「讓他從卡拉奇退下來吧。」朱可夫盯著地圖，沉吟半天后說道。
「你覺得這樣能守住鮑里索格列布斯克？」
「守不住。」朱可夫嘆了口氣，「去守巴拉紹夫吧，撤得早或許還能依託霍皮奧爾河建立一道防線，去得晚了，恐怕我得去給他收屍了……」
「好吧，可圖拉怎麼辦？」華西列夫斯基有點焦慮，「現在最要緊的是莫斯科一線，如果我們守不住，莫斯科就完了。」
「讓科涅夫帶著草原軍區的部隊和圖拉守軍一起固守並發動反擊，暫時抽不出兵力給他。」朱可夫疑惑地說道，「這支德國部隊到底怎麼冒出來的？我感覺奇怪，從彙報上來的情況來分析兵力似乎不多，否則昨天夜裡科涅夫不可能退得那麼快。」
「德國人瘋了，他們西打一拳、東踢一腳，思路凌亂得很，哈爾德被希特勒罷免後，德軍總參謀部凈弄些看不懂的作戰計畫，感覺沒有明確目標，打到哪裡算哪裡，難道是那個下士自己在瞎折騰？」
朱可夫搖搖頭，嘆了口氣。
「您難道看出什麼來了？」華西列夫斯基苦惱地抓著頭髮，不解地問道。
「他們不是沒計畫，而是這計畫惡毒地沒法說，他們不是簡單地要佔領這裡或那裡，他們的目標只想殺人——消滅我們的有生力量！」
「這是什麼軍事邏輯？」華西列夫斯基頓感愕然，「我知道希特勒強調過這個目的，但那是戰役附屬效果還差不多。」
「千萬不能掉以輕心，戰爭開始以來我們永久損失有多少？1400萬還是1500萬？」朱可夫滿臉愁容，「再這樣下去，俄羅斯的男人都要死光了。」
華西列夫斯基一開始不以為然，認為蘇聯這麼一個大國，人口將近德國兩倍，豈是靠屠殺就能殺完的？但靜下心來想想，再順著朱可夫的推斷算數字，算到最後自己被嚇出一身冷汗：
全蘇總人口多當然不假，但剔除西部、南部被德軍佔領土地上的人口，總數已不到1.2億，男性大約為其中一半（實際人口更少些）。如減去老弱病殘只計算能夠服役的人口，恐怕只有4000萬出頭（16-60年齡段），再減去損失的1500萬人口和戰火中喪生的平民，可服役男性只剩下2500萬。
「如果接下去2年再維持同樣的損失比例，您覺得我們會剩下些什麼？」
如果在2500萬基礎上再減去1500萬，能扛槍保衛國家、能進廠承擔工作的精壯男子就只有1000萬，而每年新增的適齡男子不會超過100萬，那意味著2年後俄國可服役男子只有1200萬。面對該數字，華西列夫斯基用顫抖的聲音說道：「這意味著俄羅斯男人徹底滅亡！」
朱可夫沉痛地點點頭：「您再結合目前的糧食產量、原油產量想想，今年說不定會死一大批人。」
「我……」華西列夫斯基終於明白自己不如朱可夫在什麼地方了：當他還僅從軍事角度出發分析德軍行為時，朱可夫已站在政治和戰略的高度來看待問題。
「斯大林同志那裡我去解釋，巴格拉米揚估計一個撤職處分逃不了，撤退命令及早下，至於以後……」朱可夫滿臉愁容，「我都不知道該怎麼辦。」
還沒等他動身，斯大林的電話已打過來了，劈頭蓋腦地問道：「康斯坦丁同志，德國人在進攻圖拉了，您知道不？」
「我知道，我已命令科涅夫同志就地發起反擊，擊退敵人。」
「他能辦到？」
「把圖拉和梁贊守軍一起調給他，我相信他能辦到。」
「中央戰場怎麼回事？巴格拉米揚這個飯桶，我要槍斃了他！」就算是隔著三步遠，華西列夫斯基依然能聽出電話里怒氣沖沖的聲音。
「他確實打得不太好，不過敵人實力太強大了一些，布良斯克方面軍頂不住兩個德國裝甲集團軍，中央方面軍同樣也頂不住，他靠側翼和預備隊能支撐到現在已不錯了。」
「讓瓦圖京去支援他？我們務必拿下卡拉奇。」
「沒有用的，總書記同志。」朱可夫斟酌了半天，最後還是決定實話實說，「如果德軍攻佔鮑里索格列布斯克，這意味著他們就在中央戰場打開了缺口，即便佔領卡拉奇也無力改變這個態勢。瓦圖京的部隊不能輕動，否則斯大林格勒方向就有危險，斯大林格勒一旦丟失，整個南翼都會崩潰。」
「讓巴格拉米揚去固守鮑里索格列布斯克呢？」
「很可能變成第二個坦波夫包圍圈。」
「那你說現在應該怎麼辦？」
「讓巴格拉米揚把部隊撤下來固守巴拉紹夫，在中央戰場建立一道新的防線。另外，坦波夫包圍圈恐怕不能再去解救了，那隻會白白折損力量，影響對莫斯科的防禦。」
聽筒里沉默了半天，華西列夫斯基聽得十分真切，那兒只有抽風似的倒吸冷氣地聲音。
「這做能打退敵軍進攻？」
「很難，但能初步建立一道比較可靠的防線，我們現在解決不了問題，只能遏制問題擴大。」
「那應該怎麼解決問題？」
「我能說實話么？」
「您可以用一個共產黨員的忠誠說實話。」
「我覺得，可以考慮和德軍接洽停戰談判的事了。」朱可夫也豁出去了，「不管能不能成功，至少能為部隊贏得一絲喘息機會。」
「這不是您該考慮的問題，這是我的問題！讓巴格拉米揚立即後退組建可靠防線……」也不等朱可夫再說什麼，電話「咔嚓」一聲掛斷了。
「停戰談判？」華西列夫斯基擦去額頭的冷汗，不知所措地看著朱可夫：他可真敢說。
6月5日清晨，已攻進卡拉奇主要防區的紅軍如潮水一般退去，在三個集團軍不計代價的攻打之下，卡拉奇一線變成一片血火地域，義大利人的防區最後被壓縮到只剩30%，3萬多部隊被緊緊包圍在縱橫不到20公里寬的範圍內，包圍圈裡到最後只剩下不到1.3萬活人，其中還有將近5000輕重傷員，兩翼兩個德國師同樣打到損傷過半。
但他們的戰果也極為輝煌，巴格拉米揚氣勢洶洶地糾集25萬大軍前來進攻，到最後倉皇撤離時剩餘部隊只有15萬出頭。雖然從交換比來看似乎不到1:3，但考慮到防禦方兵力不及對方四分之一，而這批傷亡的紅軍很多都是從遠東抽調出來、富有經驗的老兵，這戰果就更加彌足珍貴。
霍夫曼對此極為動容，特意讓尚在義大利的凱塞林去面見墨索里尼並表示感謝。
「親愛的領袖，公羊師打得非常好，非常了不起，在北非他們就狠狠教訓過英國人，今天在東線又重新樹立了功勛，元首和全德國軍隊都為此感到驕傲……」
「哈哈哈，是嘛，我們義大利人也是能打硬仗的！」墨索里尼前兩天跳著腳在罵德國人見死不救，今天凱塞林上門來表示感謝，馬上換了另一種表情。
「鑒於部隊損失比較大，元首建議先將部隊撤下來補充，他會派其他部隊前去扼守並希望給指揮官頒發一枚帶橡葉飾的騎士十字勳章。」凱塞林當然知道其中曲折，不過也不說破，「為表示敬意，元首希望公羊師增補時能按照德國1943型裝甲師的編製進行調整。」
「這個……」墨索里尼眼珠子一轉，「原則說來沒什麼問題，不過，您知道的……」
「我知道，我知道。」凱塞林連連點頭，「元首說了，除三號突擊炮，其他所有裝備都由我們提供。」為保證坦克產量，現在三號突擊炮都在義大利生產。
「阿爾伯特，您這樣說真是太好了！」墨索里尼激動得兩眼放光，「這個……編製里虎式坦克也有吧？」
「有，一個整營，連同虎式在內共有330輛坦克。」
「那就先替我感謝阿道夫，授勛當天我會去柏林一同參加。」
凱塞林走後，墨索里尼頓感自己的虛榮心得到極大滿足，當天夜裡雄風大振，連幹了情婦克拉娜·貝塔西三次。
第三天，義大利媒體刊發報道《新羅馬帝國的中流砥柱、我們這個時代的無敵軍團——義大利皇家陸軍公羊座裝甲師征戰紀實》，將公羊師描繪為「平英鎮俄」的王牌師，吹噓其一個師可對抗「三個俄國集團軍」，不但將同在卡拉奇防線上的義大利步兵師功績全部歸於公羊師，連對兩翼提供掩護的德國步兵師也視而不見。
沃羅涅日指揮部里一干人等都是憤憤不平，唯獨霍夫曼卻在微笑：「吹牛好啊，我就喜歡義大利領袖吹牛。等該師整編完後，還是要到東線來繼續作戰，義大利海軍也得繼續跟著我們打仗。」
蔡茨勒先是一愣，隨即同樣會心地笑了起來。
現在局勢一片大好，卡拉奇防線圍而不破，坦波夫包圍圈攻克指日可待，鮑里索格列布斯克又一鼓而下，霍夫曼現在只盯著勒熱夫-維亞濟馬一線的戰事。