵，專家們提供大家一份依發展脈絡所列出的明細表，請參見下一頁：
散佈能力（dispersal ability）
體型改變（size change）
喪失散佈能力（loss of dispersal ability）
特有種的分佈（endemism）
不協調（disharmony）
孑遺種（relictualism）
喪失防衛性的適應力（loss of defensive adaptations ）
貧瘠（impoverishment）
島嶼物種形成（archipelago speciation）
適應輻射（adaptive radiation）
為了方便起見，在此我們先姑且稱呼上列的這份表單為：「孤立明細表」（Insular Menu）。
在這份明細表中的項目，都是特別切合島嶼物種或島嶼群落的特點，但這麼一放卻像把葡萄乾和花生全部都拌在一起，那是因為這個表中並沒有把「物種屬性」和「群落屬性」區分開來。
也許以下是更好的思索方式，請再參考下一頁的明細表：
第一類物種屬性
散佈能力
體型改變
喪失散佈能力
特有種的分佈
孑遺種
喪失防衛性的適應力
島嶼物種形成
適應輻射
第二類群落屬性
不協調
貧瘠
我們先撇開群落屬性不談。因為要了解島嶼上的演化，必須先從物種層次著手。
如上表所列，在物種屬性方面有：物種體型改變、物種散佈能力、物種喪失散佈能力或喪失防衛性的適應力、物種為特有分佈或物種為孑遺種、一組近親物種（而不是整個群落）表現出適應輻射（編按，參見第二篇＜奇特的無尾蝟＞）。
其中，散佈能力是其他各屬性的先決條件。冒著被視為愚蠢的風險，我敢說，演化直到首批活生生的動物到達後才能開始。至於牠們如何到達、什麼時候到達、那些物種較早出現，又有那些物種到達的次數比其他的多——就是這些事件的結果，決定了一個島的生物史。