這次軸心聯合艦隊主力傾巢出動，除獅號戰列艦依舊還在伴隨霍夫曼訪問外，其餘兵力已全速壓過大西洋中場。
為統轄這支包括5艘艦隊航母、8艘戰列艦、9艘萊茵級護航航母、40餘艘巡洋艦、驅逐艦、50多艘S艇、90多艘貨輪、油輪、補給船的龐大隊伍，馬沙爾將整支艦隊分成三部分：居前突出的是由貝中將統御的炮擊編隊，中路是小澤和克蘭克聯合坐鎮的航母編隊，後路是由欣茨統御的運輸部隊。
艦隊整體航速15節，由於美軍在大西洋上的基地基本喪失，雖然部署在直布羅陀一線的間諜報告有船隻出入，但因為這次德軍是採用分散集結的辦法實現艦隊編組，三分之一的船隻從地中海穿直布羅陀海峽，三分之一的船隻從西、法兩國海岸出發，還有三分之一船隻是從德國本土出發穿越英吉利海峽而來——現在海峽已對德軍完全開放，德、英雙方清掃了其中大部分水雷，再加上德方同意與杜勒斯展開會談這顆煙幕彈炸得不小，所以美方最初沒有引起足夠重視，認為德軍只是一般性的物資輸送，一直到離蓋亞那還有1500公里的位置上才被美軍潛艇部隊發覺，進而第二天被部署在特立尼達和多巴哥的B-29遠程偵察機判斷出全部規模。
其實早期發現美軍也沒什麼進攻手段，德軍編隊穿越亞速爾與加那利群島海域時，能受到兩個基地的航空掩護，再往前能受到維德角的航空掩護，進入蓋亞那800公里後，又能得到部署在蓋亞那一線的南美空軍機群掩護，真正徹底暴露在外的路程不足1000公里，而擁有5艘艦隊航母、9艘護航航母的作戰編隊也不是吃素的，一般上去基本都會被打得鎩羽而逃。
於是圍繞是否截擊德軍主力艦隊、如何截擊展開了激烈爭論：
「從目前德軍態勢和航線軌跡來看，基本確定其在蓋亞那一帶，主要戰術目標不外乎兩者：第一，配合南美德軍登陸並佔領特立尼達和多巴哥；第二，兩路夾擊，吃掉累西腓第五集團軍主力。」斯普魯恩斯用教鞭指點著地圖，「我個人判斷，以第一種可能性居多，但不能完全排除第二種可能性。」
「特立尼達和多巴哥島上有多少部隊？」
「空軍擁有近200架作戰飛機，海軍駐紮有一支驅逐艦分隊和6艘潛艇，陸軍大約有2個團，7000餘人。」
杜威的臉色很難看：「這些兵力不足於防禦德軍吧？」
「基本不可能，如果德軍大舉登陸，大約最多能堅持3-4天。」
「如果他們進攻累西腓呢？」
「如果能得到有力艦隊支援，累西腓可以打一場勢均力敵的防禦戰。」麥克阿瑟解釋道，「累西腓現在擁有24萬左右兵力，1500餘架飛機，同時擁有良好的防禦措施和指揮體系，考慮到敵軍登陸最多一次性只能投入3-4萬兵力，所以我們如果能得到海軍有力配合的話，我有信心在累西腓挫敗德軍進攻！」
杜威點了點頭：累西腓這個橋頭堡不丟失，美利堅就還能向南美投射影響和力量，同時也能卡住南美、非洲、歐洲這條整體航線，使德國不能為所欲為，不過有一點他犯難了：按照上次參聯會議定的邏輯，一旦德軍展開登陸戰役就要動用大西洋艦隊主力進攻，現在德軍要進攻累西腓的話，肯定必須壓上，進攻特立尼達和多巴哥要不要壓上呢？
或者說，要不要為一場必敗之戰投入力量呢？
他犯難了，不由得把目光投向克拉克和尼米茨，想請他們講一講。
尼米茨沉吟半天后開了口：「單純從實力上講，我軍大西洋艦隊是不如軸心艦隊主力的，我軍只擁有4艘戰列/戰巡，只相當於軸心的一半，我軍擁有的艦隊航母與對方雖然一樣，但考慮對手擁有2艘裝甲航母且作戰經驗更為豐富、艦載機飛行員能力更強，實際我軍居於下風；對手還擁有9艘護航航母，雖然我們能拉出至少1打以上的卡薩布蘭卡級護航航母，但上面飛行員卻是個大問題……」
這個意見得到了克拉克的承認，不過他的意見顯然側重點不同：「為特立尼達和多巴哥的爭奪進行海軍主力艦隊交戰我認為短時間內顯得急躁了點，但海軍派遣有力作戰力量協助陸軍進行防禦是不可或缺的，至少輕型軍艦、魚雷艇、潛艇應該去破壞德軍運輸與後勤部隊……同時空軍應想辦法揍沉1-2艘航空母艦，改變敵我力量對比……」
阿諾德不同意這個觀點：「我軍在島上作戰飛機一共就只有200架，應付蓋亞那的德軍陸基飛機已極其吃力，根本沒有能力應付來勢洶洶的德軍主力艦隊——那意味著至少600架飛機！我的意見是在保存有生力量的情況下撤退！」
撤退這個意見得到了馬歇爾的認可，他認為島上守軍只有3-4天的抵抗能力，沒等大西洋艦隊主力趕到，說不定德軍已拿下特立尼達和多巴哥了，然後艦隊又要遭遇優勢德軍以及前出部署在該島上德軍空軍的雙重夾擊。
以金上將、特納為首的部分人員認為要在特立尼達和多巴哥上打一仗，削弱德軍力量，但海軍主力艦隊不出動，繼續保存實力——除非形勢發展到德國大舉進攻累西腓。
經過令人頭昏腦漲的爭論，杜威總算是明白了一個事實：參聯會對這次作戰並未形成統一意見，現在意見分歧很嚴重。
激進派以斯普魯恩斯為代表，包括部分陸軍，主張艦隊主力出擊，打一場類似中途島的扭轉性戰役，爭取打出1:3、1:4的戰果來（均指艦隊航母）；
保守派以阿諾德和馬歇爾為代表，主張撤退，讓出該島，保存有生力量；
中庸派是大多數，認為不戰而退固不可取，但為一個特立尼達和多巴哥就輕易壓上大西洋艦隊主力未免孟浪，寄希望於能通過抵抗削弱德軍實力，等待海軍實力進一步恢複。
雖然斯普魯恩斯等人說得慷慨激昂，杜威聽得也熱血沸騰，不過有一點他是清醒的，中途島戰役時期本方佔據的優勢現在一樣也沒有：
中途島美軍率先破譯電報，這次直到德軍打上門來才知道有這回事；
中途島美軍可海陸夾擊，現在德軍已在蓋亞那一線與美軍隔海相望，力量比美軍更強，不被夾擊已是僥倖；
中途島戰役時期日美飛行員雖有技術差異，但差距還不算特別大，現在美德飛行員差距比起當初就大了很多。
他在心底有點傾向於大多數派也就是中庸派的意見，不過，一直沒怎麼說話的太平洋艦隊總司令英格拉姆忽然插了一句話：「你們都在討論德軍進攻特立尼達和多巴哥或累西腓，我更關心德軍打下該島後的意圖——是向西進攻委內瑞拉呢？還是向北進攻波多黎各一帶？如果對方拿下該島後繼續向北、向西，但就是不去進攻累西腓怎麼辦？」
眾人被他說得一愣，隨即臉色變凝重起來，他們發現自己進入了一個思維誤區：德軍為什麼一定要來進攻累西腓？如果軸心放著累西腓不打轉而去其他方向攻城略地，美國能怎麼辦？
「如果德軍向其他地方進攻，累西腓集群能向南或向西發動進攻牽制對手么？」杜威滿懷希望地問另一個問題，「或者，大西洋艦隊配合累西腓守軍南下去登陸里約熱內盧？」
對杜威的這個詢問，麥克阿瑟、克拉克都緩緩搖頭，即便比較激進的斯普魯恩斯，也不認為南下去進攻里約會有什麼好下場，道理明擺著，南線德軍也有10餘萬兵力，進攻或許力量不足，可要防禦李奇微所部進攻，卻並非難事。
如果正進攻個起勁，德軍主力艦隊方向一轉，轉頭向美軍撲來，那時候是攻還是守？累西腓還要不要？
沒有一個人能給杜威肯定且充滿信心的回答，留給他的只有失望與嘆息……