松田千秋一咬牙：「長官，如果非要這樣，我建議南下打澳新，澳新比北進好，還有海軍優勢可言發揮。」
堀悌吉搖搖頭：「這是表面優勢，其實很危險，難道你沒看出來么？」
「願聞其詳。」
「第一，澳大利亞是德國的目標，拿紐西蘭德國可以忍，拿澳大利亞德國就不能忍了，這樣的關鍵時刻，維繫與德國的盟約至關重要；第二，澳新同樣也是美國的軟肋，既然要和美國媾和，就要讓美國留一點面子，如果你把里里外外都占完了，美國人憑什麼和你談，繼續打就好了么，拖也拖死你了，中國的教訓還不深刻么？我們打下了南京，佔領中國戰略要地，可對方沒有頭像，而是一路後撤、節節抵抗，連國力、軍力都遠不如我們的中國都能和我們耗上8年，美國耗上18年有難度么？現在這種戰爭強度再持續18年，以日本的國力，根本耗不起……恨只恨美國人太窩囊，最近幾次居然一次都沒打贏，打贏了還是這個局面么？」
松田千秋一陣無語，前面還好，最後半句這叫什麼話，「恨只恨美國人太窩囊」，這是標準「非國民」的話，他松田千秋一貫被人叫做非國民也不說這種話，長官居然這麼說，真是萬萬想不到。不過想不到也好、想不到也好，勝利者是不受指責的，長官贏了這麼多，嘲笑一下美國人窩囊又有什麼？不是更顯志氣？
「陸軍軍費削減的話，海軍軍費怎麼辦？也減么？」
「也必須減，不過目前的造艦還不能停，其他方面減一點。」堀悌吉淡淡道，「跨太平洋物資運輸費用就可以削減了，然後其他運輸職能也要削減，艦隊要從前線回來……像武藏號這麼燒油的東西，可不能再讓西村開出去釣魚了。」
「釣魚」什麼的當然是笑話，不過有一點是明確的：堀悌吉要把艦隊收回來，聯合艦隊在外面哪怕什麼也不幹，就是開動一下一天就是幾百萬的消耗，如果開戰，一星期耗費的錢放在陸軍身上夠關東軍打一場不大不小的戰役了。但松田千秋剛笑過一陣後心就猛地抽緊了：艦隊收回來，外鎮軍隊撤回來，長官這是要發飆的跡象啊。
他到現在還沒有領會堀悌吉的想法：改革也好、維新也好，在他看來都是必然的，但長官為什麼這麼著急，不能等打完仗慢慢搞么？那時候從容得多、有利得多。
他把這個疑惑拋給堀悌吉，後者卻苦笑：「不是我操之過急，而是目前是最好的狀態，皇國聲勢正旺、軍隊團結、國民振奮，戰時體制還在，搞什麼事都可以雷厲風行，一旦緩和下來，各方面必然牽扯不休——明治維新沒有伏見、鳥羽兩次戰役開路，焉能如此順利，你去看看歷史，那三年中發了多少詔書，如果慢慢來的話，只怕我們現在都還沒能改革完成呢。」
就在兩人論爭之時，東京大本營會議室里聲音沉寂、氣氛壓抑，眾人枯坐在自己的位置上，不知道該怎麼辦。
壞消息一條接一條地來：3天前，堀悌吉和梅津美治郎密談，密談的內容雖然很快就被東京掌握了，但掌握了又能如何，堀悌吉根本不怕大本營知曉；
2天前，堀悌吉頒發了大海令，下令夏威夷艦隊返航——再過10多天，聯合艦隊主力就要回國了；
昨天有明確消息傳來：南方軍、印度軍已答應堀悌吉的要求，準備正式提出對美和平議案，不過誰都清楚，所謂對美議案是假，和堀悌吉達成共識是真；
今天早上岡村發來電報，通報有關中國東南經濟工業區新建設想，陸海軍將共同舉辦一些產業——這是中國軍開始表態的象徵；
剛剛5分鐘前，他們又接到電報，梅津美治郎和小磯國昭已答應堀悌吉的要求，同意就裁撤軍費、調整戰略而召開研討會——外面的軍頭都達成一致了，研討會就是走過場的意思。
本來大家還希望關東軍能和堀悌吉扳手腕的，沒想到「北進」這根骨頭一拋出，關東軍、朝鮮軍瞬間就兩眼放光，什麼話都不說了。
「這批馬鹿……」東久邇宮稔彥王氣得牙痒痒，「北進不是不能討論，可一邊北進，一邊又要削減兵力，這是什麼意思？當我們傻子看么？」
「人家不這麼想吶……梅津大將說，仗不是靠兵多就能打贏的。」
「這句話還真沒錯……」石原莞爾苦笑道，「8號是歐洲聯合演習開幕的日子，據說把我們的觀察員給嚇傻了——古德里安元帥指揮25萬快速反應部隊48小時完成集結，然後在東歐平原突擊170公里……類似波蘭這種地方，6年前用了一個多月，還是蘇德兩家東西對進才拿下的，現在大概一禮拜就夠了，兵力只要70萬即可。」
「關鍵是，這70萬軍力比當初200萬軍力擁有的飛機和坦克還要高一倍，重點目標全是火箭開路，一點活路都沒有。」多田駿嘆著氣，「關鍵是傷亡還非常小……」
「堀君的招數已全部發出來了，大家怎麼接招？」
山本五十六搖搖頭：「別問我，我什麼辦法也沒有，只要堀君願意，保證海軍省政令可以不出大門。」
「他這麼幹了？」
「那倒沒有，不過，沒有干不代表沒有實力。」山本五十六臉上掛著淡淡的笑容，「在堀君手下辦事就這點好，從來沒有軍令部和海軍省扯皮的時候……」
「關鍵是現在陸海軍開始扯皮了。」東久邇宮稔彥王拍著桌子，「裁員100萬總軍，然後把各地的部隊都調回來，堀君真敢想也真敢做啊。」
「存優裁劣、去粗取精……」石原莞爾念叨著幾個字，「道理是真不錯，可是，陛下怎麼看呢？」
「陛下……」一聽提起裕仁，東久邇宮稔彥王臉上就一陣抽搐，這件事鬧到現在越來越大，他也瞞不住了，已和裕仁溝通過了兩次，不過每次得到的聖訓都讓人摸不著頭腦，哪怕是內大臣過來親自解釋講「人話」也聽不懂。宮裡翻來覆去就一句話：諸卿相忍為國……
「削減軍費其實我也是同意的，把總軍動一動我也沒意見，可……」東久邇宮稔彥王不知道該說什麼，堀悌吉的手實在是太長了，伸到陸軍中不說，還唆使陸軍各實力派團結起來共同架空中樞，這讓他內心很崩潰。
石原莞爾也是滿臉無奈，他沒有當過鎮守一方的諸侯，所以沒有自己牢靠的部下，只能依靠各部相互牽制才保持平衡，本來玩了2年多都很好，而且有逐漸穩固的態勢，沒想到堀悌吉根本不按常理出牌，直接反其道而行之，一下子就把局面破壞了。
現在態勢已經很明顯了，堀悌吉已完成了布局，就等著東京出招了：要麼是順水推舟的全盤同意，這樣大家你好我好，場面就這麼維持下去；要麼是斷然反對，可問題斷然反對也是要將條件和時機的，現在這個場面光是換掉幾個統兵大將已完全不行了，必須從上打下重新打亂重組，這如何可能？時間就來不及。
面對壓力……眾人陷入了沉思。