聽貝利亞說完，斯大林長長地鬆口氣，他現在最怕就是赫魯曉夫、朱可夫、華西列夫斯基幾人聯合起來搞「反黨集團」，這樣內有政治局委員為政治靠山，外有朱可夫和華西列夫斯基兩個軍頭，聲勢就太大了。要清洗他們很容易，只要現在他動動嘴，不到半小時內務部就能把人都抓起來，可抓起來以後怎麼辦？再像以前那樣清洗掉？那是會出大亂子的。
清洗赫魯曉夫沒什麼問題，一個前烏克蘭第一書記而已，資格也夠不上「老一輩無產階級革命家」，但朱可夫和華西列夫斯基卻不能輕動，他找不出可以替代這兩人的將領來了。他清楚地知道朱可夫在這批方面軍司令員中威望很高，特別是南線那幾個刺頭——瓦圖京、葉廖緬科和羅科索夫斯基，其他誰也不服，就只服朱可夫。如果他們一聽朱可夫被捕後自亂陣腳怎麼辦？要是這三個南線方面軍也仿效布良斯克方面軍一樣投敵，黨和國家就真完蛋了。
華西列夫斯基也不能輕動，他後面還站著老元帥沙波什尼科夫呢，動了前者會讓雖然隱退、但部屬一大堆的沙波什尼科夫怎麼想？
他微笑著問道：「康斯坦丁同志既然有這麼清晰的思路，為什麼不在我面前闡述呢？我看講得不錯嘛。」
「這個……」貝利亞猶豫了一下，最後決定還是實話實說，適當再為朱可夫美化一些，「他表示，因為布良斯克方面軍投敵叛變，最近不宜公開討論這個話題，要給斯大林同志留一點思考的餘地，不要逼迫他，全黨和全軍還等著總書記確定最後方向。他說總參謀部只會從軍事角度看問題，總書記站得高、看得遠，善於從全局和戰略的高度思考問題，善於圍繞人民的根本和長遠利益進行決策……」
「後面半句是你加上去的吧？」
貝利亞咬了咬牙：「朱可夫同志沒這個原話，但意思是差不多的，而且也沒發現他和其他人串聯的蹤跡。」
「華西列夫斯基同志求見，說有緊急軍情彙報。」
「請他進來。」斯大林嘆了口氣。
「今天清晨，敵軍在北起米丘林斯克、南至米哈伊若夫卡一線發起了猛烈進攻，這次是以一線平推、扇形展開的方式進行進攻，截至目前，德軍已衝破我軍中路防線30-40公里，總參謀部認為，我們無力在這條連續戰線上進行守衛，為避免損失有生力量，請求總書記同意部隊撤退。」
這也是斯大林認為離不開朱可夫的原因：城堡戰役結束後，朱可夫認為德軍在城堡戰役結束後會有一段空檔期用於補給和調度，當初朱可夫估計的是300公里進攻線與2周左右的休整期，事實證明他的判斷都是非常準確的，德軍攻勢在280公里處停了下來，然後休整用了18天。
紅軍抓住這個千載難逢的機會拚命調度與補給。
唯一有所出入的是，大本營認為這一次進攻依然是鉗形攻勢的如法炮製，卻沒料到德軍會在如此寬大的正面上打出一線平推戰術。
「我們還能退到哪裡？」斯大林平靜地問道。
「中央防線再往後撤退300公里。」
「然後敵人休整幾天，在8月份再來一次？」斯大林的語氣十分惱火，「8月完了還有9月，9月完了有10月，我們一直退到西伯利亞去么？」
華西列夫斯基不慌不忙地說道：「如果把列寧格勒方向的兵力抽調回來，可以從莫斯科和斯大林格勒兩個方向發動鉗形攻勢，但前提是建立在繼續引誘敵人進攻的基礎上。」
「如果我們輕而易舉地撤退，德國人還會上當么？」華西列夫斯基猶豫了一下，最後坦然說道，「所以我們認為需要作出一些犧牲，顯示我們是倉皇撤退的模樣，部分部隊裝備和物資將予以拋棄，一些群眾可能暫時不得不生活在敵占區……」
「敵占區么……」斯大林腦筋轉得很快，一下子就聯想到剛才那200萬的方案上來，馬上說道：「剛才貝利亞同志向我提了一個建議。」
貝利亞暗暗叫苦，這明明是總書記自己想出來的點子，轉眼間就變成了自己的「建議」，當著華西列夫斯基的面他還不敢否認，只好一五一十地將意見重新闡述了一遍。
華西列夫斯基一愣，躊躇地說道：「這在軍事是完全可行的，在政治上會不會影響黨和總書記的聲譽？」
「今天晚上就召開政治局緊急會議討論這個策略，如果大多數同志贊同的話，我們可以嘗試一下。」斯大林又走到地圖前，「不管你們怎麼撤退，你們必須給後方留有足夠的轉移時間，不能讓有計畫的轉移真的變成潰退和潰逃……」
華西列夫斯基回到總參謀部的時候，又是2個小時過去了，給方面報告上來的情況已大大惡化：深處對峙第一線的巴拉紹夫落入德軍之手，留守的2個師6000餘人投降；其餘方面德軍正依仗裝甲力量進行猛烈攻擊，沒有可以依靠的連續陣線，也根本無法阻擋如潮水一般用來的德軍進攻部隊，紅軍像被攆鴨子一樣從防線上被人推出去，偶爾有幾支部隊找到了可以暫時防禦的狹小地塊，也很快被隨後湧進的德國步兵包圍，一個又一個小型包圍圈飛快形成然後迅速消融。
他把意見向朱可夫已傳達，後者愣住了，半天后才問：「這是斯大林同志的意思？」
「是貝利亞同志的建議，但我感覺出自於是斯大林同志的暗示。」
「我們什麼時候能反擊呢？」
「至少還要再放300-500公里。」
庫茲涅佐夫傻眼了：「這樣連古比雪夫都要淪陷了。」
「如果我們不想德國人今年夏季去打莫斯科或者斯大林格勒的話，只能把中路的地帶給他們。當然必要的阻擊還是要打一打，一點都不打只管撤退的話，部隊就真全完蛋了。」朱可夫猶豫了很久，最後狠下心來：「先按這指令執行吧，儘可能把有生力量保存下來。」