「政治這玩意我實在不懂，將來也別當官了，還是教書比較適合我。不過我關心的是機動艦隊怎麼辦？大鳳號眼看就要服役了，別到時候連個像樣的指揮官也沒有，那可真是笑話。」井上成美擔憂地說道，「小澤不回，高須拒絕，所有安排全亂套了。」
「也不一定，真要找，人選總是有的，但這個人選……危險吶！」山本忽然冒出一句。
「誰？」
「南雲忠一。」
「他？」井上成美大吃一驚，「他不是預備役了么？永野修身不還在蟄伏么？他出來幹什麼？」
「就怕他不甘寂寞啊。」
「啊！」井上成美傻眼了，「這這這……南雲出來你不阻止么？這傢伙遲早把航母全敗光。」
「他是艦隊派的人，現在會不會打仗不是首先考慮的，軍令部首先要考慮的是忠心。」
「好吧。」
「但我不會讓這提議通過的。」山本五十六緊接著補了一句。
電話鈴忽然響了，井上成美眼疾手快接了起來，結果是軍令部次長伊藤整一中將打來的，客客氣氣地要找山本五十六。
「我是山本五十六，伊藤君，你說吧。」伊藤整一也是山本五十六看好的後輩，一直不遺餘力地培養，但現在雙方路線不同、立場迥異，有些話只能藏在心裡，面上倒還是客客氣氣的。
「是這樣的，關於機動艦隊指揮官的問題，先後接觸了多位提督，都表示不適合或婉拒，出於作戰指揮需要，殿下提名了南雲忠一將軍，特意讓我給您打個電話徵求意見。」
「伊藤君，你這麼說，我很難回答啊。」
「我知道您很難點頭，但及川司令官對角田和西村兩人的小動作很惱火，我和南雲君接觸過了，他對兩人沒有成見，表示會儘力安撫好他們，同時冢原君提拔的人員、留下的制度他也一概不動。」
山本五十六聽出味道來了，南雲忠一大概已和伊藤整一說好了，以保住角田和西村為前提出任機動艦隊司令官，同時儘可能保留冢原的一切以安撫艦隊上下——畢竟南雲忠一當初執掌艦隊時對飛行員們都還是比較優容的。
「這你得讓我想想，傍晚給你答覆可以么？」
「當然，給您添麻煩了，請您看在海軍大局的份上多支持一下。」伊藤整一的語氣很謙恭，「殿下住院、及川司令官剛剛上任，我也是新手不懂規矩，一切都拜託閣下了，特別是幾個提督這裡，麻煩您出面打下招呼，這只是正常的人事調動，殿下沒有惡意，讓他們不要多想。」
「我知道了。」山本五十六放下電話對井上成美道，「果然是南雲忠一，不過伊藤比古賀峰一會說話，態度很好，不但徵求我意見，還讓我幫著維護一下大局。」
「長官，您可不能輕易上當啊。」井上成美急了，「南雲忠一這混蛋遲早把航母部隊都斷送掉，就算沒這回事，軍令部這邊您也不應該過多參與，想想殿下以前是怎麼對您的？伊藤整一說幾句好話就搪塞過去了？太便宜他們了！」
「所以我在猶豫，說了傍晚給意見。」
徵求山本五十六同意是伊藤整一苦勸伏見宮博恭王之後才成行的，按後者的意見直接發了任命就好，但伊藤認為不妥。現在艦隊激烈情緒高漲，眾提督一片罵聲，提名南雲忠一無疑更是火上澆油，軍令部已與艦隊將領離心，這時候萬不能再惡化與海軍省之間的關係，特別是曾擔任聯合艦隊司令官的山本五十六，雖然離開聯合艦隊已經一年多，但多少還有影響力，由後者出面安撫一下部隊效果會更好，因此必須想方設法徵得山本同意，而急於再次證明自己的南雲忠一本人也認為在這個風口浪尖的時刻獲得海軍省的支持至關重要。如果連山本也不同意，這位置遲早坐不安穩。
「要給堀悌吉打電話么？」井上成美問道，「軍令部讓南雲忠一出任看來是板上釘釘了，不知他會怎麼想。」
「長官，草鹿龍之介中將求見。」
「他來幹什麼？」井上成美有些奇怪，「他不是辭職了么？」
「估計是來向我辭行的……請他進來……不，我去接他。」山本五十六大步流星地向門口走去。
「長官……」見了山本五十六的面，草鹿龍之介只哽咽地叫了一句，便哭著說不出話來。
「怎麼回事？好端端的怎麼哭哭啼啼，成何體統？大和男兒是這樣的么？」山本五十六恨鐵不成鋼地說道，「草鹿君，你要堅強一點，你這番樣子，讓基層看到了影響多壞？」
「我不是為自己哭，我是為帝國哭啊……聯合艦隊，聯合艦隊要完了……」
「胡說，聯合艦隊久經沙場、銳不可當，新式軍艦一艘艘都在建造、下水，怎麼會完？」
「您知道及川司令官上了軍艦在做什麼嗎？他在一個個找人談話，還把宇垣纏請了回來，讓這些中層軍官評論對堀悌吉長官、冢原長官的看法，不合他心意的要麼調離崗位，要麼轉入預備役，大搞任人唯親……前段時間鬧出索取赤松貞明汽車醜聞的松下大佐居然要被他弄到二航戰去當參謀長，飛行員們都炸鍋了！我……我實在干不下去了！」
「什麼？」山本五十六大吃一驚，「及川昨天和我見面時還表態會垂拱而治，不干涉艦隊正常運作，今天怎麼就變成這樣？」
「因為角田和西村帶著艦隊在朝鮮不理他，還把俘虜美國船隊的物資給了陸軍一半。」
「這是早就說好的嘛，關東軍還在和蘇軍打仗呢。」
「可他認為給太多了，而且，就算要給，至少也要他點頭同意，他想治角田和西村的罪，是被伊藤次長勸阻下來的，所以他把松下派去二航戰，準備讓他噁心角田，逼迫角田主動辭職。」
「胡鬧！」山本五十六大怒，可怒歸怒，又沒有什麼辦法，及川古志郎資格比他還老，讓他怎麼說？
及川古志郎在工作中不太靠譜是頗有名氣的：當年他擔任近衛文麿內閣的海軍大臣，力主推動「三國同盟」，同時號稱是海軍第一的「漢學家」，也不知道是真心還是假意，推動三國同盟後就作出一套對工作毫無興趣的樣子，成天讀《論語》和《孟子》，再不然就是埋頭揮毫、苦練書法，把活一股腦全部扔給次長豐田貞次郎，直到對美開戰前近衛文麿內閣受不了壓力而宣布辭職，及川轉任軍事參者官，後又出任海軍大學校長，然後又去橫須賀鎮守府——位高但實際是去養老。
井上成美也覺得奇怪，按理說及川古志郎身為海軍多年元老，在艦隊時間很長，不至於如此行事吧？
「現在艦隊主要工作是近藤和宇垣纏在抓，但司令官這樣子，大家心不平啊，光我知道的艦隊司令部少佐以上軍銜的參謀就有近20人提出辭職或調崗，偏偏神重德還恬不知恥地認為無關緊要，當年海軍國防政策委員會不就是把事情都辦成了？沒有堀悌吉，他照樣能和德國方面取得協調，而且效果更好！」
海軍國防政策委員當初是一批堅持強硬態度、主張對美開戰的親德派幹將，包括軍務局第一課課長高田利種，軍令部第一課課長富岡定俊，軍務局第二課課長石川信吾和軍令部作戰部高級部員大野竹二等人，神重德當初還是井上成美的手下，在面對頂頭上司時氣焰囂張，仗著有岡敬純撐腰根本不把井上成美當回事，後者對他印象十分差，比對山本五十六信任的龜仙人參謀的印象差數倍還不止——龜仙人只是個人有點怪癖，神重德在井上成美眼中幾乎是瘋子！
「那一航戰的參謀長誰來當？」山本忽然沒頭沒腦地冒出一句。
「源田實！」
「他？」現在輪到井上成美大吃一驚，「他不是才中佐軍銜么？怎麼能當參謀長，這崗位至少也要大佐。」
「所以名義用的是首席航空參謀代行一航戰參謀長職權。」草鹿龍之介諷刺道，「源田一貫滑頭滑腦的，眼看幾個長官都被免職，馬上又攀附上了伊藤整一，行情更見漲呢。」
井上成美嘆息道：「人啊……人啊……」
山本五十六追問：「你辭職後誰來接替？」
「可能讓有馬正文來。」
有馬正文曾擔任翔鶴號艦長，南太平洋海戰結束後又回國擔任了航空本部教育部長而沒去歐洲，在及川古志郎和伏見宮博恭王看來，這是個既懂航空作戰，又與山本或堀悌吉關聯不大的將領——可用！
山本點點頭，鬆了口氣：總算還沒瞎弄，有馬正文至少也是懂航空作戰的，源田實嘛，品行先不評價，腦子還是好使的，如果南雲忠一汲取教訓後幡然醒悟，機動艦隊問題不會太大，他懸著的心總算是放了下來。
正說話間，南雲忠一也打來電話，希望山本五十六能同意自己的任命，謙虛地希望能再給一次證明自己的機會，表示他會「知恥而後勇」，努力做到最好，至於冢原留下的人馬和指揮體系，他會想辦法保存下來，絕不會亂來。
「好吧……」山本嘆了口氣，「希望你能謙虛謹慎、戒驕戒躁、開創新局面，另