「指揮員同志要善於動腦筋，不要在一個方向死頂，62、57集團軍既然這麼困難，那就乾脆不過河而吸引德軍重點兵力，其他集團軍應該接著通過河曲部渡河，一個集團軍被敵人圍困是圈套，當我們投入3個、4個乃至5個、6個集團軍後，敵人還能輕易包圍、吃掉我們么？」斯大林瞥了一眼地圖，「再說，就頓河彎曲部那點地方，能擺下3個集團軍已是極限了，再多兵力根本施展不開……」
「我和華西列夫斯基同志商量了一下……」朱可夫小心翼翼地回答道，「我們打算再等待一段時間，等頓河全線結冰就發動全面進攻，那樣頓河水面就不會成為我們的障礙，法西斯是擋不住我們進攻的……」
「還要再等待至少一周？」斯大林皺著眉頭問道。
「恐怕要10天，10天後冰層比較厚，可以支撐坦克過河。」
「那麼，下游您打算拖多久呢？康斯坦丁同志……」斯大林用嘲諷的語氣問道，「別說您不知道下游再過一個月也結不了冰……」
「這……」朱可夫的原意就是繼續拖下去，但聽最高統帥的意思，他沒有那麼多時間拖延了。
「黑海艦隊發來報告，昨天、今天兩天他們連續遭到敵人的猛烈進攻，又被擊沉了2艘驅逐艦。現在高加索左翼的新羅西斯克、圖阿普謝、索契等各港口均處在敵人威脅之下，處境岌岌可危，敵人控制了天空又控制了海洋，我們的部隊根本招架不過來，萬一敵人在這裡登陸並進攻怎麼辦？」斯大林惱羞成怒地說道，「前幾天奧克佳博爾斯基同志還在我面前吹牛，說可以與德國人一戰，現在倒好，被法西斯一頓教訓後求援的電報一封接著一封往莫斯科打，央求總參謀部和庫茲涅佐夫同志給他想辦法，你們有什麼好辦法？」
朱可夫和華西列夫斯基均苦笑著搖頭，別的地方都可以考慮派援兵，就黑海那個封閉的大池塘根本沒法送援兵過去。
「不要忽視這種可能性……」斯大林提高了聲音，用手在地圖上將這些城市一一划過，皺著眉頭說道：「本來崎嶇的高加索山區是該方面軍最好的屏障，德國人要想通過這些山口必須付出慘重代價，但反過來說，這些山口也會成為我們的麻煩，如果敵人在我們的背後登陸，我們根本無法從容調集兵力……」
朱可夫和華西列夫斯基都不能否認這一點，在高加索各隘口後面是帶狀平原，高加索方面軍的部隊從新羅西斯克、圖阿普謝、索契一路延伸到蘇呼米，形成了一串長蛇陣的防禦體系，各城市之間由鐵路相連，一旦德國在中間某個地方登陸，整個防禦體系就可能被破壞，到時候被截斷退路的紅軍左邊是大海，右邊是高山，前面是德軍，後面沒了退路就只能在包圍圈裡等死，偏偏能登陸的港口還那麼多，根本沒辦法一個個重點看管過來。
「所以我猜測曼施坦因故意在頓河彎曲部布置了這樣一個圈套，利用我們的思維定式和恐慌心理迫使我們不敢動彈，而他已把主力悄悄調往南翼，準備發起致命攻擊……不然，希特勒為什麼無緣無故地調遣這麼一支艦隊進來——留在地中海對付英國人不是更好？」
華西列夫斯基想了半天，憋住一句話：「我有個建議，是否可以請西南方面軍在頓河上游，也就是發起……」
「還是先進攻敵人左翼、吃掉霍特集群那一套老調重彈？」斯大林不悅地皺起眉頭，「能直接打擊到羅斯托夫么？如果霍特集群往北轉移怎麼辦？華西列夫斯基同志，您要有全局眼光，羅斯托夫的敵人根本不怕我們的側翼包抄，現在他們有了龐大的艦隊，牢牢控制著黑海和亞速海的制海權，通過海路想送多少物資就送多少物資，連唯一可對他們進行騷擾的游擊隊都不復存在了……」
朱可夫沉默著不說話，德國人向黑海派遣艦隊很明顯是步好棋，不但利用黑海和亞速海將三個方向的集群有機聯繫在了一起，而且還利用艦隊的炮火和快速移動能力形成了強大威懾，因為憑藉這支艦隊的調度，敵軍可方便地在三個戰場間進行內線騰挪，找准紅軍的薄弱環節進行突擊，紅軍陸上行軍的增援速度是趕不上軍艦在海里航行的速度的——偏偏這種優勢短時間還沒辦法破解，因為目前紅軍在黑海方面無論海空都不佔優勢，就算是偷襲也很困難，紅軍航空兵缺乏俯衝轟炸能力和對付水面艦艇的經驗，去了只能做無用功。
看著兩員大將都不出聲，斯大林自己提了建議：「或許，我們可以讓21集團軍先頭部隊繼續向前進攻，看看敵人到底有什麼打算，同時讓後續的24集團軍做好渡河準備，現在一天最多能渡過多少兵力？」
「如果德國人不干擾，大約是4-5萬人和相應技術裝備……」
「24集團軍不到10萬人馬，如果抓緊時機的話2天就夠了，27軍兩天還不會被德國人吃掉吧？」
「這個……」朱可夫苦笑道，「當然不會，不過就27軍那點兵力也打不動敵人。」
「那就用21集團軍的部隊繼續進攻，不需要他們撼動敵人的防線，只要求他們進一步試探德國人的虛實，我就不信曼施坦因能一直把地盤讓給我們，姑且讓我們碰一碰他的烏龜殼。同志們，不能因為害怕敵人有圈套而不敢動彈，大家大眼瞪小眼能收復失地么？」斯大林對著兩個手下循循善誘，「你們既怕曼施坦因的主力在前面等在我們自投羅網，又怕曼施坦因會和我們玩圈套而不把主力擺在那裡，但從辯證法的角度事實只有一個結果，不試一次怎麼知道呢？」
「好吧，斯大林同志，我們爭取明天凌晨就發起試探性進攻……」朱可夫被斯大林說服了，事實上他也沒有其他更好的選擇。
「瘋了……讓我們一個軍去對付一個集團軍？還是德國第6集團軍這種超大編製的部隊？」第27軍軍長卡爾波夫看完要求他進攻的電報後一把將報文紙扯得粉碎，電報命令他一直向前進攻，直到遭遇敵人的堅強防禦為止，「這可是德國人編製最大的集團軍，實力比我們一個方面軍都強，這是讓我們27軍全部去死的意思？」
政治委員馬斯諾夫也不理解這道命令的真實用意，但還是勸解道：「軍長同志，話不能這麼說，現在敵情不明，上級首長希望我們為主力部隊探明敵人防禦，這是對我們的信任。再說，上級首長也沒對我們提出諸如攻克防線、佔領哪座城市的指標，只要求我們碰一下敵人的防禦體系而已……」說完他朝卡爾波夫使了個眼色，後者立即反應過來這是老搭檔暗示自己謹慎從事，萬一敵人勢大就立即縮回去的意思，他的嘴角微微向上一揚，笑了。
在轉發命令27軍前去進攻的電報後，第21集團軍司令員奇斯佳科夫自己也很煩躁，從感情來說他是想率領全集團軍跟上去支援27軍的，不管怎麼說，27軍都是集團軍的尖刀部隊，卡爾波夫當年還和他是一個連隊的戰友，無非他是連長，卡爾波夫是排長罷了；但從理智來說，他又不能讓整個集團軍壓上去接應，在自己後方尚未明確得到其他友鄰部隊支援的情況下，一同上前很可能變成一同陪死。
斟酌了半天，他最後下定決心道：「除三個師留守彎曲部外，整個集團軍前壓50公里，保持高度警戒，防止敵人突然襲擊……把坦克第10旅配給卡爾波夫同志，一旦戰局不利就立即後退收縮，同時向方面軍司令員羅科索夫斯基同志和莫斯科請求支援。」
當然，朱可夫也不是簡單照搬斯大林的命令而其他什麼事也不做，他和華西列夫斯基商量了半天，雖然斯大林一直不允許西南方面軍向右翼進攻霍特集群，但並沒有反對該方面軍從其左翼進攻羅斯托夫，他給西南方面軍司令員瓦圖京打了電報，要求西南方面軍配合21集團軍展開進攻，同時要求他在頓河上游構築浮橋，準備南下參戰。
紅軍一動，各種戰場信息立即反饋到了曼施坦因這裡，他敏銳地察覺到紅軍戰役決心已發生了變化，紅軍高層在心態上也變得心浮氣躁起來。
看著作戰參謀們調整沙盤上的最新敵情，他點頭道：「準備讓西南方面軍向我左翼進攻——很好，他們終於放棄了從側翼進攻霍特集群的企圖，告訴正面防守的將士們，寸步不退，牢牢將陣地守衛在手裡……」
「那側翼的部署呢？」韋勒問道，「如果紅軍渡河，最起碼也不會少於1個集團軍的兵力。」
「側翼嘛……」曼施坦因沉吟了一下，大手一揮，很有氣勢地說道，「放他們過河……」