對相對速度超過800公里的雙方機群來說，100公里真就是短短几分鐘，德軍很快就殺到了忙著收攏隊伍、調整陣型的盟軍機群面前，後者倉促間被迫迎戰，哈特曼如虎入羊群一般衝殺過去，硬生生帶著一個中隊將對方隊伍切成兩堆。
哈特曼可不像馬爾賽尤那麼高傲，作戰目標只挑戰鬥機，他來者不拒、大小通吃，打過B-17揍過老劍魚，凡英美能在海上飛的玩意就沒有他不打的，他一開始盯著的目標就是SBD，衝過去僅僅40秒就連續開火揍下了2架SBD，效率之高令人不敢相信。
海空出現了奇特的一幕，數量更少的德國飛機狠狠壓著盟軍機群打，後者左突右閃，始終找不到很好的突破方式，最慘的是掛載魚雷的TBF編隊，速度慢又飛得低，雖有F6F-5戰鬥機們的竭力掩護，依然成為Bf-219的活靶子而「備受照顧」，一架接一架往海里掉。
隨著雙方交戰展開，雙方不由自主地感到詫異，德國飛行員認為對手實力不弱，比這幾天碰到的美國部隊戰鬥力要強得多，不是輕鬆就能對付的對手，而英美飛行員則震驚於德軍飛行員的嫻熟技巧和旺盛的鬥志——長官們出發前不是說德國戰鬥機被本方其他部隊磨得差不多了，為什麼還能湧現出一大群來，難道德國都是超人？死了、掉了還能復活？至於德國飛行員的技術也是神乎其神，真不知道德國人怎麼給海航湊攏出這堆王牌飛行員來的？
按英美標準，德國海航特別是戰鬥機是不折不扣的王牌集中營，這裡最差的飛行員也有擊落7架敵機的歷史，擊落30-50架的飛行員更比比皆是，現在50點才是德軍戰鬥機王牌的起點（擊落單引擎飛機積1點，雙發2點，4發4點，以此類推），從東線回國抽調到海航的沒十幾點記錄都不好意思出來見人，要不然複雜的跨平台戰法誰來掌握？就算是海航單獨航空學校培養畢業的學生，也得先去東線這個「新手村」練練級才敢收回來使用，如果在東線都活不下去，去海航遲早是送命的下場。
5分鐘過去了，10分鐘過去了，雖然盟軍飛機在一個勁往下掉，但滿頭大汗的科赫發現，本方損失貌似也不少，他剛才誇口的、要在15分鐘內解決敵人的難度越來越大——隨著時間推移，盟軍趕到現場的飛機還在繼續集結。
眼看事態發展超過預計的科赫立即讓戰鬥機部隊回收，準備重新聚攏陣型……在剛才15分鐘交戰中，德軍一下子損失了17架飛機，盟軍損失55架，雙方交換比只有3:1出頭，由於後續盟軍又聚集了超過30多架飛機，現在戰場上空的兵力對比是43:85，盟軍依然擁有多一倍的數量優勢。眼看德軍敗退，他們不依不饒地衝過來。
坎寧安的艦隊一共擁有7艘航空母艦，其中美軍4艘：邦克山號（埃塞克斯）級、巴丹號、卡波特號、蒙特雷號（均屬獨立級）；英軍3艘：獨角獸號、勇猛號（埃塞克斯級）和考本斯號（獨立級），數量雖多，但獨立級和獨角獸號的載機量都只有30架/艘，通過對埃塞克斯級進行超載後一共擁有326架飛機，謹慎的坎寧安抽調了242架飛機發起全甲板進攻，留下84架飛機掩護艦隊。
如果按原計畫240餘架一起撲過來，72架德軍飛機肯定攔不住的，但由於盟軍飛行員素質參差不齊，第一批趕到戰場的只有94架飛機——是整個英美航母編隊中最精銳的飛行員，其他飛機陸續以小編隊形式趕到現場，等德軍攔截機群回縮時，趕到進攻現場的飛機已達140架，損失55架後依然還有85架。
一線交戰的德國飛行員並不清楚這些情況，他們只感覺敵人彷彿無窮無盡、永遠也打不完，聽到撤退的命令便相互交替掩護後退，哈特曼正殺得興起，剛才他一人就解決了4架飛機，正是手感熱得燙手的時候，聽到撤退命令不免有些錯愕，還下意識地仔細觀察了整個戰場，就是這遲疑的短短十幾秒讓其陷入4架F6F戰鬥機的包圍和追殺。
面對如此棘手的局面，哈特曼毫無懼色，當即開足馬力俯衝，後面敵機同樣俯衝追擊下來，他們知道自己手裡的F6F比Bf-219俯衝時更快一些——雖然差距不打，但何況哈特曼只有1架飛機，數量對比上完全落入下風。美軍飛機追擊下來之後，雙方速度越來越快，距離越來越近，英國飛行員還時不時開火射擊，哈特曼一邊晃動著機翼躲避後面的12.7mm子彈，一邊露出微笑。
距離海面只有800多米高的地方，哈特曼使出了索科特拉島上的王牌必修課——清掃三重奏小筋斗，利用低空稠密的大氣助力和令人眼花繚亂的動作，硬生生在低空連續翻了三個筋斗，還把飛機整個倒扣過來，追擊的敵機猝不及防，雖然連連嘗試拉起並改出俯衝，依然免不了衝過頭，正好是倒扣的哈特曼從容地觀察了在下方的敵機方位，罵了一聲傻鳥直接就展開垂直攻擊，20mm機炮火力迅速在對方機艙蓋上鑽出一排孔眼，飛行員發出幾聲慘叫之後就直接摔入海里陣亡。
另外3架不由大吃一驚、手忙腳亂起來，追擊動作也慢了一拍，哈特曼立即抓住機會，向第二架同在低空的F6F發起進攻，論低空盤旋和靈活的機動性，F6F遠不是對手，三繞兩繞之下被哈特曼繞到側面，在雙方交錯而過時猛烈開火——他把最後12發20mm機炮彈藥全部送給了對手，這個倒霉的美國飛行員同樣一頭栽向海面沒救了。
另外兩架飛機被嚇得膽戰心驚，不敢繼續交手，乾脆扭頭拉高飛走，已打光全部機炮彈藥的哈特曼也不敢造次，立即換方向迅速脫離現場，確認自己安全後才在電台里吼出來：「啊……啊……我又幹掉2架，我今天一共幹掉13架了……離記錄還有4架！」
馬爾賽尤一日幹掉17架英國飛機的壯舉被搬上過銀幕，在德國家喻戶曉，奠定了他德意志第一王牌飛行員的顯赫地位，凡有想法的戰鬥機王牌無不以超越給目標而努力，哈特曼當然也毫不例外——再幹掉4架，不僅他可以追平記錄，而且總擊落戰績還能突破100架大關。不過用光機炮彈藥的他現在急著逃命，逃命時他腦子很冷靜，現在這架勢去航母降落肯定是找死，他馬上想到紐芬蘭島上的陸基機場，那裡不僅有燃油，彈藥也充足！
科赫忙著指揮防空戰鬥機迎敵，依稀在電台里聽到哈特曼的聲音，不過實在無暇分心，因為盟軍機群正在對艦隊開火，雖然防空火力十分熾烈，依然擋不住敵人發起決死進攻，德軍的損失很快就到來了。
「轟隆」一聲，綜合航母易北河號吃到一顆1000磅重的炸彈，位置恰好在艦橋附近的甲板上，當即炸開巨大的豁口，這還不算完，一架TBF投擲的魚雷也擊中了這艘軍艦。短短2分鐘內連遭兩次重擊，易北河號撐不住了，這畢竟是利用一艘郵輪改建的綜合航母，塊頭看上去比天鷹號、鷂鷹號都大，實際上防禦能力很脆弱，不但左舷開始進水傾斜，輪機和鍋爐也受到破壞，速度驟然降低到只有12節。
「長官，易北河號遭到重創，可能保不住了。」
馬沙爾臉色鐵青，馬上撲到舷窗上去看，雖然因視線緣故沒看清楚易北河號的損傷，但滾滾的濃煙充分說明了該艦的窘迫，他恨恨地說：「保不住就只能棄艦了……」
還沒等他把話全部說完，旁邊又是「轟隆」一聲巨響，只見一道衝天水柱從絮弗倫號重巡洋艦右舷升起——剛才他替旗艦齊柏林號抗下了一條魚雷，該艦昨天就被炸彈炸毀了一座炮塔而帶傷在身，這次再也撐不住了，在艦長下達棄艦命令後不到15秒，就以肉眼可見的速度緩緩下沉。
科赫指揮艦隊防空戰鬥機退走後，又在近距離上組織了第二道防空攔截線，雖然後方壓陣的Do-412竭力衝殺，依然無法保護周全，到現在為止，德軍一共已擊落盟軍各類型飛機104架，自身損失29架，但從四面八方向航母編隊趕來攻擊的美軍機群依然絡繹不絕，出現損失是遲早的事，只是沒想到一下子就丟了一條重巡洋艦和一艘輔助航母。
部分完成攻擊的盟軍戰機退場，但德軍的噩耗依然在持續，3:47，馬沙爾接到了令他痛苦萬分的電報：「天鷹號被命中2顆炸彈，喪失起降能力，目前正在竭力挽救……」