所謂日德矛盾，其實陸海軍雙方都明白，主要就在於北進，說的更直白一點，是俄屬遠東和西伯利亞的最終歸屬問題。
石原莞爾定下的策略是：對蘇德戰爭暫時觀望，如確信蘇聯倒下，則關東軍北進搶下遠東和西伯利亞——即便不是整個搶下至少也要拿到一半以上。
而霍夫曼定下的策略是：蘇德媾和，蘇聯領土限制在烏拉爾山以東，以西留出500公里無人區作為天然分界線，將蘇聯打成亞洲國家，但不必要完全消滅布爾什維克政權，同時建議斯大林去阿富汗、北印度分一杯羹。
這兩個目標實現起來都不容易：日本目標的實現需要蘇聯徹底被打垮，而德國顯然不願意流這麼多血，只要俄國還能保留200萬以上的兵力，同時德國不配合繼續進攻，日本北進希望就會落空；德國目標的困難在於如何讓斯大林接受蘇聯變成亞洲國家這個事實，同時又要防著蘇聯吞掉中國——如果蘇聯從新疆和蒙古方面入侵，中國肯定招架不住，那時候蘇聯迴旋餘地會很大，無論日德都會面臨蘇聯今後的反撲。
當然對日德來說還有一種幾率非常小的風險：蘇聯在烏拉爾一線頂住，然後美國派大量陸軍（包括陸航）登陸蘇聯遠東，強攻滿洲、朝鮮一線，先吃掉或壓住日本，讓中美蘇連成一線，該策略的基本要求是美國不顧忌人員損失（至少五十萬級別），日德都認為只要美國人腦子正常就不會選，但也不能不防止美國人腦子突然抽風或壞掉的可能。
所以北進是橫亘在日德之間的一根刺：德國不介意讓日本在遠東分潤一點好處，但鯨吞是不可能的。不是德國小氣不肯給日本這部分領土，而是德國要防著日本消化不良。現有陸軍高層可能也會追求理性目標，但底層陸軍馬鹿們可沒這麼好說話。所以堀悌吉一說推遲到5月，又說搪塞德國人，石原莞爾馬上就反應過來——他也很為這件事頭疼，乾脆不考慮北進，只在印度方向出擊，希望用印度讓基層馬鹿們的精力多釋放一點，免得他們多想。
聽完堀悌吉在海軍作戰研討會議上講述的宏觀戰略分析，眾人都沉默了，所有人都發現一個事實：即日本力量太小、國力太弱，現在佔據上風來之不易，最佳選擇是立即停戰，讓日本有機會把目前已佔領的地方趕緊變成生產力的一部分，同時大量鼓勵人口增加，切實強化區域控制力，鞏固提升長期實力。為達到該目的，哪怕暫時讓出一點地盤也沒什麼，可惜美國人死活不領情。
「海軍現在也陷入陸軍在中國問題上的怪圈——打贏也好、打輸也好，對方就是不肯講和，死纏爛打不放手！」堀悌吉嘆氣道，「陸軍還能在中國撤退並收縮陣線，因為撤退也不必顧忌中國人反擊，可美國就不一樣，只要我們稍微露出退縮、動搖的跡象，就會像餓狼一樣撲上來，難啊……難啊……」
「長官……」西村祥治上前一步，「美國如果不肯和，那我們就打服他。」
「對！我們就打服他！」眾人異口同聲。
堀悌吉搖搖頭：「打服是不可能的，讓美國人知難而退就非常理想了。所以我才要抓權、才要改革、才要集中一切力量——知我者謂我心憂，不知我者謂我有非分之想。」
山本五十六點點頭，老朋友這句話應該是真心的——60歲的人了，已處於權力巔峰，同時還有赫赫武功，既不想篡位，又不要開幕府，還想怎麼樣呢？無非還想讓這個國家走得更穩當一點。
「請長官指示方向，我等一定破釜沉舟、死而後已。」
「聽說這兩天有人在討論所羅門方向反攻甚至進而奪取澳洲的策略？」
「確實有。」高須四郎點點頭，「這兩天陸海軍頻頻接觸，陸軍很多人都這麼說，海軍省、軍令部也有不少中級參謀蠢蠢欲動，還有人稱這是陛下的想法。理由看上去也很簡單：美軍被德國人拖在大西洋，巴拿馬被堵、馬島被德國封鎖，太平洋還不是任我們縱橫馳騁？澳洲這樣的地盤錯過了可就沒這個機會，聯合艦隊現在如日中天，正好陸軍也有餘力，可以配合發動澳洲攻略，甚至還有人表示，如能拿下澳洲，中國大陸的權益除了幾個重點港口和海島，其他全不要算了。」
大西瀧治郎補了一句：「當然這都是少壯派的想法，陸軍高層，無論多田陸相還是石原總長都很謹慎，只說完成印度攻略，絕口不提澳洲的事，甚至連反攻南洋諸島也不提。不過他們很滑頭，不說不行，只說等待海軍決斷，海軍如有決心，陸軍可以配合。」
堀悌吉點點頭：「我明白了，總而言之一句話：現在這局面，老頭子們已戰戰兢兢、如履薄冰，很想退回來守一守，而少壯派們依然抱怨腳步太慢、膽子太小，還可以再往前沖一衝。」
眾人不知道該怎麼接這句話，這明顯不對，卻不知道從何反駁。
井上成美奚笑道：「他們懂什麼？戰局不利時悲觀得不得了，以為過兩天就要亡國了；戰局有利時又樂觀得不得了，以為日本無所不能，天老大我們老二。聽了他們就真亡國了。」
「攻略澳新其實也不是不能做，不過他們考慮的辦法不對，如果從所羅門、新幾內亞方向開始打起，別說半年，就是一年都打不贏。打仗必須找准敵軍弱點。」堀悌吉微微一笑，「諸位能不能說說看，美軍弱點是什麼？」
「我認為是怕死。」角田覺治第一個站起來發言。
現場議論紛紛，有人贊同，也有人認為從這2年的交手來看，美軍沒像以前估計得那麼怕死，加勒比海、塔拉瓦打得也很頑強。
「角田君，說說你的理由。」
「我舉個例子。美軍艦載機飛行員經常擁有數量優勢，但技術不行，打不過我軍。如果他們不怕死，完全可以縮小、拉平甚至扭轉這個差距。」角田解釋道，「如果是我指揮，我就讓飛行員打撞擊戰，美國飛機速度不慢，機體也很堅固，打不過完全可以撞嘛。不用和我們費勁打，只管撞，一機換一機，一命換一命，哪怕三機換一機，兩命換一命，只要能撞掉500架，我軍優秀飛行員就基本完蛋了，沒了這批精銳飛行員，拿什麼和美國人打？比飛行員數量？比飛機數量？日本完全沒勝算的嘛……」
山本五十六點點頭，認為角田說得很有道理，但以他對美軍的理解，認為這不太可能，除非是打到美國本土，美國人面臨生死存亡，否則他們不會這麼干。
其他人也說了幾個方面，包括：美軍將領指揮戰術比較呆板；美軍分布兩洋，為盟友分心太多；美軍目前單位戰鬥力太低……等等。
「諸位的意見都是非常中肯且清醒的，知己知彼才能百戰不殆。」堀悌吉點點頭，「我說說我的想法，我認為美軍一個致命問題是打仗對物資依賴太強，對後勤要求過高。你們看過美軍口糧沒有？美軍單兵一日份口糧如果再搭配一點飯糰，夠我軍士兵享用一周，而且沒人覺得那是在受苦。倘若美軍使用我軍後勤標準，他們士氣早就垮了……」
「所以都說美國少爺兵……」有人詼諧地提了一句，大家都笑了起來。
「這樣的話，把他們後勤斷了不就好了？為什麼一定要費心費力去打？」堀悌吉大步流星走到地圖前，用教鞭指著海圖道，「澳新方向的美軍，除糧食和部分生活物資能由澳新當地提供外，其餘重裝備、補給、彈藥都需從本土運來，我們完全可以掐掉這條線！讓美軍沒有油、沒有坦克、沒有飛機、沒有炮彈，喪失持久作戰能力！」
眾人眼前頓時一亮。
「角田覺治、西村祥治、有馬正文！」
「卑職在！」三人恭恭敬敬上前一步。
「命令你們三人率二航戰15天後出擊！」堀悌吉指了指地圖，「瑞鶴號10天後可完全修復，我把他編入二航戰，加強實力，速度慢的大鷹號退出二航戰，我再把武藏、金剛編入二航戰，你們去馬紹爾群島以東海域破交，攔截所有從美國本土而來赴澳新的美軍運輸船隊，特別是油輪，不能使一艘漏網！美國太平洋艦隊目前估計沒有或者只有1艘正規航母，你們可以放心大膽去打！論炮戰，論航空戰，你們都有充分把握！」
「是！」
「切記避開美軍島嶼機場！你們是去破交的，不是和美國人硬拼的，有便宜就上，有好處就拿，別把本錢折進去。怎麼破交我就不為遙制了，你們三人自主決策，記住你們在德國人身上學到的破交精髓，我會讓德軍派幾個顧問和你們一起去。」
「明白！」
「聯合艦隊其他兵力在國內繼續訓練、磨合，5月份等二航戰回國，我們一起去打個大目標。」
「長官，我們去打哪裡？」
「先打中途島，後打西海岸，避開珍珠港！」堀悌吉躊躇滿志地說道，「在此期間，我要先把改革推進下去，這才是利在長遠的大事！」