「他們說的是真的嗎？」
「恐怕是真的，這東西沒必要騙我們，過幾天就真相大白了。」一個老兵想了想，「何況對方答應後撤讓我們上岸，如果心裡有鬼，為什麼能這麼有底氣？」
「那太好了……」
「別高興地太早，長官們還有不同想法呢，誰知道他們怎麼站隊。」
「這操蛋的政治！媽的，我要保衛麥克唐納副總統，他是個好人，可不能再被財團殺了！」
「噓……有人說他投降過德國人，還有的說他坑過海軍！」
「真的？」
「真的！」有人補充道，「他在維德角打仗，因為沒辦法把他撤下來，他最後一氣之下投降了德國人，然後還引導德國飛機炸沉了一隊驅逐艦。」
「那他為什麼還能當副總統？」
「這我怎麼知道？」
「我知道，我告訴你們……」有人插話道，「麥克唐納副總統是投降過德國人，不過沒和我們打仗，他去俄國打布爾什維克分子了，然後又回國打布爾什維克分子，再然後就是總統衛隊衛隊長，忽然就變副總統了。」
「這麼複雜啊？我想不通……」
「是啊，世界上的事誰說的好呢？你看我們和日本人當初打得你死我活，最後不也握手言和？」
「我管不了這麼多！誰沒有過去？戰爭已經結束了，重要的是看現在……」一個入伍不過2年的補充兵吼道，「現在只有麥克唐納副總統肯想辦法給我們發錢，肯對我們好，只要是真的我就擁護他！下次大選什麼時候？我要投他的票！」
「小子，區區幾百上千美元就把你收買了。」
「說得輕巧，你怎麼不給我發幾百上千美元？其他總統副總統為什麼不肯給我發幾百上千美元？他又不要我給他賣命，又不要我投降德國人，是他主動發給我們的，為什麼不能要？我也是當兵的，名字里也帶著海軍，憑什麼其他人的日子和我們的不一樣，憑什麼有些人待遇就要比我們好？」
這句牢騷話勾起了很多人的感同身受：海軍陸戰隊雖然也劃歸海軍管，但絕對是排名靠後的角色——俗稱四等人，比陸軍還不如。第一等當然是海軍，尤其是艦載飛行員和主力艦水兵，第二等是空軍；第三等是陸軍，第四等才輪得到海軍陸戰隊，如果把總統衛隊單列，那四等人就要變成五等人了。
湯米的鼓動很有效，退役基金的話一提起，很快就在部隊里形成了討論和傳播的漩渦，特別是這種傳聞再搭配他們平日就感覺到的不公和差別化待遇，就顯得更有殺傷力——海軍部正琢磨著見8個陸戰隊縮編為6個，那就又要下發一批退役通知書，很多人人心惶惶，不知道該幹什麼。特別是那些經年服役的老兵，雖然嚮往和平生活，但一想起工作難找、社會難融入，他們本能地就有一種害怕的情緒。
回到軍艦上後，拉姆齊高興地告訴范德格里夫特：「伯克和參聯會聯繫上了，將軍們表揚我們幹得好！要求我們派陸戰隊上岸，進一步給總統衛隊施加壓力，但不能開火，也不能挑釁。」
「麥克唐納副總統已同意我們上岸了，不過暫時要駐紮在郊區……」
「這麼簡單啊？」拉姆齊愣了一下，「這樣也好，省得我們多費口舌，那立即安排上岸吧。」
「讓部隊按預定順序上岸、注意紀律和防衛，不要胡亂走動，更不能挑釁……」副官立即把范德格里夫特的命令傳遞下去，lst們就開始咆哮著向岸邊衝去。
拉姆齊帶著參謀們研究今天夜裡的防衛陣型與登陸順序，同時思考應對方案，回過頭一看，發現范德格里夫特獃獃的坐在椅子上，抱著頭悵然若失，不知道在想些什麼。
「將軍，你怎麼了？看上去您的精神狀態不太好！」
「抱歉，我想起了一些事，心裡很難過……」
「那就暫時不要去想，現在我們有更重要的任務。」
「不……我沒法不去想。這幾年每當空下來閉上眼睛，我的腦海里就情不自禁地浮現那天夜裡的場景……」
「您是說瓜島？」拉姆齊拍拍他的肩膀，「別難過了，總有一天我們會找日本人算這筆賬！」
「是要找日本人算賬，但在找日本人之前，能不能我們自己先把賬算清楚？」
「算賬？」拉姆齊被弄得莫名其妙，「算什麼？我怎麼有些聽不懂了……」
「麥克唐納副總統告訴我，他認為國防部統計陣亡和失蹤的手法不光彩，剋扣了給弟兄們的撫恤，他要幫我們討回公道。」
「你瘋了！」拉姆齊嚇了一跳，「你居然會被他這麼幾句花言巧語就拉過去？我們到這裡來是幹什麼的你知道嗎？你這麼一動搖，不但把你自己害死了，連帶你手下上萬的兄弟也被你害死了。」
「我當然可以硬著心腸裝什麼也不知道，但我做不到，一想起瓜島上那些屍骨無存，甚至連銘牌都找不到的弟兄，我就感覺我欠他們太多了。」范德格里夫特抬起頭，「他告訴我，他剛剛簽署了《退役軍人基金法》，會給我們這些老兵充分合理的補償，這是真是假？」
「是真的，不過……」拉姆齊冷笑道，「他的手法可不光彩！伯克剛才電報中說的很明確了，這個法案是他用兵圍著五角大樓，用槍逼著議員們通過的，然後為了防止杜勒斯總統不肯簽署，他軟禁了總統，自己代行總統權力並簽署法案……您覺得這樣的法案有效力么？」
范德格里夫特呆了一呆，最後沒說話。
拉姆齊拍拍他的肩膀：「我知道有些事情是不怎麼公平，但這就是生活，我們不能意氣用事。」
「不，我做不到。」范德格里夫特忽然站起來，猶豫半天后道，「我說，咱們能不能給參聯會提個建議：總統衛隊我們負責制裁，但這個《退役軍人基金法》還是要正式宣布執行，要國會正式表決通過並請杜勒斯總統簽署——我們不派兵也不威脅他們，這樣應該可以吧？」
「你在說什麼你知道么？你這是在干涉政治！不用武力威脅怎麼可能通過這種法案？」
「我覺得不矛盾……用武力威脅的人和團體我們制裁，但涉及全體軍人的法案卻不是說廢除就廢除的——這法案也不是麥克唐納提出來的，這是杜威總統的遺願。我們為國家付出了辛勞、鮮血和生命，理應得到更好回報，財團發了這麼多國難財，讓他們吐一點出來又怎麼了？」
「你……」拉姆齊氣得渾身發抖，「你這樣干不就等於把自己的立場滑到總統衛隊一邊去了么？」
「我和他不一樣，他威脅國會和參聯會，我沒有，我反而順著他們的意思……」范德格里夫特想了想，「麥克唐納那叫威脅，我們這叫請願！」
「如果你請願不同意呢？」
「這個嘛……他們應該能同意吧？命都沒了，要錢幹什麼？」
「你！」拉姆齊氣急敗壞地一巴掌拍在桌子上，動靜之大讓都沉浸於計畫探討的參謀們都忍不住回過頭來，愕然地看著兩位中將。
「我怎麼了？」范德格里夫特斜了他一眼，「沒錯，海軍是一等人，我們是四等人……但你不要忘了，海軍在戰爭中有整船整船被敵人擊沉、一個倖存者都沒有的事，然後幾年過去了依然是個失蹤？你騙鬼呢！為什麼不給報陣亡？」
這下輪到拉姆齊啞口無言了。