幾分鐘後，大批德軍飛機趕到，投下照明彈之後就對目標進行了狂轟濫炸，有所準備的美軍奮起反擊，空中到處都是冒著火和硝煙墜落的飛機——既有德國人的，也有美國人的。
看到美軍有所準備特別是大批飛機已經臨空的樣子，德軍指揮官也是心裡一沉，認為情況與自己預料的不太一樣，和戰前部署的也有較多出入，不過事已至此，後悔、後退是沒有用的，只能冒著損失儘力摧毀美軍的機場設施了。
「德國人在空襲波多黎各？」米切爾收到電報也嚇了一跳，「情況怎麼樣？」
「還算理想，準備投入作戰的350架飛機至少起飛了240架……」
「這麼說，還有110架被摧毀了？」米切爾臉色陰沉，一下子就丟掉了手頭七分之一的進攻力量，他感覺有些麻煩。
休伊特勸他：「要儘快弄清楚，來空襲的是德國海軍還是空軍的飛機……如果是海軍飛機，說不定敵人的航母位置已發生了根本性改變。」
米切爾心裡一動，這是個十分重要的因素，他立即讓人去查。
10分鐘後，消息反饋回來了，大部分都是雙發的水平轟炸機，能俯衝轟炸的飛機很少，基本判斷為空軍飛機。
眾人剛剛鬆了口氣，不料5分鐘以後，又有電報發來：波多黎各遭遇第二輪攻擊，這次可以確信為航母艦載機，因為大部分都是俯衝轟炸機！
「混蛋！混蛋！混蛋！」氣得米切爾大罵三聲。
「長官，這說明德國艦隊可能不在……」
休伊特的話說了一半便被米切爾打斷：「讓波多黎各派出偵察機搜索南部500-600公里範圍內的海域。」
「長官……」參謀提醒他，「他們4點半就把12架遠程偵察機派出去了，現在島上又在進行作戰，恐怕很難偵查。」
米切爾一拍腦袋，知道自己急糊塗了，連忙道：「讓艦隊偵察機去查！」
目前大西洋艦隊主力已抵達美屬維京群島以南80公里，米切爾部署的任務是搜索160度到300度之間的扇形面。
「那12架偵察機召回么？」
米切爾沉思了半天：「暫不召回，按原計畫去勘察，萬一德國艦隊只分了一部分兵力去作戰呢？」
休伊特點點頭：情報顯示第二輪攻擊也就是200多架飛機，這隻有德國艦隊所擁有作戰飛機的40%，確實不能不防。
凌晨5:34分，東方已逐步開始露出魚肚白，馬沙爾、小澤等人收到了前線發來的電報：「我軍順利對波多黎各進行空襲，但敵似乎早有準備，大批飛機臨空，除機場設施外，對地面機群摧毀並不理想。」
眾人臉色凝重地點點頭：美軍一反常態在凌晨有所準備，最大可能是要執行進攻，目標毫無疑問是為了對付艦隊，可為什麼昨天不進攻，偏偏放在今天凌晨呢？
克蘭克試探性地問道：「是不是美軍主力艦隊來了？試圖利用兩路夾擊吃掉我們？」
「不能排除這個可能，讓偵察機起飛吧，搜索整個北面扇區。」
5:41分，18架彩雲改騰空而起，去搜索有可能存在的美軍艦隊，艦橋里氣氛十分緊張。
6:15分，米切爾收到最初12架B-29發來的電報，他們還不知道後方發生的變故，依然在履行原定任務：他們抵達了目標海域上方，經過15分鐘搜索，未發現德軍艦隊蹤跡，請示是否擴大搜索麵。
雖然米切爾已基本確信德國艦隊不在原設想範圍內了，但還是不願意放棄最後一點希望，命令：「向西擴大搜索麵，直至阿魯巴-庫拉索附近海域」。
「另外……」他沉思了片刻，「讓波多黎各起飛的攻擊機群向南進攻，自由搜索德軍艦隊，直到只剩返航油料為止。」
休伊特補充道：「要留出回海地的油料，波多黎各恐怕機場還不能用。」
「讓喬森納將軍去協調吧，請海地和多米尼加的空軍也做好出擊準備，一旦確信德軍艦隊不遠，立即予以起飛打擊。」
時間一分一秒地過去，兩支艦隊還在以40公里的速度在拉近距離，米切爾雖然幾次想下達調頭撤退的命令，但顧慮到敵情已變，德軍說不定離自己很近，他不敢下達轉身逃跑的命令——那樣被追逐的獵物就會變成自己了，現在只有祈禱偵察機給力一點，能儘快發現德軍艦隊具體方位。
現在航母掩護機群已完成了起飛，好幾次他想下達攻擊群起飛的命令，但又害怕操之過急而白白損耗了油料——一旦第一攻擊波撲空，意味著本方戰鬥力將要下降很大一個層次。
在齊柏林號艦橋上，氣氛也十分緊張，由於凌晨放飛的第一攻擊波還未起飛，現在整支航母編隊只有一半攻擊力，所以馬沙爾等人都焦急盼望著飛機歸來，但又怕歸來的攻擊群正好撞見前來進攻的美軍機群，那才是悲劇。
小澤思考了半天，找不到兩全其美的辦法，微微嘆了口氣：「讓阿魯巴和庫拉索的飛機出擊吧，做好跨平台準備，加派36架防空戰鬥機，同時放飛一部分第二攻擊波，把兩艘怨仇級裝甲航母的飛機先放空，然後在戰列艦保護下加速突前！」
馬沙爾略感詫異，隨即很快明白了小澤的用意：後者打算布置一個誘餌，利用兩艘英國裝甲航母的抗打擊能力和戰列艦突前後形成火力磁石，一旦美軍先行進攻，不會危及艦隊整體的作戰能力。
6:23分，大批完成攻擊的德軍飛機返航，一部分返回瓜德羅普，一部分返回艦隊，有幾架聰明的美軍戰鬥機悄悄跟在大隊德軍機群後面，試圖把隱藏深處的德軍艦隊揪出來。
7:04分，好運降落到美國人身上，米切爾接到電報：「發現德軍艦隊，至少2艘正規航母，3艘輕型航母，2艘戰列艦……位置位於波多黎各正南方440公里處！」
「好極了！讓空軍先行進攻，我們隨後趕到！」米切爾狠狠揮舞著手臂，「告訴小夥子們，決戰的時刻到了，每個美利堅軍人都要全力以赴！」
「自由萬歲！」
3月15日的空戰如果換成軸心海軍率先發現敵軍艦隊蹤跡，一定會想方設法發揮跨平台優勢，但奈何美軍連續失利，手裡高素質飛行員喪失太多，除擔當教官的飛行尖子們熟練完成這種戰術外，其餘普通飛行員很難駕馭，仿效的結果比正常還差，最終造艦委員會放棄在1945財年對埃塞克斯級進行斜角甲板改造的努力，依然專註於建造傳統批量產品，力圖用數量來實現戰術優勢。
米切爾收到的偵查情報電報正是小澤派出去的誘餌艦隊，擁有2艘怨仇級護航航母、2艘防空火力較為兇猛的戰列艦——一艘是黎塞留號，一艘是提爾匹茨號，3艘萊茵級護航航母，另外還搭配了2艘豪豬級區域防空巡洋艦和8艘刺蝟級防空驅逐艦。
整體配置上完美地符合了兵力佔比40%的要求，使米切爾認為清晨第一波攻擊波多黎各的攻擊群應該就是從這支艦隊上起飛的，現在展開攻擊，最多只會遭遇不多的防空戰鬥機，所以他相信從波多黎各起飛的攻擊群能夠完成任務。
當然，米切爾必要的警惕性還是有的，他不相信德軍只靠著這麼一點兵力就敢來打波多黎各，他認為其餘更遠的海域應該還有軸心航母群，所以他派遣了艦載偵察機去執行搜索任務。
「誘餌艦隊被發覺了，到目前為止，我們尚未發現美軍艦隊。」當參謀把消息通報後，齊柏林號艦橋內一片沉默，大家都知道現在形勢發展到非常不利的地步，本方不但被敵軍率先發現，到目前為止還不敢確定是不是存在美軍艦隊。
「估計美軍攻擊波很快就來臨，讓誘餌艦隊調轉航向，全速向東前進，原誘餌艦隊返航攻擊機來本隊降落。」小澤略一沉吟，下達了新命令，「偵察機擴展搜索目標，務必要摸清敵軍實力！」