汽車很快回到軍令部，三人在會議室里擺開茶具坐而論道。
「兩位懂對立史觀么？」
山本和井上兩人互相看了看，表示迷惑。
「對立史觀是一種簡化的、扭曲的歷史觀念——當一個人是英雄，他做的每件事都是對的、好的；如果是壞蛋，他每件事都是錯的、壞的。你們可以看我們對人物的評價，基本擺脫不了這種簡單臉譜化的勾勒。」堀悌吉微笑起來，「既然大家都接受，那我們就順著這套體系來干：報紙長篇累牘宣傳我是英雄，是忠臣良將，我立的功勞越大、貢獻越多，這種印象就越深刻、越完美；反過來與我作對的人就更壞、更奸、更醜惡……這種對立邏輯符合解釋需要、符合統治需要，也容易對國民洗腦，所以運用很廣泛。實際上人是很複雜的動物，哪有非黑即白？忠臣有可能辦壞事，奸臣有可能辦好事，可這能說透么？」
兩人遲疑著點頭。
「對立史觀第二條，天皇一貫聖明，如果有問題，要麼是被國賊蒙蔽，要麼下面有奸臣沒按陛下的意思辦。」堀悌吉嘲諷道，「具體到這20年國家形勢與大政方針，是非成敗先不說，難道有問題都是臣子的過錯？陛下有沒有責任呢？」
「你！」聽他如此直言，兩人瞬間愣住了，下意識條件反射地呵斥，「大膽！」
「兩位總算還給我留了面子，沒罵我狂徒。」堀悌吉微微一笑，「我都敢串聯部隊、起兵討逆了，膽大膽小還用說么？我當你們是自己人，把掏心窩子的話說給你們聽，假惺惺挂面具不累？山本君前幾天不是一再提醒讓我注意死後名么？我想，片子大概可以交代了。都說不以成敗論英雄，可如果日本這場戰爭打贏了，你我身為聯合艦隊前後兩任指揮官，是英雄還是混蛋還用大費周章來論證么？」
——說的好有道理，兩人竟無言以對。
「從這邏輯出發，只要我做對了，陛下就是錯的。可陛下聖明是所有人共識，萬一有問題也是有人蒙蔽聖聽，必須找個替罪羊。現在場面鬧這麼大、發生這麼多事，不讓殿下來承擔所有罪過，難道讓陛下來下罪己詔嗎？這才會真正動搖國本！所以……」堀悌吉用很堅定的語氣說道，「我這是在幫他！」
經他耐心解釋，兩人終於弄明白了全套「討逆」邏輯：
維持天皇統治的第一根支柱是聖明，堀悌吉沒試圖破壞，但用尋找替罪羊的方式輕輕鬆鬆堵住了；
維持天皇統治的第二根支柱是忠誠，但忠誠往往和良將連在一起，證明忠誠很難，但堀悌吉用戰果奠定了良將，間接證明了「忠誠」，反過來與他對立之人自然是「國賊」；
第三根支柱是陸海軍牽制，這是一貫的統治平衡，但現在他用陸海協調頂住這種牽制，用劍道切磋展現了「架空能力」；
第四根支柱是近衛師團的武力，陸戰旅團用火力教訓了對方，又用慰問和解逐步瓦解近衛師團軍心……
「我已搭好全套台階給陛下，他之所以遲遲不肯走下來，是惦記著最後一根支柱——聯合艦隊主力，可是……」堀悌吉笑得眼淚都出來了，「我帶領聯合艦隊前後轉戰一年有餘，縱橫七大洋、聲播五大洲，平英鎮美，這種號召力是區區一紙詔書就能完全改變的？及川古志郎接掌艦隊不過幾天，連人頭都還認不全，能完全取代我？如果他有這水平，早就不是現在的及川了。」
「兩位想過沒有，回國休息期間我為什麼要輪流派270多個佐官及2-3倍數量的尉官一起去戰死者家中送慰問金？」
「這個……不是收買軍心么。」井上成美遲疑地問了一句，馬上又補充道，「我只是就事論事，沒有惡意。」
「難怪下面有人罵你們倆官當太久沒有人情味……」堀悌吉的答覆也夠狠。山本臉色一僵，頓時想起兩次用話噎住自己的中曾弘——一個小小的中尉而已。
「海軍兵學校畢業的都是帝國精英，聯合艦隊內能當到佐官更是鳳毛麟角。他們絕大多數是窮苦出身，靠拚命讀書和工作才改變了命運。山本君、井上君，當年如果我們不是海軍兵學校畢業，能有現在這種局面嗎？地位變了、經濟條件變了，但我相信他們憂國憂民的良心沒有變，我讓他們去戰死者家中去看看，去體會那種沒能改變命運的窮苦家庭是怎麼生活的，去重溫自己兒時的艱難困苦是怎樣的，從心底去觸動他們。但凡還有一點良心、胸中還有一點正氣的軍官，都知道什麼是對、什麼是錯。」
堀悌吉似笑非笑地看著山本五十六：「這270多個佐官回來後我一個一個談過話，很多人痛哭流涕著告訴我所見所聞的國民和社會情況：他們剛剛從歐洲回國，德國國民過著什麼日子？帝國國民過著什麼日子？對比和衝擊不強烈么？山本君，你也管了一年多海軍省了，每天除和上層勾心鬥角外，那裡的佐官你認得全么？你都和他們談過心么？你知道他們腦子裡除升官發財還在想什麼嗎？赤松貞明這樣的王牌飛行員本想留在德國，我苦口婆心才勸了回來，現在是海航第一王牌，我還給他爭了軍銜；有個叫坂井三郎的優秀飛行員一隻眼睛失明了，我讓草鹿參謀長用我的名義寫信鼓勵他重新振作，後來他加入了艦載機部隊，現在成了飛行教官……山本君，你除了給我寫信，給你的紅顏知己寫信，給官兵們寫過信么？」
這番話「轟」地一下如炸彈般在山本五十六腦海中炸開了，他現在終於體會到中曾弘說「人心向背」是什麼意思了。他自從當上海軍大臣，別說和佐官們談心，人頭甚至都認不全，最多也就抓到將官這一級。他站起來踉踉蹌蹌走了好幾步，然後又神情沮喪地坐下，半天無語。
井上成美卻感到深深的恐懼：堀悌吉把手抓到佐官，並通過他們進一步抓到尉官，一層一層牢牢掌握了部隊，難怪這次有這麼多人和他聯署簽名要求出國——這根本只是冰山一角。像角田、西村、柴崎惠次這樣的中堅將領根本就不是一紙詔書、一個高官厚祿的許諾就能隨意拉攏的，如果堀悌吉真把聯合艦隊經營得這麼深厚，要徹底抹掉他的影響力除非從上到下軍官全換掉——先別說有沒有這麼多人能頂上，就算能頂上，還會有原來的戰鬥力么？
「仗是靠人打的，再好的軍備和武器，沒人萬萬不行。」堀悌吉大笑道，「你們擔心的聯合艦隊主力，哪怕大和、武藏一起來，我也不覺得可怕，大鳳號就更不足為慮！實話告訴你們，今天下午我已接到電報，通知我大鳳號明天上午9點鐘補充完畢起航，匯同聯合艦隊主力到東京來，甚至還告訴我有很多飛行員借故稱病、請假不肯來，是強制下令才讓他們都上艦的……」
「你早就在上面安插了你的人？」
「哪用得著安插？」堀悌吉搖搖頭，「整艘軍艦都是我的人！誰管輪機、誰管槍炮、誰管航海、誰管電訊、誰管航空、誰管軍需我都一清二楚——是我回國後統一安排的。至於飛行員，全海軍都知道除了我天天嚷著給予飛行員們軍官待遇外，沒幾個高層響應，甚至到今天為止都沒有改變的意圖，你要是飛行員你聽誰？哪怕真萬不得已要來進攻我，難道他們就不會把炸彈事先扔掉或扔偏？這都是活生生、有血有肉、有感情的人啊，不是冷冰冰的機器你下個指令就行。」
「看來你勝券在握？」
「既然陛下還不死心，那我就讓他看看我的力量，免得彼此誤判形勢，撕破臉對大家都不好。再說，大鳳號成軍後也需要到東京來露露臉、振奮一下士氣，不是么？」
松田千秋敲門進來：「長官，打擾一下，3500份美軍口糧已送給近衛師團，對方提出明天白天想把戰車旅團派去保衛皇宮，懇請我們放行。」
「同意！我也是陛下的臣子，怎麼能讓他受傷害呢？去吧……」堀悌吉想了想，「告訴武田攻，明天我再送他12輛謝爾曼，他的3號坦克差勁了些，保衛陛下總要用點新裝備。」
「你……你送軍需、送坦克給近衛師團？」井上成美吃驚不已。
「為什麼不送？港口貨輪上有很多存貨，都是打劫來的美國物資，給他們一點無妨，大家又不是敵人。我不僅送軍需、送坦克，明天還要給他們放電影。」
「你這麼搞，陛下會很絕望的。」山本五十六鬼使神差問了一句，「或者你將來打算開幕府？」
「絕望什麼呢？我又不要他的位置，至於開幕府云云，那都什麼年代的老黃曆了，要向前看啊！我都60歲了，兒女也一般，開個幕府然後再養一班倒幕志士討伐我？我可沒那麼傻，平平淡淡過完這輩子就可以啦……」
山本五十六搖頭：「平平淡淡是不可能了，我還是接著看你縱橫捭闔吧，都是32期，雖然你排名比我強，差異怎麼會這麼大？」
「那是因為我輸過一次！」堀悌吉微笑，「難道輸了還不想辦法？」