10月17日下午5點，洛杉磯派出的偵察機發現角田艦隊前導部隊，隨即在5分鐘後又發現了全部艦隊主力。
「4艘航空母艦，在洛杉磯西南偏西方向980公里處且以18節的速度向前行駛？」收到電報後，不但坐鎮阿諾德大感緊張，在夏威夷和華盛頓指揮部里也掀起了驚驚濤駭浪。
「不僅如此，我軍雷達還發現一架不明身份的偵察機掠過洛杉磯，等我軍巡邏戰鬥機撲過去後，該機已遠離，除了日本偵察機，不可能有別的，但沒有截獲任何電報信號。」
尼米茨和斯普魯恩斯的頭都要炸了，麥克阿瑟也滿臉憂慮：洛杉磯不但是西海岸最大的城市和港口，而且剛剛組建、準備為夏威夷運輸貨物的船隊也在那裡。兩人不約而同想到一個可能：會不會有間諜向日本通情報？
也不能怪兩人胡思亂想，洛杉磯原來有不少日裔，雖然珍珠港戰役後就隔離並將大部分居民投入集中營，難保沒有其他漏網之魚或日本的同情者，更何況洛杉磯除了日裔還有大量歐洲後裔，看著都是彬彬有禮、守法謙恭的美國人民，誰知道背地裡幹什麼勾當？
「阿諾德將軍有什麼對策？」
「他已讓一部分戰鬥機做好了準備……」
「他不派轟炸機去轟炸？」麥克阿瑟愕然，「1000公里在我軍打擊範圍之內吧？」
「是，但時間不對。」尼米茨嘆了口氣，「日本人很狡猾，選擇這個時間點衝進1000公里防空圈，如果我軍派轟炸機去進攻，抵達日本艦隊上空天基本黑了，不太能找到敵人。就算不黑，返航時一定全黑。您說，到時候返航機場是亮燈好呢還是不亮燈好？」
麥克阿瑟馬上明白過來：如果機場不亮燈，則返航的飛機估計損失不會小；而如果亮燈，就等於在提醒日本人我在這裡、我在這裡，來炸我啊……
他恨得牙痒痒，罵了一句：「然後只能等著敵人撞上門來？」
「今天會比較難受，為防敵軍夜襲，洛杉磯、聖地亞哥（離洛杉磯只有180公里）已在緊急疏散。」
「敵人能夜襲？」
「可以，他們襲擊紐約就是這麼乾的。」尼米茨看了看地圖，「他們距洛杉磯不過1000公里，現在是傍晚5點，日軍可以18節甚至更快速度行駛，到明天凌晨2點還有9個小時，可繼續突進至少350公里，那時候距離就只有600多公里，然後再放飛攻擊群……」
「我軍飛行員為什麼不行？」
「以前也有行的。」
「以前？」麥克阿瑟一直呆在太平洋，不太清楚國內情況，下意識地反問，「現在呢？」
尼米茨嘆氣道：「基本都損失了。現在別說夜襲，能在夜間機場燈光開啟下完全降落都算是熟練飛行員。」
英格拉姆也在珍珠港急得團團轉：洛杉磯船隊已基本準備完畢，滿載著夏威夷最需要的燃油和航空配件，萬一日本人翻江倒海炸一通可怎麼得了？更不必說日軍艦隊里還有2艘戰列艦（武藏+金剛），隨便哪一艘都夠橫掃西海岸，可這種事心急也沒用，現在太平洋艦隊離角田艦隊還有3000多公里，就算能飛都來不及。
哈爾西寬慰他：「敵人不敢抵近用艦炮的，那等於自殺！如果他們真敢抵近用艦炮攻擊，我拼了船隊不要也要讓陸航留下他們。現在希望日本飛機的準頭差點，別炸壞太多。」
「黃蜂號修復還要幾天？」
「3天！」
「3天後你帶艦隊主力出門去剿滅這支艦隊，看著他在眼鼻底下晃蕩實在太令人噁心了，西海岸不能總暴露在日軍艦隊的威脅下。」英格拉姆頓了頓，「正好把運輸船隊也接應回來。」
「明白！」哈爾西知道英格拉姆動了真怒：日本艦隊在西海岸晃悠了三星期，堂堂美利堅居然一點辦法也沒有，讓上千萬人民擔心受怕了3星期，海軍的臉都丟光了！
時間一分一秒過去，形勢變得越來越緊張，等18:37分洛杉磯通報日軍艦隊還在繼續推進、一架抵近偵查的B-17被擊落的消息後，不安氣氛達到了頂點。其實大家都知道日本造成不了太多破壞，哪怕4艘航母齊出也就是200多架飛機（實際只有3艘，1艘是水機母艦），但這架勢實在太嚇人。
杜威只感覺自己的脖子彷彿被人勒住了一樣，喘不過氣來：只有這種身臨其境的時刻才能真正明白到特納說「我們的人民必須適應炸彈，美國是在打世界大戰」這種話的真正含義。
「長官，天黑了！」
聽到手下彙報，角田覺治滿意地點點頭，長長舒了口氣。說句實話，這種武裝示威的行動他心裡其實也在打鼓：最怕就是美國人不管不顧地把轟炸機派出來發動決死進攻，只要美國人不怕犧牲，任何一艘被擊傷的軍艦都不可能活著逃回去，現在看來美國人還沒衝動到這份上。
他不知道美國指揮中樞發生了變化，鼓吹用機組換油輪的特納已滾蛋了，如果特納還在，肯定毫不猶豫會把飛機派出來。損失就損失了，看你船舶多還是我飛行員多？就算返航找不到機場也不要緊，只要確信是陸地，機組跳傘就好，至於飛機，哪個星期波音不造個500架？美利堅什麼都缺，就是不缺錢！
英國參謀長聯席會議首席代表（現在得備註加拿大）迪爾元帥在特納去職後曾和身邊人不帶感情地評價道：特納生錯了地方，他這種人不應該在美利堅當將軍，而應該去蘇維埃給斯大林當參謀長。論心狠手辣、殺伐果斷而又意志堅定，全參聯會其他人加起來都不是對手，和斯大林簡直是絕配。
道理有沒有呢？當然是有的，如果今天阿諾德能派500-600架轟炸機，再搭配200架P-51發動單程敢死攻擊，角田艦隊8成要全軍覆滅在西海岸，可如果仗打成這樣，用尼米茨的話說「除了勝利，美利堅將輸光一切！」
這一把心理對賭最后角田是僥倖贏了。8時許，在距離洛杉磯近900公里位置處，他發布命令：「艦隊航向轉為正北，3小時後再折向正西！」
18日凌晨，洛杉磯一夜無眠，阿諾德親自在指揮部就坐，等待雷達室將「發現敵軍機群」的消息報給他，所有消防隊、救護隊、夜間戰鬥機、高射炮全部準備就緒，就等日軍機群撲過來，但一直等到東方露出魚肚白，什麼動靜也沒有。
華盛頓參聯會同樣通宵值班，尼米茨和麥克阿瑟畢竟上了年紀，熬到夜裡2點多鐘撐不住先去休息室打盹，說好一有情況就叫醒他們。
結果等尼米茨睜開眼睛一看，天都蒙蒙亮了（華盛頓比洛杉磯天亮得要早），副官還沒來叫他，他對此很生氣，剛想開口批評幾句，值班的年輕參謀們用哭笑不得的口吻彙報：「長官，洛杉磯方面報告迄今為止一切正常，日本人沒來！」
「沒來？」尼米茨先是一愣，隨即馬上吩咐，「等會讓阿諾德將軍派偵察機去偵查日軍艦隊到底在哪裡？」
清晨5時15分，第一架偵察機出發，隨後每隔1分鐘起飛一架偵察機，飛行員們憋著一肚子火，朝預定方向撲去。
上午9時許終於有電報來了，說日軍艦隊在洛杉磯西偏南1500公里處（意即夏威夷東北處2800公里處）。
所有人都被這通戲弄給氣瘋了，但斯普魯恩斯去從中看出一絲不同尋常之處，疑惑地問道：「日本人為什麼要這麼干呢？除了空耗燃油，他們能得到什麼好處？」
「難道在試探我軍的防禦體系？」
「讓阿諾德派飛機炸一炸吧，任由對方在西海岸折騰，只怕士氣大跌……」
尼米茨同意了該建議，被撩撥得不行的阿諾德隨後派出200多架B-29前去空襲（這距離B-25夠不著，B-17\24夠得著卻太慢，只能用B-29），戰果卻潑了眾人一頭冷水：武藏號、金剛號各中1顆1000磅炸彈，微創；夕立號驅逐艦中了2000磅炸彈，沉沒；日進號水機母艦中1000磅、2000磅炸彈各1顆，沉沒；其餘無殊。
但207架無護航的美軍轟炸機只有96架成功返航，損失率將近54%——將陸航原本準備一星期的人員消耗一天就打完了，當然日本還額外損失了17架戰鬥機，不過飛行員大都被搭救了上來，這交換比怎麼看都不太划算。
陸航報告擊沉了對方一艘航空母艦，一開始眾人認為還有點價值，最後根據判斷認為只是護航航母級別，高興勁一下子就沒有了。
下午4點，鬱悶勁還未過去，另一條消息傳來：陸航偵察機在距巴拿馬1100多公里之處發現了日軍艦隊，經判斷，確信是從利馬離港後消失的日軍主力艦隊。
日本人這是要來打巴拿馬了？