位於黑鐵宮地下迷宮最深處的安全區域是一個非常完整的正方形房間，不但入口只有一個，整體更是空曠無比，沒有半點裝飾以及裝潢，有的只是白色的牆壁、地板以及天花板而已。
唯一的例外是房間的中央擺設了一個黑色的立方體石桌。
在通體呈現白色的房間中央，非常突兀的出現那麼漆黑的事物，不得不說相當的顯眼。
而此時此刻里，在這漆黑的石桌上，還出現了一席白色的連衣裙。
結衣便坐在石桌之上，眺望著躺在地面的羅真和亞絲娜，輕輕的笑著。
可是，看著結衣的那個笑容，羅真和亞絲娜卻是一點都沒有高興起來，反而心中一沉。
只因為，結衣的那個笑容不再有以往的天真與純真，有的只是充滿知性的複雜情緒而已。
那種情緒，即似悲傷，又似黯然。
所以，羅真和亞絲娜真的是一點都高興不起來。
「咕！」
「嗚！」
反倒是彩蝶和花蝶，猶如什麼都沒有察覺到一樣，依舊一如既往的歡呼一聲，掠向結衣的方向，展現出一目了然的親近來。
見狀，結衣臉上的笑容同樣緩和了幾分複雜，伸出手，摸了摸彩蝶和花蝶的腦袋。
「這段時間謝謝你們一直陪我。」
結衣輕聲的道著謝。
那個模樣，與以往的結衣相比，真的差得很多。
羅真和亞絲娜已經是從地面上起身。
「結衣醬……」
亞絲娜看著結衣，即像害怕，又像不知所措般的喚著對方的名字。
「……」
羅真則保持著沉默，只是目不轉睛的望著結衣，沒有做出任何的行動。
結衣重新將視線轉至羅真和亞絲娜的身上。
「羅真先生，亞絲娜小姐。」
聲音依舊熟悉，可稱呼中的陌生感，羅真姑且不談，亞絲娜是渾身微微一顫，似乎受到了不少的打擊。
也不知道結衣有沒有發現這一點，她只是帶著有些虛幻似的笑容，這樣子出聲。
「雖然很想問問兩位為什麼會出現在這裡，但仔細想想，如果是羅真先生的話，就算找到這裡也一點都不奇怪。」
結衣的語氣雖然變得很陌生，但一談及羅真，話語中依舊有著無法掩飾的歡喜和自豪。
對此，羅真同樣不知道有沒有發現這一點，故作輕鬆般的笑了笑。
「畢竟你今天晚上明顯有點異常，我就想著如果偷偷的跟在你後面，或許能夠知道一些什麼。」
這就是羅真的打算。
「對不起，我也不是有意突然離開。」結衣低下頭，道歉道：「只是程序的自動修復已經開始作用，自主引導我來到這裡，進行調整，所以我才會像夢遊一樣離開家裡，來到這裡。」
結衣的這句話，讓羅真和亞絲娜都無法輕易的忽視。
「自動修復？」
亞絲娜為之怔然。
「程序……」
羅真則微微動了動嘴唇，最終將心中所有的疑問化作一個最為關鍵的問題。
「結衣。」羅真直視著結衣，一字一句地問道：「你到底是誰？」
伴隨著這句話的傳出，周圍的氣氛非常顯著的變了。
結衣如同早就知道自己會被這麼提問到一樣，臉上的笑容逐漸消失。
但結衣卻沒有選擇不回答。
「這個世界——〈刀劍神域（Sword Art Online）〉——是由一個龐大的系統在進行管制。」
結衣便沒有任何來由的突然開始了這樣的說明。
「那是能基於自己的判斷來管制這個世界的平衡，以不需要人類進行維護作為概念設計出來，擁有兩個主程序在相互訂正錯誤，再使用無數的子程序進行世界的所有調整的系統——〈Cardinal〉。」
——〈Cardinal〉。
那就是管制這個世界的系統，相當於法則一樣的存在。
「諸如怪物跟NPC的AI、道具跟通貨的出現平衡、玩家的能力參數提升、樓層的天氣與氣候的變化等等等等，全部都是由〈Cardinal〉指揮下的程序群進行操作，並且能夠做到幾近完美，不需要有人來親自進行調整和操作就能將整個世界給運營下去。」
結衣這樣子緩緩道來。
「但是，有一個任務卻是一定得由人類來執行。」
什麼任務呢？
「因玩家的精神狀況而導致的麻煩，那就只有人類能夠解決了。」
結衣低下頭，只讓自己的聲音傳了出來。
「但是〈Cardinal〉的開發者們卻想將照顧玩家的任務都交由系統來負責，因此試做了某個程序，利用〈NERvGear〉的特性，詳細監控玩家的心理狀態，造訪有問題的玩家，傾聽他們的心聲，並為了不讓玩家有不協調感，所以也賦予了程序感情模仿機能。」
聽到這裡，羅真和亞絲娜的心中就有了某種預感。
結衣如同看穿兩人心中的預感一般，再次露出有些空洞的笑容。
「原本，這個程序應該會在兩年前遊戲正式營運的那天就開始造訪玩家，進入使用階段，可主系統〈Cardinal〉卻突然對她下了預定以外的命令，禁止她一切干涉玩家的行為，使得她只能在不被允許具體接觸的情況下，持續監控著玩家的精神狀況。」
那個所謂的預定外的命令，毋庸置疑，只有可能來自SAO唯一的遊戲管理者——茅場晶彥。
結衣沒有提及到他，只是接著說明。
「想必兩位也知道，在這個遊戲正式運營，從而成為死亡遊戲以後，被困在這裡的玩家們的精神狀況究竟是什麼樣的吧？」
那還用說嗎？
「恐懼。」
「絕望。」
「憤怒。」
「悲傷。」
「在種種的負面情緒支配下，玩家們的精神狀況不僅變得極為不穩定，甚至還有人陷入瘋狂狀態。」
結衣咬住嘴唇，低聲開口。
「持續看著這些人們的內心的她，因為無法主動接觸玩家，卻擁有必須前往安撫玩家的情緒的程序設定，造成極大的矛盾，程序不斷的累積錯誤，並開始逐漸的崩壞。」
說到這裡，結衣抬起眼帘，看向羅真，稚嫩的俏臉上浮現出自剛剛為止第一次真心的笑容。
「就在她的AI程序幾近故障瓦解的時候，某一天，她突然注意到了一名玩家擁有著與他人不同的精神數值。」
聞言，羅真的心不由得的為之一跳。
「那是……」
亞絲娜亦是有所領悟一般，看向了羅真。