到下午時分，坎寧安艦隊已成功地將其與破交艦隊的彼此距離縮小到了1200公里左右，而特納指揮艦隊向南退卻後，離開德軍的差距依然保持在1300公里左右，現在大致上三方形成了一個邊長1200-1300公里的等邊三角形，不過德軍頂點的位置後600公里處才是小澤艦隊的主力，在艦隊空襲的同時，艦隊整體依然向東——即接近非洲大陸海岸線的地方前進，很快就要抵達維德角的正北方。
坎寧安在5點多時向英格索爾發來電報，認為雙方的艦載機攻擊圈在明天清晨之後可實現層疊，本來眾人都很高興，但收到陸軍告急電報後的特納臉色一下子僵住了，「我軍遭遇毀滅性空襲，如不救援，必將全軍覆滅……」
他牙齒咬得嘎嘎響：「陸軍都是混蛋，德國人被我們連著轟炸了一星期都能堅持抵抗，他們被炸了一次就大叫受不了？」
英格索爾也表示奇怪，從情報來看，德軍也就是200多架飛機，數量並未超越美軍空襲的水平，怎麼可能如此慘重？他們有意無意地忽視了一點：德軍在遭遇轟炸時擁有完備的防禦體系和心理預期，承受能力當然強，而美軍已因屢屢受挫的進攻而士氣低落，再遭到這麼一輪空襲，當然是倍感受挫。
「這只是他們一貫叫苦連天的延續而已，不過適當安撫還要給予，告訴他們艦隊明天就能重新集合，只要他們再忍耐24小時，我軍將重新佔據上風……」特納建議道，「我不相信德國人依靠空襲和島上那點剩餘兵力就能讓陸軍屈服，如果這都能辦到，我們早就實現了。」
在齊柏林號航母上，馬沙爾等高層正在評估帶來的積極影響，並在沙盤上進行推演，試圖尋求下一階段的合適策略。
「既然敵人對我們避而不戰鬥，說明兩個問題，或是他們因實力不足而怯戰，或是因為他們艦隊還未靠攏而無法與我軍決戰，他們還要等待時間，這樣一來，下一步行動的方向就明顯了。」小澤的手指從艦隊位置直接向薩爾島划去，「命令破交艦隊，最高速度進軍，爭取明天清晨發起對薩爾島炮擊！」
「炮擊？！」克蘭克愣了一下，下意識問道，「航母也要前進么？」
「向前突擊200公里足矣，然後今天夜裡依託夜梟戰隊展開搜索，爭取儘早發現敵軍！我們甚至可以考慮發動夜襲！」小澤嘆道，「只可惜陸戰隊增援部隊不在身邊，戰列艦大都帶傷，否則直接以炮擊艦隊攻擊薩爾島，敵軍將非常難受！」
「最壞的可能性是什麼？」
「明天清早戰列艦部隊遭遇美軍艦載機攻擊，但這種攻擊只可能來自護航航母部隊，而他們無法攜帶重型炸彈，因此只能傷害戰列艦而無法摧毀之，而他們能打到戰列艦意味著我軍同樣可攻擊他們……」
馬沙爾恍然大悟：小澤的用意還是以皮厚肉糙的戰列艦為誘餌，如果能率先發現敵艦隊，那正好先手攻擊，如不能，也可用炮擊部隊引出來而殲滅之——仔細想想感覺非常類似堀悌吉在南太平洋海戰中的戰術，無非將大和號換成了黎塞留號。而這個誘餌美軍還不得不吃——否則島上美軍就會先遭壓制！
時間一分一秒地過去，戰列艦部隊在高速前進，而令美軍聞風喪膽的夜梟部隊再次出動——這一次他們的目標不是進攻，而是要負責搜索薩爾島西、南兩處半徑500公里的120度扇形面，把躲藏起來的美軍艦隊找出來！
美國人還在焦急等待拂曉的到來，卻不知道德軍已將黑夜完全利用了起來。凌晨時分，夜梟戰隊抵達關鍵海域動用大功率雷達搜索，依仗200公里的搜索範圍，在距離薩爾島正南方470公里處，終於搜到了外圍的軍艦，然後越來越多的美軍軍艦映入雷達兵的視線，那一個個跳動的綠點，充分展現了英格索爾上將艦隊的規模與存在。
「長官，雷達發現有德軍飛機飛來……」
「該死，跑這麼遠還遇到德國人。」特納咒罵道，「估計是他們的夜戰部隊，艦隊小心一些！」
探明自己想要的目標後，為避免打草驚蛇，德軍重型轟炸機悄悄飛走了，美軍艦隊上下見敵軍未像以前那樣發動進攻，便慶幸自己未被發現，英格索爾和特納也放鬆了警惕，依然在思考明天如何與坎寧安協同作戰，將德軍聚而殲之……
凌晨1點，馬沙爾得到確切消息，美軍部分艦隊分布在薩爾島南部500公里的海域，他笑了起來：「很好，沒想到你們躲到了這裡，白天怎麼不見你們出動戰鬥機來島上保護一下呢？」
「長官，下令吧。」科赫有些迫不及待。
由於德軍航母編隊分成了兩處，接下去的調度有些麻煩，但小澤顯然早已胸有成竹，「破交艦隊全速前進，敦刻爾克號半小時後放飛全部作戰機組成第一攻擊波，齊柏林號、鷂鷹號放飛相應攻擊機群，部分戰鬥機前出掩護，隨後去敦刻爾克號進行二次燃油補充並組成第二、三攻擊波，各艦備用機全部啟用！夜間轟炸機繼續監控關鍵海域！」
「是！」
隨著確切指令下達，全部地勤都進入了瘋狂狀態，2點15分，德軍第一攻擊波組建完畢，開始向南部撲去，而他們的對手，美國海軍地勤才剛剛準備戰機出發前的準備工作……
3:18，德軍第二攻擊波抵達敦刻爾克號進行二次補充，斜角甲板的優勢頓時發揮出來，由於已清空全部作戰飛機，現在甲板上空空如也，兩條跑道可同時發揮作用：一條降落，一條迅速放飛，德軍利用45分鐘的時間，組成了第二波攻擊群，同時敦刻爾克號又完成了全部飛機容納。
夜色下的敦刻爾克號航母行事大膽至極，燈光全開、一片燦爛，這種冒險的賭博精神是德國海軍從未擁有過的……