在整個戰役開始前，英國情報人員利用自己在北非多年經營的情報網路，估計托卜魯克防線德軍人數總數在10-12萬之間，坦克數量為700-1000輛之間，各類型飛機在600-800架之間，應該說上述估計除空軍力量之外，基本接近事實——德國總兵力略低於10萬，坦克原本是800輛，得到2個重裝甲營支援後是900輛出頭。
空軍估算差異的來源在於聯隊編製構成調整造成的差異，北非當初配合非洲軍作戰的空軍包括了一系列戰鬥、驅逐、轟炸聯隊，聽上去番號很多，但大多不滿員且編製偏小，偏偏指揮人員還多——德國空軍冗員眾多都出在這上面，後來通過兵力調整與編製優化，同時又從東線戰場抽調飛機回來後，作戰力量開始攀升。
10月底，北非各空軍統一編成第八航空隊，由瓦爾道上將指揮，德國方面作戰飛機主要包括JG3\JG27\JG53三個戰鬥機聯隊和STG3\KG77兩個轟炸機聯隊，其中JG3和JG53主要裝備Fw-190，JG27主要裝備Bf-109，由小鬍子將軍協助瓦爾道上將統一指揮戰鬥機部隊；STG3是俯衝轟炸機聯隊，主要裝備斯圖卡，KG77系轟炸機聯隊，大部分裝備Ju-88，還有一部分是He-111。除上述五個聯隊之外，第八航空隊還有獨立的運輸機聯隊和義大利作戰聯隊，不過為便於指揮與協調，義大利飛機一般只負責地中海方面的護航與戰鬥任務，而運輸機聯隊則由凱塞林元帥直接指揮。本來根據要求第八航空聯隊還要單獨編組一個偵察機聯隊，經過實踐發現，在地域廣袤的區域作戰時這種編組不如將偵察機分散配置至各作戰聯隊有效，因此5個作戰聯隊各自分到了一個獨立偵察大隊。
在聯隊構成體系調整後，北非德國空軍一線戰機的數量列入最優先等級而持續增加，到12月初時，總體作戰飛機不是英國人估計的600-800架，而是將近1200架飛機，其中戰鬥機有近750架。總體規模雖然還比不上敵沙漠空軍2000架飛機的實力，但刨去英國人負責埃及方向防禦的空中力量，光是北非一線大約只比英國少400-500架，力量對比有了明顯改善。
相對於前線軍官的彙報，蒙哥馬利顯然更願意相信情報人員辛苦收集的數據，他也不相信這段時間德國人得到了難以想像的增援，而目前根據前線指揮官的報告德軍人數加起來都超過15萬了，再考慮其他防線和駐守地區的防禦需要，這個數字顯然失真，難道托卜魯克要塞不用留人？古德里安不用準備預備隊？
他考慮了片刻，對德·拉甘說道：「我們不能被戰報迷住雙眼，前線報上來的數字顯然不可能是真的，或者說不完全是真的——三個方向的德軍情報必有一個為假。」
德·拉甘贊同蒙哥馬利的意見，但哪個為真？哪個為假呢？當前局勢危如累卵，一旦判斷失誤後果不堪設想。
「首先，東部的進攻可以緩一緩，德國人一直到現在都沒出動坦克——不管是藏起來了還是說抽調到了其他方面，顯然其中有蹊蹺，第1裝甲師繼續進攻很可能遇到圈套，等一等卻不會有危險；其次，南部作戰十分激烈，空軍優先和主要打擊力量應當投放在這裡，參照過去數周我們遏制古德里安進攻的辦法去協助地面部隊——更何況他們已丟了2道防線；最後，西部戰線的敵軍情況透露著詭異，讓紐西蘭第2師的裝甲部隊主動出擊，試探德軍虛實。」蒙哥馬利的眉頭忽然舒展開來，「我不信古德里安在三個方面都布有重兵，只要我們捅破他一個泡泡，所有的障眼法就會煙消雲散。」
德·拉甘當即將這些命令全部傳達下去——不管蒙哥馬利的命令是否完美，畢竟是一系列完整命令，時間緊迫的情況下，當機立斷比反覆權衡而難以決策更有價值。
「另外……」蒙哥馬利的臉色忽然陰沉了下來，問德·拉甘道，「昨天抽走了一個師又一個旅的決定你認為是正確的么？」
「這個……當然。」德·拉甘猶豫了一下，堅定地說，「從昨天戰場情況來看這樣做是合理的，如果不這樣，一旦德國人突破就會造成全線崩潰。至於今天德國人退了回去，不是說昨天的應對是錯的，恰恰相反，因為我們應變迅速，德國人的企圖被我們遏制了——所以他們重新找了進攻方向。」
「但我們又被古德里安鑽了空子！」蒙哥馬利咬牙啟齒地說，「從今天的局面來看，昨天我們幹了一件十足的蠢事。」
「這是避免不了的，兵力就這麼一點，不管抽調哪個方向都可能有危險。」
「不！」蒙哥馬利制止了參謀長的說法，「我關注的不是這個問題，我想問的是，為什麼我們一出現問題，一有丁點漏洞德國人總能抓住呢？」
德·拉甘一驚：「您是說？」
「我懷疑司令部或者別的什麼地方有德國間諜，如果是軍官的話級別還不低，至少要能接觸到核心機密，否則難以解釋德國人總能恰到好處地抓住我們的漏洞。」他一邊壓低了聲音，一邊用懷疑的目光在周圍一群參謀臉上掃來掃去，那眼神看著誰都像間諜，又覺得誰都不像，大家被他看得心裡發毛，卻又不敢轉頭或低頭避開司令官的眼神——沒事你心虛什麼？
「這個……」德·拉甘苦笑了起來，「我是第一個掌握全部情報的。」
蒙哥馬利搖搖頭，對德·拉甘他是信得過的，如果連這樣的參謀長都是間諜，第八集團軍早就不知道完蛋了幾回，但對其他人他不敢這麼篤定，想了想之後交代道：「把昨天所有接觸過部隊調度的人員控制起來，電報系統方面的人員也要查，我認為我們內部很可能出了問題——這個鼴鼠恐怕潛伏很深。」
德·拉甘哭喪著臉：「這些我一會馬上去做，但我實在不懂反諜。」
「彙報給亞歷山大將軍和倫敦方面知悉，告訴他們我的擔心，請國內派得力人員協助我們。」蒙哥馬利越想越對戰局有了更深層次的理解，他用堅決的口吻命令道，「要求空軍暫時放棄對東部戰線的進攻，優先去南部，一定要遏制住南線的敵軍攻勢。另外，既然敵軍在南部發起進攻，第七裝甲師正面就絕不可能有重兵，要求紐西蘭師和澳大利亞師迅速發起進攻，試探敵人虛實，吸引、牽制敵軍兵力。」
7:45分，對南部戰線最大的考驗來臨了，沙漠空軍的重點開始往南線偏移，黑壓壓的轟炸機機群在颶風、噴火等戰鬥機的掩護下向陷入苦戰的南部陣地撲來。
非洲軍方面，加蘭德也做好了準備，命令3個戰鬥機聯隊傾巢出動，迎擊敵機，務必確保南部陣地的制空權。
8:30分，更明確的消息傳到了蒙哥馬利這裡，西部戰線發起牽制進攻的澳大利亞第9師報告：當面陣地近乎空無一人，所見火炮、坦克大多為偽裝，部隊向縱深、側翼進攻近20公里，依舊沒發現敵軍部隊，不過發現了一隊我軍傷兵，人數接近200，已援救。
「該死！」蒙哥馬利一拳頭砸在地圖上，「我們果然上當了！那就是一個騙局，說什麼5-6萬人，幾百輛坦克——事實上有沒有5-6個班都是問題。」
「空軍傳來的消息不太理想……」德·拉甘在9時許接到了第一份報告，「雙方戰鬥很激烈，敵人出動了幾百架戰鬥機，圍繞我們的轟炸機群猛烈進攻，雖然護航飛機拚命還擊，但仍然有不少敵機得手。目前我們已被擊落轟炸機50多架，損失戰鬥機40多架。」
「敵人呢？」
「大約損失了40-50架。」德·拉甘憂心忡忡，「數量不是問題，關鍵是我們空襲的目標沒能達成，德國人的裝甲部隊依然在猛烈進攻，第44步兵師已拍了3次電報請求支援。」
「讓第2自由法國旅頂上去，讓第10裝甲師加速返回支援——下午3點之前我要看到他們的坦克出現在戰場上。」
實際戰果比德·拉甘彙報的還要慘烈，雙方在南部沙漠地帶不足20平方公里的空域展開激烈搏殺，德國人的戰術分層很清晰：Fw-190壓制英軍性能最好的噴火，Bf-109對付颶風和其他戰鬥轟炸機，而Bf-219們專門負責解決中、輕型轟炸機，至於4個發動機的重型轟炸機因為數量最少反而沒人理會——反正他們投彈的準頭也很差，如果他們敢低空投彈，88mm防空炮會教育他們做人。
這種戰術格局下，英軍飛機損失遠比紙面彙報的要大。