淵田美津雄不知道自己已成功激活了英國人的隱含天賦——偽裝第一，大戰中英國使出這招的次數可真不少：當初停泊在亞歷山大港、義大利人成功用蛙人炸癱的伊麗莎白女王號和勇士號被英國人偽裝成完好無損，高明的演技騙過了義大利人，使他們誤以為行動失敗而放棄了後續類似舉動；再過後一段時間，由於皇家方舟號、巴勒姆號等軍艦先後在地中海海域沉沒，坎寧安將已變成靶艦的百人隊長號進行改造，偽裝成喬治五世級戰列艦安森號的模樣騙過了軸心海空軍；至於不列顛之戰中在本土進行各種偽裝欺騙德國轟炸機就更加層出不窮了。
不過淵田美津雄即便察覺不對也無能為力，他手裡只剩下3架未投彈的He-218，雷擊機也將全部魚雷投擲完畢，現在只能勉為其難地讓最後一個編隊繼續進攻，結果投下的炸彈都被光輝號靈巧地避開了，只形成了近失彈並摧毀了一部分高射炮。
「可惜！」他暗暗嘆息了一聲，毫不猶豫地率領機群返航。在他看來，這些美軍航母和剩餘的巡洋艦、驅逐艦跑不了，等繼續再發動一次進攻就能將他們全部送入海底。
不過他萬萬沒想到，就在他進攻美軍航母編隊的同時，機動艦隊正在遭受美軍艦載機第二攻擊波的決死進攻。
華萊士的第二攻擊波遵照弗萊徹的指示不斷向西搜索前進，而身後由沃勒爾率領的軸心戰鬥機群則飛速回援，但就在追上美軍機群的同時，華萊士也發現了在海面上向西疾馳的機動艦隊。於是他果斷地讓戰鬥機殿後，自己率領SBD和TBF撲過去進攻，沃勒爾頓時大急，只能將手中的戰鬥機再次一分為二，將剩餘的61架戰鬥機分成28架和33架兩個編隊，28架繞過去遏制美軍攻擊機群，33架則動手解決眼前的美軍戰鬥機。
機動艦隊同樣發現了撲過來的美軍進攻機群，冢原毫不猶豫地讓艦隊上空的16架直掩機撲過去截擊。雙方在距離機動艦隊不到50公里的海域上空展開激烈交戰，在總數高達77架的軸心戰鬥機前堵後追的聯合截擊下，美軍第二攻擊波付出了極大代價，總共54架SBD損失了38架，總共36架TBF損失了29架，最後華萊士只能率僅剩的16架SBD和7架TBF頂著漫天的高射炮火發動進攻。
7架魚雷機瞄準了右翼的隼鷹號投放魚雷，結果無一命中，但16架SBD投下的炸彈卻有一顆擊中了隼鷹號，1000磅重的炸彈穿透了航母主甲板，一聲猛烈巨響之後在其內部發生劇烈爆炸，隼鷹號是由橿原丸號客輪改造而成的，其結構強度根本不能與翔鶴、瑞鶴這樣的專用航母相比，也比不上由重巡洋艦艦體改建而成的獨立級輕航母，這顆炸彈對其而言幾乎是致命的。
眼看隼鷹號騰起一團火焰和大片硝煙，身後的軸心機群急紅了眼、玩命廝殺，被挑選出來專門對付敵戰鬥機，清掃三重奏成員之一的西澤廣義不知道這是自己遇到的第幾波敵機，似乎從巴拿馬戰役開始他一直都在戰鬥，連擊落的飛機數有多少他也記不清了，不過依然毫無畏懼，抖擻精神繼續戰鬥，不到5分鐘就幹掉了3架敵機。
高達130架的美軍攻擊機群，最後活著脫離戰場的只有4架F6F，2架F4F，5架SBD，TBF則全軍覆滅，帶隊的華萊士中校在投彈完成後就死於高射炮火之下。由於剩餘燃料不多，Bf-219們放棄了追擊，而是儘快返回母艦準備補給。
幾分鐘後，草鹿龍之介鐵青著臉報告了隼鷹號的受創情況：機庫、動力艙重創，航速下降到12節，喪失起降功能……
冢原臉色未變：「這是必不可少的犧牲，淵田美津雄報告擊沉和重創敵艦隊航母各1艘，擊沉輕空母2艘，擊沉或重創敵巡洋艦4-5艘，敵人只有一艘艦隊航母是完好的，他希望發動第二次進攻。」
草鹿龍之介鬆了口氣，從戰果對比來說，本方無疑是大大佔了便宜的。
「將戰果報告堀悌吉長官，請他和誘餌艦隊一起撤退，至於隼鷹，讓該艦剩餘飛行員到翔鶴擊中……」冢原猶豫了一下，「然後讓雪風陪伴他現在調頭，直接撤退。」
草鹿龍之介知道隼鷹恐怕很難保住了，速度太慢，波多黎各的飛機今天、明天都能發動空襲，只要被找到就會被擊沉，機動艦隊也不可能拖著一個累贅走——那是一起送死。
「現在讓各艦準備接收飛機，有困難沒有？」
草鹿龍之介盤算了一下：戰鬥機與直掩機部隊在剛才的空戰中又損失14架飛機，剩餘63架；淵田美津雄的進攻編隊最後損失了6架Bf-219，9架He-218，7架Ju-98，這樣機動艦隊剩餘飛機數量為221架，而剩餘3艘航母不算甲板系留的話一共可以容納192架飛機。
他回答道：「通過甲板系留和調度，勉強可以。」
「儘快讓戰鬥機完成補給，然後準備接收攻擊機編隊，爭取儘快發動第二次進攻，一定要把美軍剩餘的那艘艦隊航母也打掉，估計現在雙方距離只有500公里，誰動作快誰佔便宜！」冢原說完又補充一句：「儘可能把落水飛行員都救上來，也包括美軍飛行員，特別要交代下去，即便裡面有重創隼鷹的敵軍飛行員也不得無禮，都是勇士，各為國家罷了。」
「哈依！」
草鹿龍之介心頭沉甸甸的：攻擊編隊的飛行員基本救不回來了，但在防空作戰中損失的估計還能找回一半。
「長官……」一個聲音忽然打破沉默，「6號水偵報告，在太子港西偏南方向240公里處發現敵戰列艦編隊，擁有戰列艦5艘，巡洋艦6-8艘，驅逐艦20艘以上，航向大約105度。」