收到參聯會發來的徵詢電報，麥克阿瑟和尼米茨滿臉憂愁——合眾國已被人逼迫到死角，再不慎重就全完了。
麥克阿瑟一開始並不願意接受陸軍總參謀長的位置，他已干過這個職務，目前更希望能統帥整個太平洋戰區。但杜魯門給他發了電報，告訴他整體戰局不利，希望他以國家最迫切的需求為重，後者才答應接受任命。
「威廉如何利用護航航母去進攻距離夏威夷2000多公里外的日軍破交艦隊？」尼米茨沒直接肯定或否定哈爾西的進攻意圖，而是問，「護航航母無法起飛重載攻擊機，就算退回去用SBD，也只能攜帶一枚500磅炸彈，殺傷威力太小。」
「哈爾西將軍注意到這個困難，他的策略是在護航航母全部搭載戰鬥機：F4U或F6F。F4U們攜帶一枚500磅重炸彈，14艘護航航母一共可調集400餘架戰鬥機，其中有150架F4U還可攜帶一枚500磅炸彈。」史密斯闡述了哈爾西這套非常複雜的戰術體系：
1、遠距離接觸位置上誘敵先攻：在700-800公里處露面，誘使角田艦隊前來攻擊，哈爾西預計日軍最多可派出200架攻擊機進攻（按4艘日本航母來計算），他打算用戰鬥機與日軍消耗——損失幾艘護航航母無關緊要，用船隻換取日軍飛機和機組可行，被擊落的美軍飛行員還有打撈救援的機會，這樣可削弱日軍機群規模甚至可讓其再靠近本方艦隊一些；
2、繼續接近，陸海協同進攻：因護航航母無法起飛重載攻擊機，哈爾西希望陸航派重型轟炸機對日軍艦隊進行攻擊，本方艦隊中途起飛艦載戰鬥機進行護航，部分戰鬥機加掛500磅炸彈協同攻擊，投彈後繼續護航，這就解決了陸航轟炸機無護航的問題。
3、如第一波誘敵先攻的策略未實現，就再次拉近距離，強行進攻。
「哈爾西將軍打算以本方5-6艘護航航母沉沒、150個陸航機組、100個海航機組損失的代價換取全殲或重創敵破交艦隊的戰績。」
尼米茨嘆了口氣：「威廉的戰術理論可行，但實際存在很多問題。」
「您說說看，我可以將這些意見轉發給夏威夷和華盛頓方面。」
「第一，誰規定日本人必須應戰？日本艦隊發現哈爾西艦隊出港，轉身避戰並拉長距離怎麼辦？這錯誤我已經犯過了，希望他不要再犯。」
史密斯點點頭，他知道尼米茨在說南大西洋戰役中的問題，當初他和克蘭克交手也做了幾個預案，唯獨沒考慮對方避戰捉迷藏怎麼辦，結果後來很被動，哈爾西的局面幾乎一模一樣。
「第二，這套戰術對配合要求太高。萬一陸航編隊和航母戰鬥機群正在編組，日軍進攻機群撲過來怎麼辦？運氣是非常致命的東西，中途島戰役後就有日本水兵交代我軍攻擊時他們正在更換彈藥，甲板上堆滿了炸彈，殉爆威力十分厲害，早半個小時或晚半個小時，這種事就不可能發生，偏偏我們撞個正著。」尼米茨嘆了口氣，「還有一點，日軍主力艦隊拿下法屬波利尼西亞後去向不明，非常值得注意關注。」
「我的意見是：耐心等待時機，暫不出擊！」尼米茨想了想，「讓他們想辦法弄清楚聯合艦隊主力去向，如果確信不在波利尼西亞附近，我甚至可以冒點險，讓TF48艦隊衝過封鎖線到珍珠港去！」
「長官，這太危險了！」史密斯驚呼起來。
「危險是有一點，但不是不能克服。在墨爾本完成休整後，富蘭克林號至少能夠發揮全部戰鬥力，還補足了飛行員，黃蜂號輪機也能有所好轉。」
澳大利亞的造船水平比南非要強，富蘭克林號確信可以修復，黃蜂號進行部分修復，可將最大速度恢複到24節以上；澳大利亞目前滯留了6艘護航航母，尼米茨從中抽了一部分飛行員和飛機到富蘭克林號，另外又抽調了2艘護航航母加入TF48。
現在TF48的實力便恢複到2艘艦隊航母（其中1艘無法作戰）加4艘護航航母的水平，飛行員水平雖比不上南大西洋時期，但至少滿員了。
尼米茨走到海圖前：「本來航線是到紐西蘭然後繞走南太平洋，這樣速度太慢，我的想法是這樣，艦隊從墨爾本離開後沿東北方向前進，在新喀里多尼亞和斐濟中間海域待命，確信聯合艦隊主力不在的話，繼續向東北方向前進，爭取在夜間時分通過馬紹爾群島和聖誕島間的防空巡邏圈重疊部分，然後突入珍珠港防空圈，即便第二天清晨被敵軍偵察機發現，憑藉我軍1艘艦隊航母+4艘護航航母的組合具有充分的自衛能力。這樣整體行程大約6000多海里，比繞道南太平洋回本土節約一半。」
「唯一的不利因素是……」尼米茨走到麥克阿瑟面前，用非常抱歉的語氣道，「要勞駕您和我們一起冒險穿過封鎖線。」
「哈哈，這沒什麼，您都不怕，我當然沒問題。」麥克阿瑟揮舞著手臂，「總統說了，到現在這地步，美利堅沒有誰是不可犧牲的，我們這些戎馬一生的老頭子要給下面人做點榜樣，讓他們知道我們的信心和勇氣。」
夏威夷的問題解決得很圓滿：尼米茨的反建議發回來後，不但參聯會李海、特納、米切爾等人表示贊同，太平洋艦隊的英格拉姆和哈爾西也表示贊同。如果太平洋艦隊恢複到2艘正規航母+18艘護航航母的組合，仗還是可以打一打。
陸軍問題卻很棘手，麥克阿瑟經過認真考慮，給出了截然不同的建議：
「我一直在太平洋戰區服役，基本未和德軍交過手，相對不熟，不過也意味著我可以從相對獨立且不帶偏見的立場上評估。
從這兩年一系列戰事進程來看，我認為對雙方戰鬥力要有清晰定位……
我贊同克拉克將軍的觀點：在美國陸軍不掌握火力優勢、空中優勢的前提下，至少需3倍兵力並依託有利防禦體系才能抵擋德軍進攻；在雙方都不具備空中優勢的情況下，至少需要2倍兵力才能與敵軍持平；在掌握火力和空中優勢的前提下，同等兵力的美國陸軍才可能有更好的表現。這結論很殘酷，但必須正視。
具體到目前南美戰事，截至目前收到的情報，我認為要一分為二來看：敵軍在阿拉卡盧登陸後，巴頓所部面臨前有阻攔、後有追兵的不利局面，基本等於被包圍，現在他手下還有7萬左右身心俱疲、傷痕纍纍、鬥志和組織渙散的部隊，指望他們殺出一條血路已不可能，我更不贊同某些參謀提出的，讓克拉克所部南下接應的觀點，這隻會讓更多部隊卷進去並完蛋。
根據偵查，他們面臨的敵軍有3股，第一股是當面剛剛登陸的攔截之敵，約2萬人（實際不到1.4萬）；第二股是身後緊追不捨的追擊之敵，約3萬人（實際1.7萬）；第三股是從巴西東海岸北上的德軍，約8萬（實際大約6萬多）……只要第一股成功阻擊巴頓所部3天以上，他們會陷入重重圍困而最終被消滅。
因此我建議，巴頓所部立即就近尋找一個地形有利的地方據險而守，同時用盡一切辦法構築機場，陸航出動運輸機掩護部隊撤退，仿效非洲戰役的撤退辦法——所有物資裝備一律拋棄，只要人！考慮撤到蓋亞那或委內瑞拉重整旗鼓。
為避免引起混亂，也為避免非洲戰役撤退時因準備不周而引起的種種非議和士氣崩潰，建議軍官向所有士兵進行說明，鼓勵他們為國家戰鬥到底、掩護其他同伴先撤退的決心和勇氣，我希望能優先撤退大部分軍官——部分具備自我犧牲精神的軍官可能需留下來激勵士氣。
在巴頓集群戰略撤退的同時，克拉克集群必須堅守累西腓一帶，構築阻擋德軍向本土推進的第一道防線，陸軍和陸航必須增派更多力量赴南美協同防守，建議增派空降軍去南美增強力量。鑒於克拉克將軍擬回國擔任副總參謀長，我希望總統能破格提拔馬修·李奇微將軍為累西腓集群最高指揮官，他的勇氣和堅韌足以幫助我們取得防禦戰的勝利……」
艾森豪威爾認真地讀完了麥克阿瑟從澳大利亞發來的長電：
杜魯門很快聽懂了麥克阿瑟的意思：
第一，巴頓集群基本完蛋了，能搶救多少算多少吧；
第二，累西腓集群不能撤，一撤的話，不但加勒比海連帶美國柔軟的下腹部都會直接暴露在德國攻擊之下，非常危險；
第三，麥克阿瑟暗示克拉克大局觀和謀略還可以，當副總參謀長可行，但不適宜在一線帶兵（和巴頓正好截然相反），更不足以承擔累西腓防守任務，必須換李奇微上來。
眾人迅速圍繞該意見討論起來……