「總參謀長同志！」斯大林突然一聲怒喝，把現場所有人都嚇得一激靈。
華西列夫斯基隨即條件反射般地立正站好，畢恭畢敬地說道：「到！」
「我命令你……」斯大林口氣很強硬，大家靜靜等待著下文，朱可夫皺著眉頭，他估計下面半句就該是，「立即給托爾布欣同志配足裝備和補給，讓他們去增援坦波夫……」
但這句話最後卻沒說出來，反而變成了「我把這個新的方面軍調給您，全權聽你指揮，一定要想辦法遏制德軍攻勢，解決中央防線突出部問題！」
「是！」一聽語氣如此鄭重，華西列夫斯基不敢怠慢，滿口應承下來——斯大林同志顯然已動了真火，再討價還價很可能會被直接拿下，這險他可不敢冒！
看到華西列夫斯基爽快地接受命令，斯大林顯然鬆了口氣。說句實在話，要換了大清洗的時代，就華西列夫斯基現在這態度，明天就是一頂「叛徒、內奸」的帽子逃不了，但他知道現在還必須依靠這幾個人。從這一年多的戰事情況來看，雖然華西列夫斯基也有指揮失誤，但大多數情況下的判斷基本符合實際情況——雖然很多時候都不太中聽。
這種不中聽可比鐵木辛哥或伏羅希洛夫那種廉價的「好好好！」、「是是是！」、「保證完成任務！」值錢多了，總參謀部既然推斷坦波夫的德軍準備圍點打援，猜測奧廖爾與沃羅涅日方向埋伏有另一個德國裝甲集團軍，那多半就是真的。因為不僅華西列夫斯基和朱可夫這麼說，梅列茨科夫也持有類似意見，更讓人詫異的是，就連一直在西北方面軍任職、昨天才緊急覲見總書記準備出任莫斯科方面軍司令員的托爾布欣居然也這麼想。
一想到這麼多人意見高度一致，斯大林就不敢再亂來：送掉30-40萬紅軍只是小事，萬一再決策失誤，總書記的威信可就徹底保不住了。
他終於發現：馴服而又聽話的將領雖然執行命令比較得力，但大多打不了硬仗、困難仗，這幾年表現相對還比較出色的將領個個不是刺頭就是滑頭，而聽話的鐵木辛哥、巴甫洛夫、秋列涅夫卻紛紛吃了敗仗——不是一般的挫敗，是慘敗！光這三個人就差不多斷送了150萬大軍。
有時候一個人靜下心來想想，對當初那麼快處決圖哈切夫斯基也感到一絲絲後悔，如果這人還在呢？戰爭是不是就不會打成現在這樣狼狽？還有布柳赫爾（加侖），如果他當初脾氣不是那麼壞，如果肯向自己表示效忠，怎麼會有那個下場？
他的臉色緩和了下來，問道：「那麼，您能不能告訴我，下一步打算怎麼辦？」
「我和朱可夫同志一起商議了幾條辦法，再結合您剛才調給我的方面軍，初步打算這樣辦。」華西列夫斯基走到地圖前，一條條闡述起來：
第一，從西北方面軍、西方面軍抽調40萬兵力進攻維亞濟馬——這是西部鐵路重要樞紐，也是德軍必須確保的戰略支點，我們在這方向佔有一些優勢，可想辦法吸引德軍注意力，迫使德軍裝甲部隊暴露出來並向維亞濟馬一線轉移；
第二，新整編的莫斯科方面軍整體移防草原軍區，讓科涅夫同志率草原軍區現有部隊向梁贊一線換防，做出進攻態勢以迷惑德軍；
第三，確信德軍埋伏的裝甲集團軍撤走後，讓托爾布欣同志向西進攻，爭取打開坦波夫包圍圈缺口，或者接應布良斯克方面軍撤退；
第四，巴格拉米揚應儘快佔領卡拉奇，吸引曼施坦因南方集團軍群調動兵力鞏固防線，以便為瓦圖京同志的西南方面軍側擊創造機會；
第五，羅科索夫斯基的頓河方面軍和葉廖緬科的斯大林格勒方面軍暫時不動，向對手施加壓力，確保南翼德軍不再調入中央戰場……
斯大林一邊聽一邊點頭，很快就弄清楚了華西列夫斯基的用意：現在德軍兵力重心都集中在中央戰場上——裝甲集團軍集中了3個，集團軍群也集中了3個，如果抽調兵力硬碰硬在中央戰場打，那完全沒機會，因為這裡地勢平坦、無險可守，而且又與兩翼相距較遠，能讓德國裝甲部隊充分發揮優勢。紅軍應反其道而行，猛攻德軍戰線兩翼，迫使敵將厚集兵力從中央調開去增援兩翼，這樣才有機會維持穩定戰線。
「當然……」華西列夫斯基也看得很清楚，戰線要想維持原來局面是不可能了，因為紅軍在整體戰鬥力方面居於弱勢，坦波夫突出部只能讓其存在，中央戰場今後對峙的不再是沃羅涅日-卡拉奇一線，而會是坦波夫·鮑里索格列布斯克一線，那裡會形成一個寬200多公里，長280公里的巨型突出部，而卡拉奇方向打出的小型突出部最後還是會放棄。
「通過進一步拉升、延長敵軍的補給線，可以為冬季反攻準備一個很好的基地。」華西列夫斯基又用朱可夫視察戰線的情況來安慰斯大林，「我們發現德軍坦克部隊密度提升後，其對後勤補給車隊依賴進一步提高，這會是一個很好的突破口。」
「很好。」斯大林滿意地點點頭，「儘快按你想的去做，局勢不能再惡化了。」
1943年6月2日，也就是龐大的日本聯合艦隊駛出亞丁灣，轉向南下接應在坦噶尼喀方向陸戰隊登船並準備完成塞席爾攻略戰的同一天，紅軍開始向駐防維亞濟馬一線的中央集團軍群第9集團軍發動猛攻。
「動了！動了！」凱特爾彙報道，「我的元首，莫斯科方向不但集結兵力進攻維亞濟馬一線，似乎還準備抽調援兵南下。」
「斯大林終於按耐不住了？」霍夫曼笑了起來，「有準確情報么？」
「預估南下總兵力在30-35萬之間，核心是列寧格勒方向的第7集團軍，另外應該是斯大林秘密準備的預備隊。至於圍攻維亞濟馬的部隊，從番號上判斷似乎屬於紅軍西北、西兩個方面軍。」
「莫德爾大將已命令舍爾納上將堅守防線，不得後退一步。」蔡茨勒皺著眉頭道，「不過那個方向紅軍坦克較多，初步估計不少於700輛，是不是需要派一些裝甲師過去？現在第9集團軍沒有裝甲師。」
「你的建議呢？」霍夫曼轉向莫德爾。
「我本想抽調1-2個裝甲師北上，但勞斯上將給出了極為大膽的建議，他希望由目前位於沃羅涅日，隱蔽起來的第3裝甲集團軍向東調動，越過坦波夫包圍圈，去進攻莫斯科東南方的梁贊並進而威懾莫斯科。」
這建議讓蔡茨勒受驚不小，梁贊離坦波夫有250多公里，離沃羅涅日超過350公里，對裝甲集團軍來說顯然太過於深入了，更關鍵的是，圖拉目前還在紅軍之手，貿然進攻梁贊很可能遭遇紅軍側擊，霍夫曼心裡不贊同這樣的冒險打法，這兩天為維持2個裝甲集團軍的補給已讓他寢食不安，如果真去打350公里外的地方，勞斯啥也別干，光機動一趟就能先耗光大部分燃油儲備。但他沒有斷然反對，而是將徵詢意見的目光投向蔡茨勒。
後者笑道：「既然都準備打350公里外的梁贊了，為什麼不幹脆再大膽一點越過坦波夫去打450公里外的下諾夫哥羅德？佔領莫斯科東面的下諾夫哥羅德，再拿下坦波夫，等於我們完成了對莫斯科的四面合圍。」
大家全笑了起來，莫德爾沒跟著笑，面無表情地說道：「勞斯上將提出第二個建議，如果第3裝甲集團軍主力不動，他認為可讓第6裝甲師和第3裝甲擲彈兵師北上支援第9集團軍。」
蔡茨勒想了一想表示同意，但莫德爾本人卻有不同意見：「我認為第9集團軍暫時不需要增援，那是我以前帶過的部隊和防區，頂多加個航空聯隊就行了，我有充分信心能守住。」
「我想借用配屬給東方集團軍群的第1裝甲師，再動用勞斯上將的第6裝甲師和第3裝甲擲彈兵師，然後再從奧廖爾方向抽調一個步兵師，用4個師7萬多兵力去進攻一下圖拉，探一下西方面軍的側翼實力到底如何？」他解釋道，「俄國人一方面要進攻維亞濟馬，另一方面又要救援坦波夫，還要再維持圖拉、梁贊一線的防禦，我就不信他們拿得出那麼多精銳兵力。」
「如果，我是說如果，圖拉一線防禦虛有其表，我建議讓魏克斯元帥的部隊打完坦波夫後轉向圖拉，勞斯上將的主力和奧廖爾其餘部隊也進攻圖拉，目前南下的第2、第4裝甲集團軍擋住南翼紅軍不讓他們北上增援——斯大林要打維亞濟馬我不管，我只管要莫斯科！」
霍夫曼心想：好嘛，現在集團軍群司令官一個比一個豪氣衝天，曼施坦因要橫掃蘇聯腹地，莫德爾要直取莫斯科，自己倒變成了決策層中最保守的那個了。