山本五十六聽後一陣無語，沉默好幾分鐘後才說：「我知道了。」
聽他這麼不肯定的回答，三橋禮子急了，哀求道：「我在街上聽人說堀君剛剛被罷官，還有風聞說他處境艱難，你是他多年老朋友，你幫幫他好不好？就算不幫他，去看看他好不好？算我求求你……」
山本與禮子的婚姻是堀悌吉做的媒，再加與堀悌吉多年的密切關係，兩家人非常熟悉和密切，山本結婚時新房位於赤坂區青山高樹町，和堀悌吉家同住一條街，走動更是頻繁。所以禮子一聽堀悌吉有難處，本能地就想讓山本幫忙，就像以前山本有難處時總找堀悌吉幫忙一般。山本怎麼說也是內閣大臣，她認為這點辦法還是有的。
「我知道了！我正也要去找他，晚上你和我一起去，我派車先來接你。」山本五十六被他弄得心煩意亂，不過總算是明確表了態，說完這句想了想又道，「男人的事女人不要多管。記住，以後不要再往我這裡打電話了，這是軍國要地，不是兒女情長的地方！」
說完也不管禮子有什麼回話，「咔嚓」一聲把電話掛掉了。
井上成美沒聽到全部對話，只隱約猜到一些內情，便表示：「晚上還需要我陪你去么？」
「你也去吧，帶上家眷，氣氛熱鬧、親切一些。」山本五十六嘆了口氣，「晚上你注意點，喝得少些，萬一我們打起來，得有個勸架的……」
旁邊的副官聽了暗暗咂舌，長官這是去喝酒還是去吵架？還要動手？連勸架的人都先準備好？
井上成美更逗，笑問道：「要先把救護車準備好么？」
「用不著了，都是老胳膊老腿，打不動了，意思意思就行了。」山本五十六苦笑，「能不打還是不打，都當大將的人了，打來打去也不像話。」
傍晚時分，伊藤整一接到東條英機打來的秘密電話：「山本五十六和井上成美先後攜帶家眷去堀悌吉家中赴宴，其餘無殊……」
「我明白了，我會和殿下報告。」堀悌吉夫人送給三橋禮子的信他其實已中途檢查過，知道是兩家人約在一起喝酒，考慮他們多年的交情實屬理所當然，便交代道，「煩請東條君手下幫忙看緊一點，如有異常請立即通報，殿下對此很關心，非常時期他不想出什麼意外。」
東條英機放下電話，意味深長地笑了。
東條英機辭任首相後當了憲兵司令，地位遠不如實際執掌軍令部的伊藤整一重要，而且海陸有別，雙方本走不到一起。但東條一直對被石原莞爾從首相寶座上趕下來耿耿於懷，無時無刻不在期望能重返權力中心，這次海軍事件讓他敏銳地抓住了機會。在絕大多數陸軍高層都袖手旁觀甚至不屑一顧時，他果斷靠了過去，不但幫助伏見宮博恭王打探各種消息，甚至還瞞著大本營直接動用人員監視堀悌吉的起居。
堀悌吉很快就察覺到了，但他不動聲色，既不聲張、也不反抗，連派人給三橋禮子送信的信封口都沒封——他知道一定會有人檢查的。
雖經石原莞爾不遺餘力的打擊，東條派力量受到了很大的削弱，但這麼多年積累下來的班底不可能一下子消失殆盡，從伏見宮博恭王的立場出發，他認為石原莞爾與山本五十六、堀悌吉等人走得太近，這種關係很不正常，決心在陸軍內部引入「競爭」機制，這樣才能保證「軍令」暢通。
不過伊藤整一沒太把這件事放在心上。從種種跡象來看，山本對整件事持有中立態度，不希望海軍亂起來，同時也認為堀悌吉太激進，需要緩口氣，所以同意及川古志郎+南雲忠一執掌聯合艦隊的組合。當然伊藤整一能猜到山本五十六的心思，他認為這組合肯定不行，遲早還得再把堀悌吉請回來。
這一點伏見宮博恭王的判斷和山本五十六驚人相似，但他的想法是千方百計要打勝仗，哪怕小勝仗也行，先破除艦隊「非堀悌吉統御不能取勝」的迷信再說，然後再把伊藤整一派過去徐徐圖之，到時候艦隊就完整掌握在手裡了——南雲忠一畢竟是永野修身的人，大家只是合作關係，哪有伊藤整一和福留繁等自己人來得可靠和貼心？
況且，山本不也看好伊藤整一么？說明伊藤不差，缺的只是機會和時機。
12月26日下午時分，東京街頭下起了紛紛揚揚的鵝毛大雪，天地間很快變得一片雪白。
嘹亮的汽笛響起後，角田和西村帶領二航戰緩緩駛入了東京灣。
蒼茫的大雪下，南雲忠一帶著有馬正文等人在碼頭上靜靜地等候，目睹著軍艦和貨輪一艘艘開入港口，露出滿意的笑容。不管怎麼說，二航戰都是滿載而歸，再加角田和西村的服軟和示好，讓他非常高興，不顧天降大雪堅持前來迎接。
「長官！」軍艦一靠穩，角田和西村便匆匆忙忙帶著參謀而下，走到南雲忠一面前就是「啪」地立正敬禮，「讓長官冒雪等候，卑職不安。」
「哪裡，角田君、西村君，你們辛苦好幾天了，我才不過等了十幾分鐘而已。」南雲忠一顯得很親熱，「一路都還順利吧？」
「一切順利，全部平安抵達。」角田覺治一語雙關道。
南雲忠一自然聽不出來，連道：「好！不管外面怎麼說，我都認為這些物資非常重要，堀悌吉長官行事雖然過於操切，但眼光極其精準，不愧帝國第一軍事家。」
有馬正文開口道：「我又回機動艦隊工作了，還請兩位學長多多關照。」有馬正文只是海兵43期，軍銜也不過少將，比角田和西村的資歷差好多。
「哪裡哪裡，還請參謀長多多關照。」
角田覺治看到了在他們身後的松下浩二大佐，故意問：「想必這位就是松下君了吧？」
「見過兩位長官。」松下浩二雖是及川古志郎故意安排進來和角田搗亂的，但初次見面時依然畢恭畢敬，「我就是松下浩二，今後在長官領導下為艦隊服務。」
「走吧，一起吃飯去，長官準備為你們接風洗塵。」有馬正文提議。
西村祥治佯裝先看了看四周，然後小聲道：「長官，要不要上艦去看一下我們繳獲的戰利品？」
「這個，算了吧。」
「上面不僅有全套美國裝備和軍械，還有不少小玩意，這個……」西村祥治露出了不好意思的笑容，「我和角田君準備了一些小禮物，請長官和諸位看看，挑喜歡的帶走。」
「不必如此，不必如此。」南雲忠一連連擺手。
松下大佐聽到禮物就眼露精光，勸道：「長官，角田長官和西村長官也是好意，要不您就移步一觀？順便也和艦上官兵打個招呼，讓他們知道您重新回歸執掌機動艦隊了。」
「那，好吧。」南雲忠一對禮物沒什麼興趣，他也不貪錢，不過他知道自己回歸機動艦隊後根基不穩，上艦看望將士噓寒問暖一番還是很有必要——現在要打親情牌，把人先籠絡下來才能辦事。
眾人進入了最靠近的一艘貨輪觀察起來，角田指著排列得整整齊齊的謝爾曼坦克介紹道：「這是繳獲的全新美國坦克。」
「不錯，不錯。」南雲忠一不懂戰車，看樣子比印象中的日本坦克威武雄壯，便由衷讚歎幾句。
有馬正文指著另一輛坦克道：「這是什麼型號？和剛才外形顯著不同，咦，還塗了我軍標識，你們動作這麼快？」
「我來解釋一下，這是虎式坦克。」一個突兀的聲音從後面傳來，柴崎惠次和十餘名官兵拿著湯姆遜衝鋒槍走了過來。
「虎式？」有馬正文愣了一下，「這不是德國坦克么？美國貨輪怎麼會有虎式？」
南雲忠一也皺起眉頭，他心思沒在坦克上，反而看著柴崎惠次發愣，因為對方也掛著中將軍銜——二航戰哪來第三個中將？
「你是？」
「柴崎惠次，不認識了？」
「柴崎……哦，陸戰隊的，你們不是在馬毛島上訓練么，怎麼會……」有馬正文剛問了一半，柴崎惠次已打了手勢，手下士兵如猛虎撲食一般沖了過來。
「不好！」南雲忠一剛來得及喊出這一句，黑洞洞的槍口已抵在他胸膛上，「舉起手來，南雲飯桶！」
「角田！」到這時候南雲忠一哪能不知道發生了什麼事，大聲疾呼道，「你可不能一錯再錯啊！」
「錯就錯在第一天回國時沒把你們拿下，浪費了這麼多時間，發生這麼多事。」西村祥治罵道，「總以為我們忍讓低調是軟弱可欺，今天讓你們嘗嘗我們的厲害。」
旁邊拉去看「禮物」的松下浩二乘人不備立即往回跑，一邊跑一邊還大喊：「出事了，出事了，他們劫持……」
「突突突！」陸戰旅團的士兵毫不猶豫，數挺湯姆遜同時開火，把他打得血濺當場，後背如蜂巢一般，連掙扎都沒掙扎就死不瞑目地倒了下去。
「你們忘了226事件？就憑你們這些人，不會成功的！」南雲忠一看到松下的慘景腿肚子直哆嗦，口中卻兀自強硬，大聲道，「角田、西村、柴崎，放開我，你們現在懸崖勒馬還來得及，我可以當