得到山本認可，南雲忠一心裡一塊大石頭終於落了地，忙不迭地表示感謝，表示會經常前來請教。
旁邊的草鹿龍之介聽著卻傻眼了，他做夢也沒想到南雲忠一還有鹹魚翻身的一天，更沒想到山本五十六不但沒有堅決反對這任命，反而還鼓勵對方，這一瞬間他以為找錯人了——這還是他熟悉的山本長官么？
「草鹿君，時代已不同了，過去的就讓他過去吧。」山本安慰著對方，「我知道你們都不喜歡南雲忠一，都看不起他，但實話實說，只有他現在才能保住艦隊，保證平穩過渡，不然角田和西村就有麻煩。值此多事之秋，諸位要安定團結！更何況出了這麼大的事，堀悌吉不出面承擔責任是不行的，陛下只是免了他的司令官，又沒讓他退役，將來執掌艦隊仍然還有機會，你如果見到其他提督，不妨把我這層意思說給他們聽。」
「好吧，我受教了。」
當天晚上，已無官一身輕的松田千秋和堀悌吉在對飲。
「長官，聽說南雲忠一要出任機動艦隊司令官，下面人都炸鍋了。」
「是嘛……」堀悌吉淡淡一笑，「山本不阻止他么？」
「沒有，您的老同學和軍令部大概取得了新的協調，這樁人士任命很快就通過了。」
「果然當了官，性格就不一樣呀，人都是會變的，看問題角度也會變。」堀悌吉笑了起來，「他現在也是穩字當頭吧？」
「我見到了草鹿君，他今天見了山本長官，還聽到他在電話里慰勉南雲忠一，更讓草鹿龍之介出面安撫各提督不要鬧事，要以大局為重。弄得他空有一肚子話不知道該和誰說。」
「宮裡也是這意思……哈哈哈，木戶內大臣還和我扯淡：說什麼陛下心裡是支持我的，奈何反對人太多，再加上對蘇這件事不太妥當，希望我冷靜一下，好好過個新年，等過段時間再率領艦隊重新出征。」堀悌吉笑得眼淚都出來了，「他們當我3歲小孩？這麼容易騙？」
「長官，時不我待啊，必須要下決心了……」
堀悌吉點點頭：「火候好像還不成熟。」
「以您的判斷，什麼時候才成熟呢？」
「再看看風向，過兩天等我寫份摺子……」
「好的。」松田千秋告辭了，臨走時又不放心地回來交代道，「長官千萬保重啊，我看您寓所附近的憲兵和警察明顯增多，要提防他們狗急跳牆，醫院裡那個可是什麼事都幹得出來的。」
「沒事，他們不敢動我。」堀悌吉不以為意，「至少先要給我定個罪才行。」
當天夜裡，松田千秋秘密會見了串聯的人物和一幫從艦隊里出來的參謀，大家先去喝酒狂歡，等差不多時，松田千秋的眼神就嚴肅起來了，外面放風的衛兵朝他點點頭，意思無人盯梢，他環顧四周，清了清嗓子，說道：「諸位，長官被宵小陷害，步履維艱，國賊操弄大權、排斥忠良、蒙蔽陛下，你們說怎麼辦？」
「和他們拼了！一命換一命，我等死得其所。」
「這樣做太不值得，也太自不量力了。」
「那您說怎麼辦？」
「您怎麼說，我們就怎麼辦！」借著酒精上頭，一幫喝得醉醺醺的參謀都情緒激昂起來。
「長官仁慈，心繫大局，不欲採取激烈手段，反而希望出國退讓，我們應該聯署以壯聲勢。」
有參謀激烈反對：「這當然是條出路，但也太軟弱、太悲觀了，日本怎麼辦？艦隊怎麼辦？眼睜睜看著這幫國賊斷送國運、斷送海軍么？我們必須行動起來，坐而論道是不行的，必須要有手段。」
「我打算先看看風向，如果不行，我們再召集有識之士共赴國難，但無論如何，不能陷長官於不忠不義……」松田千秋故意說了這個「顧慮」。
「長官光明磊落、一心為國，直到今天都沒聽他有任何抱怨，反要求我們恪盡職守、奮勇報國，自古忠臣良將當到這份上，不說絕無僅有，也是鳳毛麟角了！」
「不行，不能眼睜睜看著國賊們敗壞大局，我們要起來抗爭！抗爭！」堀悌吉心腹、艦隊高級參謀山本親雄大佐憤然而起，拔出軍刀將桌子砍掉一個角，「你們不幹，我一個人干！如違此誓，有如此桌！」
眾人臉色一陣變幻，最後一咬牙：「幹了！我等誓死追隨長官！不求百世流芳，但求轟轟烈烈！」
就在他們秘密商議的時刻，卸貨完成的二航戰正向國內返航。
「松田君已初步完成串聯，現在就看我們了。」西村祥治先將密電焚毀，然後對角田覺治道，「一想到要干這種前無古人的大事，我居然興奮得有些難以自抑。」
角田覺治微微一笑：「也要干成才行，否則我們就是國賊了。」
「國賊就國賊，有什麼了不起的，回去多半也會被治罪。」西村怒道，「這件事我從未後悔過，我只後悔當初回國時心慈手軟，那時候暴起發難哪有後面那麼多事？」
「這不一樣，需要一個轉化過程，那時候大家還沒看得這麼透徹，對當局還有不切實際的幻想。現在終於明白了，只要這批老頑固在，日本根本好不了，聯合艦隊的下場好不了！你看，原本山本長官也口口聲聲說要改革，等當了海軍大臣，成了官僚，腔調馬上變成慢慢來、等等看、別著急、要穩妥，哪還有一點銳氣？」角田嘆息道，「只有長官不同，他是真的豁出命在干，不然憑他的功勞，老早就舒舒服服上岸享福去了，哪用得著像現在這樣？所謂『義之所在，雖萬人，吾往矣』大概就是境界了。」
「干吧！」西村祥治握緊了拳頭，眼神閃閃發亮，「我不想給自己留什麼遺憾！」
「幹了！」角田覺治的拳頭和他緊緊碰在一起。
艦隊緩緩通過了對馬海峽，向種子島駛去……
12月23日深夜，德國特使科爾在賓館見到了喬裝打扮上門的松田千秋，他大為詫異。
「松田君，您這是怎麼了？」
「我是來求援的，我記得元首在歐洲時說過，只要我們提出，貴方會給予一切必要的幫助，對吧？」
「是，你需要什麼？只要我能拿得出，我都可以答應，如果我拿不出，我會徵求元首意見。」
「不必，你肯定拿得出。」松田千秋喘著粗氣，彷彿下了很大的決心，「我要2艘潛艇，能遠航的那種，至少要保證能安全開到錫蘭島！」
「你要這幹什麼？」
「幹什麼您就別問了，總而言之，這2艘潛艇是要撤退人員的。」
「堀悌吉大將？」科爾馬上猜到了，驚訝地問道，「有人要害他？」
松田千秋默不作聲，點點頭。
「好吧，我答應你，不過要給我一點時間，3天後行不行？」
「可以，請到時候在東京外海等著，怎麼聯絡我屆時再通知。」松田千秋想了想，「為保證安全，上面得是德國船員。」
「當然！」科爾想了想又道，「如果時間來不及或情況特別，請撤退到德國大使館，我有辦法保住你們，但僅限於5-7人，太多是不行的。」
「給您添麻煩了。」松田千秋深深一鞠躬，然後消失在夜色中。
1943年12月24日，平安夜——雖然日本不過聖誕節。
一個參謀風一般地跑進井上成美的辦公室，顧不得敲門便喘著粗氣道：「長……長官，不……不好了，不好了。」
「美軍又打不過來，你慌什麼？」井上成美正在批閱公文，不悅地停下筆，呵斥道，「又出了什麼事。」
「剛剛收到消息……」參謀一邊喘氣，一邊道，「堀……堀悌吉大將等……等……聯合向陛下上書，請求辭去一切軍職，準備去德國擔任顧問……」
「什麼？」井上成美感覺天旋地轉、大驚失色，手都忍不住抖了起來，二話沒說，撒開腳丫子就往山本五十六的辦公室跑。
進了山本的辦公室，後者正在接電話，臉色一臉凝重，陰沉地幾乎要滴出水來，只說了幾個字：「好，好，我會想辦法……」就掛斷了電話。
借這當口，井上成美已弄清楚了全部原委：包括堀悌吉在內，冢原二四三、高須四郎、草鹿任一、草鹿龍之介等長長一串人物在摺子上署了名，準備去德國擔任顧問，雖然崗位和人員不一而足，但有一點是共同的，全是參加過旅歐戰役的人物，裡面包括3個大將（不區分在役\退役），4個中將，6個少將，另外還有少佐以上中級軍官34人——清一色的一線軍官，擁有豐富的作戰經驗。
哪怕政治嗅覺再遲鈍，這時候井上成美也明白這份摺子意味著什麼，上面並不是堀悌吉班底的全部，但已足夠分量，差不多相當於半支聯合艦隊骨幹軍官的總數，雖然日本海軍人才很多，但這種集體式辭職卻很罕見，更不必說還要出國。
正巧山本的目光也轉過來，雙方目光對視後，兩人不約而同地點了一下頭，對這件事判斷是相同的——堀悌吉逼宮了！