「是我害死了他！是我害死了他！」得知小羅斯福的死訊，巴頓在指揮部里痛哭流涕。
在他看來，如果自己當初不是一力堅持抽調部隊去登陸，小羅斯福現在還安安穩穩地帶著大紅一師在委內瑞拉曬太陽，哪會有事？自己不但拉著小羅斯福去冒險，還把部隊放在塞古魯港這種前後不靠的地方最終全軍覆滅。更不可饒恕的是，自己沒能和小羅斯福並肩戰鬥、同生共死，反而退到薩爾瓦多這個更安全的地方——他深以為恥。
如果不是小羅斯福在前面頂著，他的集團軍說不定已被德國人團團包圍了。
第五集團軍幾個師長面面相覷，羅斯福集群近乎全軍覆滅的消息他們也知道了，情況變得十分不利，薩爾瓦多德軍粘著部隊不放，南面德軍主力又在狂飆突進，再不及時撤退，第五集團軍就全陷在這裡了。
本來還有接應小羅斯福集群撤退的任務，隨著這個集群的崩潰自然而然就消逝了，但巴頓遲遲未下達撤退命令，說還要看有沒有轉機，他們是一起來指揮部詢問的。
「撤吧……」巴頓長嘆一聲，無奈地揮揮手，「你們走吧，給我2個團，我來掩護！」
「長官！」所有人都驚呼起來，在現在這種情況下，斷後掩護基本等於送死，陸軍剛丟了一個準將，可不能再把集團軍司令官、中將也丟進去。
「長官，我們理解您的心情，但現在情況有變，不能再拖延了……您也不要斷後，斷後等於白送敵人2個團，我們抱團撤退，時間還來得及，敵軍主力離我們還有300多公里呢！」
9月1日，巴頓無可奈何下達了全線撤退的命令，第五集團軍主力8萬餘人緩緩向北交替撤退。
隆美爾很想追擊，但他手頭沒有裝甲師，只有一個步兵師和2個陸戰旅，不到3萬人，還要管理城防、看住港口，最多只能抽調2萬人投入進攻。但他依然捨不得放棄這個好機會，讓高斯坐鎮薩爾瓦多協調，一面催促紹肯集群加快北上，一面親自組織2萬人展開追擊。
本來他想迎頭截擊，但高斯有一句話勸住了他：尾追、遲滯第五集團軍撤退速度就好了，他們跑不了！說這句話時，高斯的拳頭正擊在巴西東海岸阿拉卡盧港之上。隆美爾馬上心領神會：可以將在卡馬穆登陸的招數重新再來一遍，抽調1-2個師在阿拉卡盧迎頭攔截，後面再繼續追趕，這樣第五集團軍就是瓮中之鱉跑不了！現在海軍優勢完全在自己這邊，元首為配合南美戰役的兵力和物資抽調，先將南非戰役發起時間推遲了半個月，接著又推遲了半個月，不好好利用這個絕對優勢的窗口期就太可惜了。
德國空軍、海航使出渾身解數遲滯巴頓撤退，以薩爾瓦多為基地，每天糾集上千架次進行空襲，累西腓的美軍陸海航竭力攔截，但收效甚微，只進一步搭進去300多架飛機而已。
聽到羅斯福集群被殲滅（其實還有不少人躲進丘陵和山區地帶輾轉返回本方防區，不過最後人數不到1000，相對於羅斯福集群2萬餘眾而言，幸運兒只有5%），小羅斯福准將陣亡的確切消息，焦慮萬分、急火攻心的馬歇爾一下子病倒了——這次是真病。
隨著戰局急轉直下，現在已有人在攻擊他「隨心所欲」、「用人不當」、「指揮一塌糊塗」，導火線就是他「重用巴頓」並在會上會下怒斥克拉克。
克拉克作為心腹，他罵幾句本來無所謂，就是克拉克本人對馬歇爾老大的批評也不放在心上。因為馬歇爾將他罵得狗血淋頭的時候在其他方面並未虧待他，不但將南美戰區代理司令官的頭銜給了克拉克，還打算讓他回國擔任副總參謀長，與即將上任的麥克阿瑟搭檔，其實是重用的節奏，被罵幾句完全是領導恨鐵不成鋼。
但國會山和其他人可不這麼想，當初克拉克反對巴頓帶部隊前出登陸、更反對巴頓挪用薩爾瓦多其他部隊的裝備和補給，等丟了薩爾瓦多之後也不主張繼續固守，反而說要撤退，一路退到累西腓去。結果馬歇爾一句話也沒聽，全部採用了巴頓的意見。
以事後理性的觀點來看，克拉克的策略才是正確的，損失也小——頂多就損失小羅斯福集群。
結果巴頓說反擊、馬歇爾也支持反擊，反攻薩爾瓦多沒有任何成效，反而損失了1萬多人馬和800多架飛機。更麻煩的是，小羅斯福集群照樣跑不了，等巴頓再組織撤退時，已沒有當初克拉克主張撤退時那麼容易了。
只差4天！
4天前上岸的德軍不過陸戰旅，巴頓如及時撤退，可保證大部分部隊穩穩噹噹撤退，但過了4天，除小羅斯福集群崩潰外，薩爾瓦多上岸的德軍兵力從1個陸戰旅變成1個師、1個重裝甲營加2個陸戰旅，還多了一個空軍聯隊，第五集團軍壓力陡增，再想撤退就沒那麼容易了。
聽到南美戰區戰況如此糜爛，杜魯門內心也瀕臨崩潰。
為應付這場突發戰事，本來下旬要開展的第三次總統大選辯論被迫推遲，杜威大度地接受了推遲的決定，希望杜魯門能全身心帶領部隊打好這一仗。雖然有小道消息說杜魯門有可能退選，但畢竟是小圈子裡流出的消息，杜威也不敢確認，更不敢公開宣揚——萬一否認就太打臉了。
更令杜魯門崩潰的是，9月1日下午偵察機發現消失好幾天的聯合艦隊主力出現在夏威夷西南方2600多公里處，似有進攻夏威夷南部2000公里處聖誕島的企圖（註：即前述吉里巴斯主島。太平洋上有兩個聖誕島，一個聖誕島極小，在雅加達以南500公里處；另一個較大，陸地面積300多平方公里，算上瀉湖可達600多平方公里，在夏威夷以南2000公里處，本文如無意外，均指夏威夷以南這個）。
傍晚時分，日軍主力艦隊已逼近聖誕島只有600多公里的地方，偵察機還偵查到在該艦隊後方還有大量運輸編隊。
「日本人要去聖誕島登陸！」
「能守住么？」杜魯門憂心忡忡地問。
李海遲疑著，緩緩搖了搖頭：「聖誕島上我軍有一個陸戰師駐防，海軍還有近200架飛機，但上面沒有系統的防禦工事和岸防體系，我認為擋不住日軍聯合艦隊的火力壓制！一旦艦炮清理出灘頭，日軍登陸就順理成章了。」
哪怕杜魯門這種不懂軍事的總統看過地圖之後也能明白：西北部2400多公里的中途島已丟了，一旦南部2000多公里的聖誕島再丟，等於夏威夷在兩個方向受到鉗制，如果日本再拼一把，甚至能把整個夏威夷封鎖起來。
「還不止夏威夷被封鎖這麼簡單，如果日本人再分兵去佔領薩摩亞，則其控制的馬紹爾群島、聖誕島、薩摩亞形成一個大三角形，直接能掐斷中太平洋向澳新的航運補給線，那樣要維持往澳新的運輸線就不能再像以前的路線走，從西海岸開出後必須先往南走，一直走到與智利齊平的位置再往西，要兜一個大圈子。」
「目前的局勢你們有什麼辦法？」
「只能拖延時間，消耗敵人。特納將軍認為有必要在聖誕島打一場慘烈的防禦戰，陸、海航要派遣更多飛機投入戰鬥——這次可以上戰鬥機了。」李海遲疑道，「現在海軍沒有艦隊，只能依靠航空兵削弱敵軍優勢，這就會使戰役過程非常艱難。」
特納這次提出的辦法是用掛副油箱、長航程的P-51護航，結束空襲後，重型轟炸機返回珍珠港，P-51在聖誕島就地降落補充——差異化的穿梭轟炸。
「就按這個方案打吧……把阿諾德將軍請來，我要和他談談。」
「總統……」見到杜魯門，阿諾德還沒怎麼開口，眼圈就紅了，聲音也哽咽起來。
「我知道陸航最近犧牲很大……」杜魯門安慰對方道，「但現在國家到了危機關頭，南美情況急劇惡化，夏威夷方向日軍步步緊逼，迫使我們必須咬緊牙關堅持住，必須振奮士氣、激發愛國熱情和奉獻精神。鑒於這場戰爭中陸航的勇氣和貢獻，我和參聯會其他將軍商量了一下，初步認可在今後組建獨立空軍，當然我說了不算，新總統和國會批准才算，我只能提個建議。」
「總統……您？」阿諾德只從其他人口中知道杜魯門要退選，但親口聽到這個消息，他也有些吃驚。
「這可能是我帶領你們打的最後幾仗了，看著國家和人民的份上，我們再堅持一下行么？」杜魯門痛苦地閉上眼睛，「下一次再這麼慘烈的時刻，說不定就是國土保衛戰了。」