勞倫斯緊急做了規避動作，先大角度俯衝，然後小半徑內切，再連續十來個滾轉才擺脫咬尾的德軍戰鬥機，等重新改平後看敵人沒跟上來才略微放了心。忽然驚覺：自己的僚機呢？
呼叫了好幾次，僚機都沒應答，要麼是交戰中設備被打壞，要麼就是已經墜機，勞倫斯認為後一種可能性更大。
目前他在遠離戰場的地方，沒有急著再投入戰場廝殺，而是先仔細觀察局面，然後他一下子就看出門道來：德軍戰鬥機並不是圍著本方戰鬥機絞殺，他們主要的目標還是帶著炸彈和魚雷的攻擊機，在戰鬥機眼裡他們非常笨拙，極易成為被屠殺的目標，就這麼1-2分鐘的觀察時間裡，他就看到不下10架攻擊機被擊落墜海。
更大的一團攻擊群還在拚死往前突，周圍護航戰鬥機也在竭盡全力予以保護，但勞倫斯認為這種突破沒有希望——大編隊的Do-412和Fw-190每次掠襲都會收割一串性命，如同一頭肥羊在拚死逃竄，德軍鋒利的尖刀在不斷把羊毛甚至羊肉剔下來，等衝到真正目標前只怕已被放血殆盡。
最可悲的是這批飛機都放掉了副油箱，現在完全憑藉機內燃油在硬撐，而且全速機動下消耗極大，即便能衝到德軍軍艦上空投彈，也只有全員戰死而沒有活路。
勞倫斯的推斷充分反映了一個有經驗飛行員的價值，他的判斷完全符合小澤對視距外攔截的要求：科赫中將本就是空軍出身，交代給攔截機群的任務就是不斷打亂、削弱美軍攻擊編隊，強調在這種戰鬥中不要與英美戰鬥機過多糾纏，主要打笨重、反抗能力差的攻擊機，哪怕迫使敵軍丟掉炸彈和魚雷也是勝利，用250公里戰場寬度一路放血，最後能撲到艦隊上空的只怕也寥寥無幾。
攔截的另一個加成是作戰經驗，這批空軍飛行員都是當初截擊B-17\29的隊伍，富有經驗，開始擺出的架勢完全把敵人當4發重型轟炸機來打，可問題是這批攻擊機不但沒有重型轟炸機的高度和速度，也沒有相應的反擊火力，機體也不如4發重轟堅固，打起來簡直太輕鬆了。
出於一個飛行員軍官的良心，勞倫斯不忍看著這批飛機全軍覆滅，便找了隱蔽的戰場角落給後方拍電報。
「長官，收到戰鬥機指揮官的電報。」
「念！」
「我軍遭遇敵空軍大群編隊機群攔截，所有飛機均已提前拋棄副油箱，目前正陷入苦戰，完成任務已不可能，請求撤退！」
「這是勞倫斯發來的？」坎寧安大驚失色，勞倫斯是經歷過第一次不列顛之戰的資深空軍軍官，極有經驗，當初挖空心思從空軍這裡要來的中級軍官，他這麼說想必情況錯不了。
「我上當了！通知編隊指揮官，全軍撤退！」尼米茨想了想又補了一條，「告訴第二攻擊波，拋棄副油箱、炸彈，以最快速度返航！」
「長官！」艦橋里一片驚呼。
「執行命令。」坎寧安厲聲呵斥，「有什麼責任，我和尼米茨長官戰後一力承擔！」
兩人聽到空軍機群攔截就知道自己犯了極大錯誤：這些飛機顯而易見是亞速爾方面派出的，雖打不到艦隊，但完全可替代敵軍艦隊戰鬥機執行防空任務。尼米茨深知亞速爾上飛機數量不少，真要是德國人拼著飛機損失把戰鬥機全拿出來防禦，本方絕對啃不動。更何況本方攻擊機群連副油箱都扔光了，就算突進去又如何？全軍覆滅的代價他可承受不起，現在這個情形，寧可損失軍艦也要保住飛行員——這是英美艦載機好不容易才整頓出來的有經驗的飛行員隊伍，若是全死光了，等今年年底航母大量服役後就只有菜鳥能飛了。
說句實話，如果說尼米茨和坎寧安完全想不到這種可能性也是冤枉了兩人，大家都對南太平洋海戰進行過深入研究，這招數堀悌吉已玩過一次了，多少還有點眉目的。唯一的問題是這次交戰完全是意外的遭遇戰，等發現小澤艦隊時已處於不得不打的地步，否則就必須調頭就跑，且不說調頭就跑有多挫傷士氣，起碼被人追殺肯定免不了，無奈之下只能選擇硬碰硬。同時還有一點僥倖心理，認為事發突然，德軍不可能這麼快協調好亞速爾上的空軍部隊而可能有機可乘。
如果這種情形發生在日本，那尼米茨和坎寧安肯定就得手了——以日本陸海軍的協調體系，沒有半天決策肯定下不來。放在美國或英國身上估計也能得手——兩家在協調中至少要浪費1-2小時，唯獨德國不會。因為德國海航是德國空軍成體系轉移和抽調的，說是海軍航空兵，其實是空軍在海軍的派遣部隊還差不多，全是自己兄弟，不用大佬們出面，光科赫就擺平了。更何況亞速爾是全德國戒備等級最高的地方之一，天天繃緊發條滿腦門都是打仗，反應速度怎麼可能不快？
「咦，準備跑了？」打著打著，負責攔截的蘭特發現美軍飛機一面忙不迭地投下魚雷和炸彈，一邊開始拐頭向北撤退，剩餘F6F戰鬥機拚死斷後，掩護機群撤退。
「沒這麼便宜，這兒是你們想來就來，想走就走的地方么？412們，強行翻越！」
德軍將Do-412編隊爬升能力強的特點簡直用到了極致，只見40多架Do-412脫離編隊向上一直爬升到7000米的高空——這高度上他們可發揮出極限衝刺的最高速度。他們很快越過與Fw-190糾纏在一起的F6F們，越過了拚命逃竄的SBD和TBF們，再往前飛了一段然後在空中瀟洒地拐頭，再次撲下來截殺，至於油料什麼的他們基本也不在乎。今天出發前長官們就交代到時候在艦隊邊迫降或跳傘——「請大家一起在北大西洋洗澡！」
德軍上天入地的追殺整整持續了一個小時，打到油盡（Fw-190）、彈盡才罷手，102架空軍飛機以損失14架為代價，擊落了109架英美飛機，戰果將近駭人的1:8，要不是有10多架英美飛機在開戰之初就拋棄副油箱、魚雷、炸彈全速逃跑，超過1:8那是妥妥的。
「長官，攔截任務完成，空軍共擊落100餘架敵機，迫使其餘逃竄返航，我軍損失輕微，目前正準備迫降或返航。」科赫眉飛色舞地彙報戰況，他曾也是空軍人嘛，空軍打了大勝仗他一樣高興。
「什麼？」伊藤整一「霍」地站了起來，震驚得幾乎說不出話來。這敵機都還沒看到，居然說打退進攻了？現在艦隊上空的直掩戰鬥機很多連副油箱都還沒扔掉呢，還有比這更不可思議的事么？「超視距作戰」戰術居然恐怖如斯？
「美國人總算醒悟了，不過為時已晚。」小澤笑道，「沒有精銳有力的飛行員，航母就是堆廢鐵，飛機和飛行員才是戰鬥力的最終體現，1艘埃塞克斯級和100個優秀飛行員相比，我寧可要後者。諸位，我說得對么？」
包括伊藤在內的眾人連連點頭，伊藤整一心想：小澤以前認為飛行員就是完成任務的消耗品，有多少用多少，現在到了德國，觀念比國內航空派還激進。按他這種觀點，飛行員不但要當軍官，而且要考慮資源傾斜配置。
馬沙爾虛心請教：「如果我們處在美國艦隊的位置上，您覺得怎麼做比較好？」
「先撤退……引誘我軍追上來先放第一攻擊波，然後美軍調集全部戰鬥機予以攔截，最大限度降低殺傷，等下午時分再派出攻擊群反擊。」小澤在地圖上比划了一下，「比如將我們引到離亞速爾800公里遠的地方，這樣我軍陸基飛機保護能力便大大降低，起碼超視距攔截效果就不好了。」
「這樣敵軍可能至少要損失一艘航空母艦吧？」
「是的，但這樣至少還能保住2艘並發起反擊，說不定也能搞沉我們1艘。現在敵人直接就沒有機會了，聽說他還有個規模較小的第二攻擊波，那更是來送死無疑。」
「我不這麼看。」馬沙爾搖頭道，「換我就召回第二攻擊波，然後編隊直接一分為二，撤退！」
「真的？」現在輪到小澤瞪大眼睛了，「就這麼不名譽地跑了？以後還怎麼見人？」
「不跑不行啊。」馬沙爾笑道，「以我破交多年的心得，逃跑固然沒什麼名譽，但沉沒就更不名譽！」
「也是，反正回去也不會拿他怎麼辦，連敗3次的斯普魯恩斯不是這次又帶隊了？」小澤對伊藤整一笑笑，「這思路我們要學著點，待人得寬容。青木君已丟了3次航母，第一次在日本丟（赤城號）換了個永不敘用，第二（歐羅巴號）、三次（天鷹號）在德國丟還升了少將。有道是不是冤家不聚頭，他這次去阿根廷和斯普魯恩斯又碰面了，哈！而且他的伊勢又再次中雷，差點沉在南大西洋。」
眾人全都大笑起來，艦橋里充滿了歡快的氣氛……