這12架TBF也發了狠，不管不顧撲到600多米才投下魚雷，命中率自然提高了很多，但自身也損失慘重——4架投雷前墜毀，3架投雷後被擊落，最終逃離的只有區區5架。
他們的拚命收到了成效，13:39，塞得利茨號左舷被魚雷命中，大量進水，漂浮在水面上奄奄一息——但還沒沉！
這景象看得肯特大怒，就在他還要再命令攻擊機撲過去時，忽然收到擔負偵查任務的SBD的電報：「發現德軍航母與戰列艦一艘，在東偏北方向160公里處。」
打紅眼的肯特忽然反應過來，自己差點誤了大事——他本要去進攻第二艘敵軍航母的，怎麼能把所有精力都浪費在這？他恨恨地看了看塞得利茨號一眼，轉身脫離戰場往伊勢號編隊所在位置飛去。
但飛著飛著他忽然感覺不對勁，身後跟著的機群怎麼怎麼少？居然只有11架TBF，7架SBD和9架F6F跟著自己的SBD，連指揮機在內才28架飛機。
「其他飛機哪去了？」他下意識地問道，「難道沒跟上來么？」
「很多被擊落了，還有些已完成投彈並返航，一部分F6F拼得太猛，彈藥燃油都不足只能返航，剩餘所有能攻擊的飛機應該都在這了！」飛行員想了想，「哦，還有幾架您派出去偵查的SBD……」
肯特腦袋「嗡」地一下，他終於醒悟過來自己犯了個很大的錯誤：他在這支艦隊上浪費了太多兵力，他總共帶出來將近170架飛機的攻擊群，至少有100架飛機直接或間接參與了進攻，還有30餘架連攻擊的邊都沒摸到便被擊落了——被自由狩獵的Do-412擊落36架，再加上德軍防空火力被擊落的40餘架飛機，整支編隊損失了近80架飛機，各種浪費與揮霍加起來導致最後能投入二次進攻的攻擊群只有區區28架……
「和德國佬拼了！」他抱定主意向伊勢號編隊撲去。
「長官，一部分敵機向我們這裡來了。」
「分艦隊損失如何？」
「薩伏伊號沉沒，塞得利茨號重創，艦長判斷很難挽救後被迫棄艦，Z29沉沒，刺蝟級沉了1艘，防空戰鬥機可能損失了10架，其餘驅逐艦正在打撈落水官兵。」西蒙彙報道，「我已電告瓦爾特，讓他來我們這裡降落。」
克蘭克點點頭：「大家都儘力了，現在看我們的了，關鍵時刻，德意志需要每個人恪盡職守！」
13:56，美軍攻擊編隊找到了伊勢號，猛撲過來進攻，掩護在伊勢號上空的最後7架Do-412毫不猶豫地撲上去攔截！
雙方一照面，Do-412便幹掉了4架SBD和2架TBF，自己被F6F擊落一架，到這時肯特也顧不上陣型了，讓所有攻擊機群發動自由攻擊，務必要擊沉敵軍航母。說完這句話他就命令飛行員撲下去進攻，雖然成功投下炸彈並命中格奈森瑙號，但也被該艦防空火力命中，直接墜落大海，連同飛行員一起陣亡。
雙方飛機在空中打成一團，殺紅眼的美軍飛機將全部彈藥往伊勢號上招呼，炸彈、魚雷一起落下來，青木泰二郎親自操舵，使出渾身解數躲過攻擊，除了甲板被F6F橫掃一通外，居然沒炸彈落在上面，倒是旁邊的Z30號驅逐艦運氣不好被命中後沉沒。
美軍SBD很快投完全部炸彈脫離，只有速度緩慢的TBF還不屈不撓地繼續投下魚雷，由於刺蝟級不在導致攔截火力不強，一共有5條魚雷從不同位置沖伊勢號而來，青木泰二郎眼疾手快躲過其中3條，但另外2條無論如何躲不過，最終格奈森瑙用身體堵槍眼，硬生生替旗艦扛下一條，另一條則擊中伊勢號右舷艦舯部，撕開一個巨大的豁口，海水不斷湧入。當然這幾架TBF也沒討得多少便宜，最終又被擊落3架。
到美軍編隊離開時，一共只有12架飛機，而7架Do-412隻有2架還飛在空中。為了這場廝殺，雙方都付出了極大代價。
「堵漏！堵漏！」
在數百名官兵齊心協力之下，伊勢號在吞下2000多噸海水後終於止住了進水，不過速度已下降到只有18節，艦體還出現了7度傾斜。
「長官，必須往左舷注水，否則恢複不了平衡。」青木艦長忙得滿頭大汗，「等會攻擊群就要返航，必須給他們準備好降落位，時間非常緊張！」
「注水吧。」
左舷開始注水，為防止進水太快引起反向傾覆，青木艦長的指揮動作非常謹慎，空中此時已聚集了一大堆飛機，全是執行攻擊任務返航的飛機，大家都急得滿頭大汗。
艦橋里的克蘭克等人更是心急如焚：攻擊群出發時飛行了600多公里，返航時又飛了近700公里（因伊勢號反向折返），還參與了一場激烈的攻擊戰，所有人都筋疲力盡，更要命的是燃油也告枯竭，再拖延下去，這些飛機都有墜海的危險。
隨著左舷進水的增加，伊勢號傾斜的艦體開始一點點好轉，角度慢慢減少，但由於進水增多，吃水線開始以肉眼可見的速度往下降，水兵們不顧一切地向海里拋棄任何可丟棄的雜物以便減輕艦隻分量。14:19，整艘軍艦恢複傾斜一度的局面，雖還沒完全平衡，但已基本符合降落條件。
等允許降落的信號一發出來，在空中盤旋許久的飛機立即魚貫而下，最早降落的幾架Do-412油箱表指針老早就掉到零以下，最少的一架飛機甚至只能再支持1分鐘就要落海，倒是薩伏伊號上最後剩餘的6架防空戰鬥機油量還較多，他們警惕地盯著四周，居然還幹掉了一架落單的美軍飛機——也不知道這傢伙是怎麼找到這裡的。
14:37，攻擊群全部降落完畢，地勤們開始快速補充油彈，飛行員們很多人都累到虛脫，連爬出機艙的力氣也沒有，是被其他戰友和地勤扶出來的。當然也有天賦異稟之人，精力旺盛到非但沒感覺任何脫力，反而極端興奮，一下飛機就和同伴們描繪攻擊的場面，說得眉飛色舞。
「長官，埃塞克斯級很硬，400公斤炸彈對付不了它，必須上魚雷！」瓦爾特喘著粗氣，和克蘭克彙報了進攻場面，「敵人還有一艘完好無損的埃塞克斯級，威脅很大，我們命中了另一艘至少6-7顆炸彈，但對方就是不沉，甚至速度也沒降低多少，不過起降肯定是破壞了。」
「一定要魚雷？」
「是！炸彈沒用，頂天又是重創。」
現在雙方艦隊距離雖已達到700多公里，但距離天黑至少還有3個小時，以Ju-198的航程和速度，執行該任務問題不算太大，至於飛行員也比較好解決。Ju-198由於兼具俯衝轟炸和魚雷攻擊兩項職能，飛行員都按比例配比——部分飛行員偏重於雷擊，另一部分偏重於俯衝轟炸而不是要求全能。這樣可降低培訓成本並提高成材率，當然也有人樣樣精通，但佔比並不是太高。換而言之，第一波出擊的是俯衝轟炸飛行員，這次可以換雷擊飛行員上。
克蘭克猶豫了一下：現在收攏全部飛機後一共還有62架（有幾架損傷較重宣布報廢了），敵軍還有一艘埃塞克斯級，估計能滿載（100架），從實力上說雖然弱了一點，但還是可以拼一拼。
不過西蒙忽然臉色大變：「長官，如果炸彈沒用的話我們可能要被迫放棄進攻。」
「為什麼？」
「速度不夠！」
「哎！」克蘭克看了看外面，已反應過來了，狠狠一拳頭砸在艙壁上。
伊勢號完好無損時的最高速度只有26節，對一艘正規航母來說略微偏慢，但既然定位破交航母，26節也沒什麼大不了。放在今天卻成為致命的關鍵——伊勢號中雷後速度下降到只有18節，然後剛才反向注水、恢複平衡又加重了負擔，現在速度只能達到16節，逆風合成後的甲板風就不太夠了。起飛戰鬥機或輕載攻擊機倒沒太大問題，但要起飛重載的魚雷機（因路程遠必須帶滿油，合計分量近6噸）估計力不從心。
「長官，讓小夥子們試一試吧。」不甘心的瓦爾特請求道，「這麼好的機會不多了。」
「試試看也好。」克蘭克想了想，「你去挑個飛行員試驗下，注意不要挑最好的。」
這道理瓦爾特懂，最好的飛行員能飛起來不代表其他人也能飛，萬一只起飛寥寥無幾的飛機，那基本是給人送菜——雷擊機必須形成規模才有價值。
很快一架掛載魚雷、滿載油料的Ju-198被推到甲板最末端的起飛位置，地勤們先用木頭塞住並死死頂住飛機輪子，等待飛行員將馬力開到最大，然後迅速抽走，飛機快速往前撲去，所有人都將心提到了嗓子眼……