天色還未放亮，谷地簡易機場已黑壓壓擠滿等待撤退的部隊。
昨天德軍空襲累西腓造成了該地極大的損失，但至少巴頓這裡壓力就減少了，撤退人員是近日來最多的，損失的飛機數量也是近日來最少的。
這種順利也讓陸航開始有堅持下去的勇氣，一批又一批飛行員從加勒比海、中美洲等各個航空基地抽調過來，為巴頓所部搭起空中撤退橋樑，這也是隆美爾同意加蘭德空襲累西腓而暫時放過巴頓所部的原因——一下子就把對方的生路掐斷固然過癮，但顯然過於涸澤而漁，那樣還怎麼讓源源不斷的美軍飛行員撲過來送死呢？
這一天不但海軍官兵全部順利撤走，還帶走了2000多名傷員，這對在谷地里堅守的其他官兵來說是個莫大鼓舞，他們咬著牙頂住德軍猛攻。實際上隆美爾沒讓部隊使出全力，他手裡重裝備也不充足，犯不著為強攻美軍而損失太多力量——他抓的俘虜夠多了，等裝備150mm自行榴彈炮的灰熊們趕上來，美國人就有的受了。
讓被困美軍官兵備受鼓舞的是他們的長官：喬治·巴頓。
巴頓親自召集營一級軍官說明被困實情和依次撤退的順序，並表示「我本人將會最後一批走，不看著所有人上飛機，我絕不會離開！另外我再重申一遍，任何人背離撤退次序試圖搶先撤退的行為均視為戰場脫逃，以逃兵論處！」
他不但這麼說，也這麼做了。
他帶著小羅斯福集群留下的3個步兵營和憲兵們牢牢掌管撤退批次，本人甚至還在晚上乘一輛敞篷吉普車去巡視各防禦陣地，讓士兵們看見最高指揮官和他們在一起，竭盡全力給他們打氣。
在執行紀律方面，他也以毫不留情的鐵血震懾了全軍。
兩個中校、一個少校明明只受了輕傷，卻故意裝成重傷模樣試圖搶先撤退，被憲兵們揪了出來。其中一個是國會議員的兒子，一個是德克薩斯州大地產商的兒子，另一個甚至還與巴頓家族有一些淵源。
大家以為巴頓只會訓斥一頓算數，畢竟他們軍銜不低，確實也受了傷——只是誇大，還算不上虛假。
但沒過多久，令人震驚的命令就下來了：「公開槍決！以儆效尤！」
「可是……他們……」
巴頓流著眼淚道：「國難當頭，軍官應該以身作則，他們這一跑，手下兄弟怎麼想？其他人怎麼想？不能姑息！」
「長官……」有參謀壓低聲音道，「這對您的未來不利……」
「未來？」巴頓搖了搖頭，「我已沒有未來了……」
槍聲響起時，所有人都轉過頭去不敢看，但接下去登機的秩序和速度就好了很多，任何心存僥倖、敢於挑戰秩序、試圖搶先跑路的人都不得不掂量自己的分量和巴頓的決心。
天色蒙蒙亮，第一架運輸機開始起飛，駕駛員約翰遜中尉仔細調節著節流閥，確保這架C-47的兩台發動機能獲得足夠動力，他已執行了3次運輸任務，知道怎麼樣快速獲得足夠速度並迅速離開谷地，所以他被確定為今天的領頭機。
領航員一邊關注周圍情況，一邊報告：「飛行速度60英里/小時……70……80……紅燈了！」
紅燈就意味著飛機速度已快到足以離開跑道騰空而起，當運輸艙里眾人感到一陣震動時，飛機已穩穩地升空。
「準備收起落架！」
雖然高度表目前顯示還是零，但整個編隊已有16架飛機依次離開了跑道，約翰遜溫柔地調節著節流閥，將發動機轉速提高到2300轉/分鐘以上，飛行速度上升為230公里/小時，他昂起機頭開始爬升。高度表數字不斷攀升，300米、500米、800米。
「快速組成盒裝陣型，領航員注意警戒，機槍手準備！」
他通過話筒有條不紊發布命令，原本在隊伍末尾的幾架飛機加大馬力提高速度撲過來組成隊形，很快將原本的一字長蛇陣變成兩層盒狀結構：上面6架飛機、下面10架飛機。
這是實踐中探索出來的，有利於更好構築自身防空火力的陣型——雖然少數幾發12.7mm打中德國飛機也不過給對方撓痒痒。
盒狀編隊重組完成後，24架P-51戰鬥機撲過來呈左右兩翼掩護。
根據這兩天的經驗，德軍一般最喜歡攻擊剛起飛或即將降落的運輸機，因為這時候後者速度慢、機動能力差，容易得手。等戰鬥機護航出200-250公里後，一般德國人就不來糾纏了。所以陸航的戰術很簡單，集結更多數量的戰鬥機進行掩護，一般掩護200-250公里，然後運輸機單獨飛往目的地，戰鬥機迴轉掩護下一批運輸機。
中途如有部分德軍戰鬥機騷擾也無妨，因為通常有好多撥戰鬥機在空中護航，一旦發生緊急情況，其他波次戰鬥機可立即追加到戰鬥巡邏體系來，依靠以多打少的優勢擊退敵軍。
但他們並不知道，今天加蘭德又改了戰術。
同在拂曉之時，德軍戰鬥機也開始起飛，而且破天荒地帶上了副油箱。
今天德軍襲擊的目標既不是累西腓、也不是美軍簡易機場，他要提前設伏打沒有戰鬥機保護的運輸機！
天空越來越亮，太陽緩緩地升了起來，飛在最前方的約翰遜只感覺前方視線一切良好，他甚至能看到遠處丘陵地帶上起伏的灌木籬牆，也能看到一條條縱橫交錯的河流或小溪，平靜得彷彿不像是在打仗。
「長官，戰鬥機向我們發信號，他們準備返航了！」
約翰遜抬頭一看，旁邊幾架戰鬥機已開始調整機頭。他豎起大拇指，也不管對方能否看得到，就伸出來搖了搖。
整套流程幾乎和昨天一樣輕鬆和順利，難道德國人今天又去對付累西腓了？那些可憐的孩子。
編隊繼續又往前飛了20多分鐘，只要繼續保持這樣的節奏再飛2個小時，這一趟任務就算是圓滿完成。
一縷陽光透過駕駛艙玻璃投射進來，讓駕駛艙感覺到一絲暖意，一大清早就起來執行任務的約翰遜甚至感覺一陣困意，很有繼續睡回籠覺的衝動，但他知道這是不可能的，整架飛機——全體機組成員、14名重傷員、5名輕傷員的性命全部繫於他一身，怎麼可能有這種念頭？他立即將這種情緒壓抑下去，繼續專心致志駕駛飛機。
突然，耳機里傳來急促的聲音：「戰鬥機，1點鐘方向。」
這是機槍手報告的消息，約翰遜和領航員都沒有發現情況，領航員立即四處尋找，甚至為避免太陽光的干擾還帶上墨鏡。
仔細尋找還是沒有任何發現。
「你真看到了么？」
「看到了，有幾個小黑點，不過現在似乎在3點鐘方向。」
約翰遜重新往右看，隨著視線的抬高和距離接近，他終於看到有小黑點撲下來，輪廓越來越清晰。
「糟糕，好像是Ta-152！對，一定是他！頭尖尖的又飛得快！」
領航員很緊張：「這下有大麻煩了！」
「編隊成員注意，有敵機出現，立即縮緊陣型。」約翰遜一邊招呼編隊成員，一邊緊急招呼後方的戰鬥機群，「博格，博格，我是藍隊，我是藍隊，我們遭遇敵機攔截，需要支援！」
「等你們多時啦！」
一直在高空潛伏盤旋的8架Ta-152發現目標後立即凌空撲下，從美軍編隊的側半球接近——敵軍後半球重機槍火力網也不是好玩的，隨著距離不斷接近，4門20mm機炮開始猛烈開火。
「啊……我被擊中了……」
「轟！」有一架飛機的油箱直接被MG213機炮點爆，在眾人一片驚呼聲中，整架飛機化為一個熊熊燃燒的大火球墜落下去，似乎只有飛行員才成功跳傘——別說沒有更多降落傘給乘客，就算有，傷病員怎麼可能跳傘？
等聞訊支援的美軍戰鬥機趕到現場時，這個編隊16架運輸機除約翰遜巧妙逃脫伏擊圈外，其餘全被擊落，整個過程還不到9分鐘。
空運撤退的第四天，在加蘭德精心準備的設伏戰術面前美國人吃了大虧，一口氣折損了127架運輸機和28架戰鬥機，德軍自身損失只有區區9架。
美國人不但損失了這麼多飛機，還連帶損失了好不容易搶運成功的傷病員。
戰報傳回華盛頓時，阿諾德臉色蒼白、腳步踉蹌——太平洋上消耗戰暫時告一段落，但南美航空消耗戰卻在不斷吞噬陸航精華，空運僅僅幾天，中型運輸機編隊便被打斷了脊樑——有些飛行員甚至是臨時從轟炸機崗位上抽調出來的。
到現在為止，他手裡有經驗的機組已下降到不足2500組（不含戰略空運），再這樣持續下去，整個南美和加勒比將徹底成為美國陸航的黑洞。
當天晚上，他找到杜魯門，言辭懇切地陳述了不能再持續空運的理由。
「如果您堅持這麼做，我只有辭職！我不能眼睜睜看著小夥子如飛蛾撲火般去送死，戰爭打到這份上，陸航是各兵種中傷