寂靜的克里姆林宮裡，斯大林正拿著煙斗，面無表情地聽貝利亞彙報近期的專項調查工作。
貝利亞平靜的聲音之下有一種無形的惶恐，因為面對真相他自己都忍不住開始害怕起來，而且他知道這些真相還不能代表全部，上報數據應該已經過層層縮水處理——比如，在春醒、城堡戰役中丟失土地上的數據就不再統計。但再是縮水，也抵擋不住可怕的數字。
「各地基層黨組織顯示：自5月份以來，陸續有100多萬人口因飢餓、營養不良或食用非食物而導致非正常死亡，以老年人、嬰幼兒、體弱者為主，現有基層糧食庫存大約是7-10天，軍隊糧食庫存大約是25-30天，目前距離收穫季大概還有3個月，可能，也許，大概……」他顫抖著說道，「非正常死亡將近800-1000萬。」
「從遠東、中國和印度獲取的糧食算進去了沒有？美援糧食算進去了沒有？」
「美援糧食已統計在內，其餘部分是伏羅希洛夫同志親自掌握的核心戰備物資，沒統計進去，不過總量不多，總共不到80萬噸。」貝利亞擦了下冷汗，「這都是軍隊的緊急戰備糧，沒您的指示，我們不敢動這些糧食。」
「釋放一半出去。」斯大林面無表情地說道，「我會和伏羅希洛夫同志講，另外再讓布瓊尼同志去一趟蒙古，他上次和我吹了牛，結果沒完成全部任務。」
貝利亞知道去一趟蒙古是什麼意思——要在已搜刮過一次的蒙古草原上再來一次徹底大洗劫，至於蒙古那100多萬能不能活下去已不在斯大林的考慮之中了，他下意識地點了點頭。
「內務部同樣對社會和政治風氣進行了調查，5月份開始，叛國投敵的人員增加較多，雖然基層組織進行了嚴密控制與思想教育，依然發現很多動搖分子……」
「不是信念動搖了，是他們的肚子動搖了……」斯大林制止了貝利亞的解釋與備註，「直接告訴我數字就行。」
實際上，內務部要獲得這些數字也很困難，基層不是傻子，上面突然來調查叛國投敵的人數明顯動機不良，說不定還要抓管控不力的基層負責人當典型，這可是要掉腦袋的大事，所以都儘可能傾向於瞞報或不報。但貝利亞不是吃乾飯的，他很快就想出了應對招數，讓各組織系統對基層黨組織書記進行大換班，讓新官員去負責監督統計。並明確告訴他們，如果他不說實話、不查出問題，那今後抽查如果發現有問題，原負責人無責，需要督查之人負全部責任；反之，如果檢查出問題，則督查之人無責。
理論上說，內務部無權干涉基層黨組織的人事調動與組織運作，但內務部來頭太響，大清洗餘威猶在，再說又不是真插手任免事務，只不過臨時進行對調，各地只能捏著鼻子接受。這辦法一出來，下面人瘋了一樣——誰也不願意給其他人背黑鍋，再說自己的轄區還有問題呢。
再往上報的數字相對就要可靠很多，當然可能也免不了集體串聯作假，但這畢竟是少數，內務部查到現在還沒發現。不是真發現不了，而是貝利亞不讓下面亂來，他隱隱約約感覺到斯大林同志的思想和做法在發生變化，現在以安定為妙，不要生事。
「5月份以來，逃亡敵占區人口總計40餘萬，另外尚有20-30萬人口被基層組織攔截……」貝利亞偷偷看了斯大林一眼，「逃亡人群中大多數人成分不好，在當地歷來表現也很一般，以中年婦女帶著嬰幼兒逃亡最多，其次是60多歲的男性，直接從部隊逃亡的人數不多。」
斯大林點點頭，直覺告訴他這數字比較可信，部隊糧食供應情況比民間好得多，控制力度也強得多，一旦發現逃兵就是槍斃。
「如果我再送他們200萬如何？」
「這……」貝利亞愣住了，他不明白斯大林在想什麼。
「後方有很多人員已喪失了勞動力，同時我們又沒有足夠的糧食養活他們，從人道主義出發也為了減輕我們的負擔，把他們推到敵人一邊，你說弗拉索夫會怎麼想？」不等貝利亞回答，斯大林彷彿又自言自語地說，「他不是標榜要把俄羅斯人民從水深火熱當中救出來么？那先讓他替我們把這200萬人口養起來。」
說著說著他的語氣就嚴厲起來：「如果敵人不肯養，則他們的謠言不攻自破，人民會認清他的真面目；如果敵人真接受了這200萬人口，勢必大大加重他們的經濟、財政與糧食負擔，還能牽制必要的兵力與社會安頓的時間，我不信弗拉索夫拿得出東西來管這些人，他都不管，希特勒會管么？如果讓黨衛軍送他們進集中營就更好了——這隻會激勵人民與法西斯打到底。」
貝利亞頭低得很低，小聲提醒道：「這會不會有損於黨的形象？而且會給人民思想造成衝擊？」
「影響不可避免，可控就行，難道還能比成片餓死人更影響形象？」斯大林下定了決心，「內務部和基層黨組織根據掌握的人口進行安排，比例暫時控制在5%，一定要保證是完全喪失勞動能力或患有各種傷病的人口。」
貝利亞很快應承了下來。
最後彙報的是關於對和談情況的秘密調查，主要是針對高級將領和重要官員，完全由內務部自行調查。在彙報前，貝利亞吃不準斯大林的用意，一口氣寫了三份報告：第一份是大多數人贊同；第二份是大多數人反對；第三份才是他調查出來的結論和分析。他原本想從前面兩個調查彙報中探出斯大林的口風，以便針對性地遞交相應報告，讓領袖的話看上去有說服力，但目前來看，他還摸不清斯大林的底牌。
猶豫半天，他最後一狠心從公文袋裡取出了第三份報告。
「政治局委員當中，75%以上的人贊同您提出的決策，認為不妨與敵人接觸一下，談談條件，哪怕能在事實上拖延時間，捱過這個冬天也好；其餘同志認為可仿效列寧同志當初的做法，迅速與德國人媾和，甚至可暫時將敵占區割讓給德國人，至於他們自行佔領還是扶持傀儡政權，我們不予干涉，但絕不能主動承認傀儡政權；在非政治局委員的聯共中央委員中，大部分人認為目前犧牲太大，但仍可以咬牙堅持。」
斯大林點點頭，這局面符合他的認知，通過保加利亞與德國兩次媾和的消息在政治局會議上是通過氣的，而中央委員這個層面就不得而知，所以他們會有茫然不知所措的感覺。
「值得注意的是，我們不止一次地聽到尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯曉夫同志對和談的議論，他主張黨和國家以及軍隊徹底搬遷到烏拉爾山以東去，同敵人締結一個不戰不和的停戰協定，而且……」貝利亞頓了一頓，「還聽到他把該說法向其他個別幾個政治局委員和方面軍司令員兜售……目前來說……」
貝利亞忽然停住了。
「說下去，為什麼不說了？」
「下面這些情況是內務部同志推測的結果，沒有直接證據。」貝利亞小聲道，沒有授權直接監控一個政治局委員的事可大可小，他不得不小心一點。
「無妨，繼續說。」
「其他政治局同志對該觀點表示贊同的似乎不多，斯大林格勒方向的幾個方面軍司令員對此比較反感……似乎朱可夫同志、華西列夫斯基同志和庫茲涅佐夫同志有一次談到局勢的時候，討論過這個思路。」
「他們怎麼說？」斯大林感覺自己的呼吸有點急促起來：重頭戲來了。
「朱可夫同志認為：目前這場戰爭我們暫時只能採用誘敵深入的辦法，在拿破崙時代，誘敵到莫斯科一線就足夠了，但因為時代與技術力量的進步，軍隊機動性增強，現在需要誘敵的空間更大、更多，後退到烏拉爾山不失為一條很好的策略。
同時，從中國的戰爭實踐也可以看到，日軍從入侵中國滿洲開始，中國政治中心就逐漸向內陸轉移，一口氣從南京退到了1500公里之外的重慶，最後在長時間抵抗下，迫使敵人不斷拉長戰線，以至於維持不住而被迫收縮，如果不能按照斯您的設想達成一個比較體面的停戰局面，不妨將有生力量退往烏拉爾山以東。
如果德軍要前出迫近烏拉爾山，意味著他們的補給線西到亞速爾，南到南非，北到挪威，東到烏拉爾山，無論哪個方向都將近5000公里（往南超過1萬公里），以德國的領土、人口和工業能力，無論如何維持不住，最終只能向心崩塌。
另外，德國的敵人不光是我們，還有英美。尤其是美國，雖然最近幾次打得比較狼狽，但其人口和工業實力決定了武裝1000萬以上軍隊毫無問題，在德國目前無力威脅美國本土的局面下，美國不會輕易與德國媾和，其潛力和實力尚未完全得到發揮，一旦英美重新在海上奪回優勢，德國將陷入苦戰……」