「報告，第50集團軍遭遇敵軍猛烈進攻！」
「迅速報告敵軍兵力和番號……」
「第3集團軍也遭遇猛烈進攻！」
「請巴托夫同志立即說明情況……」
一大清早，布良斯克方面軍司令員列伊捷爾上將就感覺焦頭爛額，一堆不好的消息向他猛撲過來，那隆隆作響的火炮、肆意飛行的德軍轟炸機無不揭示大規模戰役已經展開，任何有經驗的指揮官都可以判斷出這等規模的進攻絕不是佯攻或者牽制性進攻。可老天，為什麼是我這裡？大本營通報不是說德國人要去打莫斯科或者去打斯大林格勒么？他們對坦波夫大打出手究竟想幹什麼？
對布良斯克方面軍在猝不及防之下成為德軍首要打擊目標，他只感覺自己滿肚子委屈。可他萬萬沒想到，之所以該方面軍首先遭到進攻，就在於他的名字。
在挑選進攻目標時，主攻方向是陸軍總參謀部根據元首方案的意圖確定的，但具體作戰目標卻由霍夫曼親自審定，在中央方面軍和布良斯克方面軍兩個可供選擇的打擊對象中，他放過了前者而徑直選擇了後者。
除軍事上的各種理由外，霍夫曼沒說出口的理由就是司令員的姓名：在他看來，中央方面軍司令員巴格拉米揚遠比列伊捷爾的名頭響亮得多，結合戰後兩人的地位和戰爭中的表現判斷，他認為前者指揮本事明顯強於後者，於是就毫不猶豫選中布良斯克方面軍作為優先打擊目標。
前次春醒戰役目標確定後，曼施坦因對準秋列涅夫的高加索方面軍大動干戈也是霍夫曼喜聞樂見的，在他心目中起碼羅科索夫斯基、瓦圖京和葉廖緬科的名頭都強於秋列涅夫，結果也證實了這一點，可憐的秋列涅夫因為戰事失利而被一腳踢出指揮序列。
雖然很想弄清楚前線的具體情況，但在猛烈的炮擊和轟炸聯合攻擊下，列伊捷爾根本無法做出有效判斷，個別軍或師甚至都聯繫不上，最後他只能匆匆忙忙將前線報告上來的敵情略加整合後向總參謀部報告，在他眼裡他已剔除了最荒誕不經和明顯誇大的情報。
對坦波夫方向遭遇敵軍猛烈進攻的消息，華西列夫斯基和朱可夫也感覺突然，更讓他們生氣的是布良斯克方面軍報上來的敵情。
「你聽聽……坦波夫北翼是敵軍第4裝甲集團軍擔任主攻，大約有20萬部隊，1000多輛坦克，虎式坦克占其中一半……南翼是霍特集群的第4裝甲集團軍，大約有16-18萬軍隊，將近1000輛坦克，至少300-400輛虎式……」華西列夫斯基怒氣衝天地將電報摔在桌子上，對朱可夫說道，「就這個戰況報告，敵人一下子就有2000輛坦克，還有將近1000輛虎式，這是何等誇張？據我所知，德國人在東線頂破天就1000輛虎式，難道全轉移到進攻布良斯克方面軍的部隊里了？他以為自己是誰？以為坦波夫是什麼核心地方？」
朱可夫也哭笑不得，這兵力如果對準莫斯科或斯大林格勒大打出手，他覺得很正常，可如果說坦波夫都面臨這樣的兵力那就真令人匪夷所思。不過他很有氣度地重新掃視了戰報，一邊看一邊慢慢道：「前線將士在驚慌失措之下確實可能做出誤判，各級指揮官也會因為多種因素而無法查明實際情況，列伊捷爾同志肯定遭到了猛烈進攻，但到底有沒有這麼多兵力和技術兵器，我看可以打個問號。當然，他也是著急……」
「讓他們迅速探明情況。」華西列夫斯基叫來參謀，語氣不善地下達了命令，「告訴列伊捷爾同志，就算德國人真有2000輛坦克，他手中差不多也有800多輛坦克，不至於一下子都頂不住而馬上要求增援吧？」
「德國人到底想幹什麼呢？」交代完畢後，華西列夫斯基面對地圖苦苦思索，「情報不是說他們要後天出擊去打圖拉一線么？怎麼進攻時間提前了？這到底是佯動還是真動呢？他們就算如願以償地佔領了坦波夫，也不會對當前局勢和戰線有重大改變，下一步究竟想幹什麼呢？」
朱可夫百思不得其解，不過聯想到高交換比戰術，他遲疑地問道：「會不會德國人的目標就是布良斯克方面軍本身？」
「出動2000架飛機，2000輛坦克只為打布良斯克那50多萬人？」華西列夫斯基搖搖頭道，「這誰策劃的戰役？我不相信，格局太小了！夏季對德國人來說很寶貴的，去年他們的夏季攻勢就很猛烈！」
朱可夫說不上來，最後嘆了口氣：「讓巴格拉米揚同志做好增援布良斯克方面軍的準備吧，從列伊捷爾同志的報告來看，前線狀態好像不太理想，可能要有針對性調整。」
「再等2天，如果2天後奧廖爾方向敵軍沒有異動或有其他情況，我和你一起去坦波夫……」
華西列夫斯基和朱可夫萬萬沒想到，列伊捷爾報告的情況雖然不是真實觀察的結果，但結果卻歪打正著，大部分情況其實是真的，除了虎式數量略微誇張了些。
從北翼包抄坦波夫的是中央集團軍群的第2裝甲集團軍，擁有第3、5、8、17裝甲師，從南翼進攻的是霍特集群中的第4裝甲集團軍，擁有黨衛軍骷髏裝甲師和第14、18、22裝甲師，同樣都是4個裝甲師。
經春歇期重新調整與補充整編後，各裝甲集團軍都已實現標準化配備：骨幹兵力通常是4個裝甲師、2個裝甲擲彈兵師、3個步兵師和1個司令部警衛師，然後是配屬的獨立炮兵司令部、空軍高射炮部隊、獨立重裝甲營（每裝甲集團軍1個，個別擁有2個），最後是集團軍總部機關和後勤保障人員，林林總總加起來超過20萬兵力，可用於一線戰事的兵力不少於17萬。
關於坦克數量的計算需要區分起來看，如果光指狹義坦克，每個集團軍編製最高可達1558輛（裝甲師330輛，裝甲擲彈兵師92輛，配屬的獨立重裝甲營54輛），可因為坦克產量還不足，再加人員培訓也要時間，大部分裝甲師都沒完成整編，只補充了原編製的大部分缺額，因此各集團軍坦克數量加起來目前基本只有1000輛出頭。
如果把當前擁有的坦克殲擊車也計算進去，那就不是1000而是1500甚至1600了，不但裝甲師和裝甲擲彈兵師有坦克殲擊營，步兵師也配備有反坦克殲擊營，在進攻時，林林總總看上去像「坦克」的東西加起來早就超過了1000，只不過虎式坦克數量沒有這麼多，一般單個裝甲集團軍擁有虎式在200出頭，隆美爾的集團軍中虎式坦克最多，但也是300多而沒有500。
由於虎式坦克對紅軍的心理壓力太大，再加上很多新兵沒什麼鑒別能力，一遇到德國坦克甚至坦克殲擊車就直呼虎式……
兩人正在商議間，冷不防斯大林的電話突然進來了。
「聽列伊捷爾同志報告說德軍向他的防區發動了猛攻？前線損失很大？」
「是！我們正在核實戰況並推測敵人下一步行動計畫。」華西列夫斯基的眉頭忍不住就皺了起來，又是一個「上達天聽」的方面軍司令員。
「這是敵人全面進攻的信號么？」電話里的聲音依然不疾不徐。
「很有可能，但目前還要先看奧廖爾方向的敵軍情況。」
「你們依然判斷是佯攻？」
這話華西列夫斯基不敢說，只說：「目前無法判斷，哪怕根據列伊捷爾同志的報告，敵人投入進攻的兵力也只有35萬——我認為這數字可能過於誇大了。」
「那你們打算派什麼樣的部隊去鞏固坦波夫附近的防線？」
華西列夫斯基剛想說讓列伊捷爾同志就地堅守，朱可夫已奪過了話筒，大聲道：「報告總書記，我已讓巴格拉米揚同志的中央方面軍做好馳援準備，至於我本人，初步打算明天去前線直接指揮。當然，我會要求布良斯克方面軍頑強堅守陣地，不能亂了陣腳。」
「很好，聽到你們有所布置我就放心了，我會告誡列伊捷爾同志不要亂了方寸，情況沒他說得這麼糟糕嘛……」電話里的聲音沉吟了一下，「需要我為你們協調些什麼？」
「前線飛機數量不足，我們丟掉了制空權，我想從莫斯科這裡抽調一些戰鬥機部隊去。」
電話里沉默了好一陣子，半分鐘後才說道：「你們可以抽調2個殲擊師去，不過一旦情況有所好轉，他們應迅速回歸。」
放下話筒，華西列夫斯基滿臉苦笑：斯大林同志昨天在會上剛剛說要下放權力、相信一線指揮員，今天又忍不住打電話來，語氣雖然很委婉，但意思卻很明顯。
朱可夫寬慰了老搭檔：「至少總書記對我們還是信任的，我決定下午去坦波夫，和那兩個殲擊師一起去！」