華盛頓用只可意會不可言傳的策略，連續出動客輪、醫院船或其他民用貨輪從日軍手中利用「贖買」政策救回來了上萬人——基本用滯銷貨物和其他剩餘物資沖抵費用。
堀悌吉當然能看出美國用意所在，但這些滯銷物資對日本而言就是有用物資，所以他沒表現出勃然大怒或斷然拒絕，而是讓人根據滯銷情況壓低了折算價格，意思彷彿在告訴美國人：來吧，你有多少滯銷物資我都包了。
雖然平民還在源源不斷地往西海岸送，但夏威夷士氣已跌落到非常低迷的狀態，特別是冢原把第一次夾雜在傷兵中的權勢人物「歸還」後，更是激起了全體官兵的反感。眼看平民一天天逃出去，夏威夷的包圍圈沒有任何動搖跡象，要解圍更遙遙無期，有人開始利用各種關係哀求華盛頓，能不能把軍隊也贖買走？
對後一點，與絕大多數日軍將領不同，堀悌吉是能欣然同意的：他的目的在於占島，要美國俘虜幹什麼？養著他們還得耗費兵力、耗費給養！
可杜威能下令贖買平民卻不敢下贖買官兵的命令——這是完全兩種性質和意義的事，如果連包圍圈裡的官兵都能贖買，那還打什麼仗，趁早和平了事。
杜勒斯與他態度截然不同，認為如果能把官兵和平贖買下來，哪怕為此付出高昂代價和全部裝備也在所不惜——任何時候人都是第一位的！如果這次能把普通士兵也贖買下來，那原先華盛頓專註於救援軍官的不良聲譽也能得到緩解。甚至他還暗示救援民眾的紅十字與日本接觸，試探性地提出了「如果軍隊官兵就地退役化為平民能否贖買？」的問題，得到了日本「積極」回應。
兩人爭論的態度在陸軍內部引起了激烈反彈，克拉克認為可行，麥克阿瑟激烈反對。
馬歇爾的表態最有意思：「如果總統為挽救官兵的生命而痛下決心，那陸軍願意付出慘重的名譽代價並發誓一雪前恥……」
這話聽著很拗口，實際意思很明確：如果總統強行下令贖買陸軍，陸軍雖不「高興」，但會硬著頭皮接受；如果讓陸軍自己提要求，這萬萬不可行。
杜威的用意也很明確：就是讓參聯會自己提要求，他作為總統出於人道主義，「勉為其難」地審批答應。
至於定什麼價格、怎麼贖買、錢怎麼出，那是技術性問題，不是原則性問題。
這是雙方都不願意承擔責任的真實寫照，偏偏一個個說得很冠冕堂皇，海軍在旁邊冷眼旁觀——他們既不贊同贖買，也不能公然表態讓陸軍為保衛夏威夷而流盡最後一滴血，畢竟是因為太平洋艦隊全軍覆滅而導致了目前的困境。
當然，所有人都同意，與贖買比較起來，全員戰死或者大部分投降走進戰俘營的局面更不可取。贖買雖然事實上讓出了夏威夷，但不等於放棄夏威夷——遲早有一天還是要予以收復的。
在華盛頓養病的杜魯門，面對前來探望他的陸軍將領隱晦地提到有關情況，譏笑說：「杜威先生不是一再不遺餘力追求和平，挽回、保護美利堅軍隊生命嗎？怎麼，現在讓他付出些個人名譽代價就受不了？要知道，根據美國憲法，他可是三軍統帥，哪有統帥等待下面求情的？如果統帥根據請求而不是依據職權主動決策，那他在統帥些什麼？這點上，杜勒斯先生比他有遠見、有擔待得多，他是實實在在地在做事情，不計個人名譽地在為國家找出路，現在我是國務卿先生的擁躉。」
聯想到杜勒斯「聯俄」、「引紅」、「贖買」、「議和」等一系列動作，一干人等均深以為然，會心地連連點頭——前總統意見還是很明確的嘛。
這批人走後，他的太太問他：「哈里，你真這麼想？」
孰料杜魯門冷笑一聲：「一群厚顏無恥之輩！美利堅能打贏才有鬼！我提前退選真是太明智了……」
「那你？」
「我的病再修養幾天就好了，我還年輕，還有機會……4年後我不過就是64歲，很多政治家都是在這年紀才當總統的，46歲的政治家想要連任總統，還是太嫩了些……」
至於46歲說的是誰，不問便可知了。
現在米切爾真的很煩，一方面是華盛頓的催促；一方面是他不想打的態度，這一點連參謀長休伊特也看出來了——這位長官壓根就沒想過現在和軸心在加勒比海中決戰。
當然，他不會說對方「貪生怕死」這種淺薄的指責，哪位將軍不是在槍林彈雨中成長起來的？當初對日本的第一次反擊不就是馬克·米切爾帶著杜立特和大黃蜂號前去空襲東京么？更何況，他也見識過了「勇往直前」的巴頓和哈爾西，下場都不是很理想，所以他對決策有著本能的敏感——這不是普通的決策，這是事關大西洋艦隊生死、事關數萬海軍官兵生死的決策，能輕易孟浪么？
「現在不打是不行了，華盛頓步步緊逼、陸軍的口氣一天比一天差，尼米茨長官這裡也承受了太多壓力。」休伊特勸道，「不管怎麼樣，艦隊繼續待在佛羅里達一線是不可取的，會被人認為是過於膽怯。」
這個建議米切爾聽得進去，他點著海圖道：「我準備去波多黎各。」
「不是牙買加？」
米切爾搖搖頭：「牙買加離德國艦隊太近，我們能偵查到對手，對手同樣能找到我們。」
他解釋道：「由於目前的海域特點，軸心艦隊只能沿著南美北部，從特立尼達和多巴哥和格瑞那達一線撤退，這是我們的機會。」
休伊特很快明白了他的想法：他不想去打迎頭截擊的戰役，那樣太冒險，他只想去打一場尾追戰爭。如果尾追的話，大西洋艦隊主力去波多黎各就容易理解了，如果德國艦隊要返回本土，則從波多黎各出發的尾追速度更快；如果軸心艦隊要去巴西和阿根廷，從波多黎各出發比從牙買加出發更便利。再不濟，海軍還可以掩護物資船隊為累西腓守軍提供支持。
他點點頭，原則上表示對這個調整的認可，實際上是對尾追戰術的認可。
3月8日凌晨2點，龐大的大西洋艦隊主力調轉航向，開始向波多黎各駛去。
就在大西洋艦隊調整航向時，已接近孟菲斯一線的斯科尓茲內也在對下一步行動計畫進行修正。
自從順利通過第一個檢查站後，後面連續兩天皇帝號都順利通過了檢查站，波瀾不驚。他的觀察很仔細，發現檢查員對貨物檢查很不仔細，而且更多是認熟，像老傑克這樣的熟面孔在他們眼中就是暢通無阻的通行證，甚至第三個檢查站上的檢查員連船都沒上，老傑克露了下臉，通報了貨物後就揮手讓皇帝號走了。
這讓他意識到美國目前對內河航運的管理是十分鬆懈和官僚的，甚至超過了對邊境管理的散漫，這觸動了他敏感的神經：既然內河如此鬆懈，為什麼不沿著河一直走下去？地圖上田納西河明明能直通到橡樹嶺附近的，為何不繼續順流而下而要在哈利肯米爾斯倉促上岸呢？雖然上岸後距離目的地只有300多公里（前文寫作100公里，有誤），但這300多公里全是忙碌的公路，暴露風險是很大的，還不如繞個大圈走水路。
經過對老傑克多次旁敲側擊的打聽，他終於明白了緣由：田納西河在哈里肯米爾斯到迪凱特維爾這一段大約70多公里的航道中，由於淺灘彌補、水深不足的緣故，不太適宜通航，類似皇帝號這種500噸級船隻是過不去的，所以基本上船隻都到哈里肯米爾斯一線就上岸了。
但500噸級過不去並不意味著200噸級、100噸級過不去，只要穿過這段70多公里的狹窄、危險航段，特別是過了薩凡納之後，後面的路就好走了。
所以斯科尓茲內有了一個大膽想法：如果皇帝號能夠暢通無阻地抵達哈里肯米爾斯，他準備在那裡僱傭或者乾脆購買一條小船，走水路去橡樹嶺……