有關美國航母的具體情況還是科爾將霍夫曼的原話告訴日本海軍高層的：在東所羅門海戰之後，企業號航母遭嚴重破壞被迫前往夏威夷珍珠港進行為期一個月的大修，美國在太平洋地區的主要兵力變為以胡蜂號、薩拉托加號和大黃蜂號為核心的三個航母特混編隊。8月31日，薩拉托加號被日軍潛艇「伊26」發射的魚雷擊傷並需要進行3個月的維修，9月14日，胡峰號被日軍潛艇「伊19」發射的3枚魚雷擊中，最後因損害控制隊無法遏制隨後的大火而被放棄和鑿沉。整個9月後半月美國海軍只有一條航母，稱之為「九月危機」——這是珍珠港之後美軍航母編隊力量最薄弱的時間。到10月下旬，經過緊急維修的企業號重新返回南太平洋海域，至此美國在太平洋上的航母編隊雖然有所恢複，但數量仍不過是2個，其中只有大黃蜂號1艘航母完好無損。而此時日本尚擁有兩個航空戰隊，包括第1航空戰隊中的翔鶴、瑞鶴、瑞鳳三艦和第2航空戰隊中的隼鷹、飛鷹（本來還編有龍驤輕空母，8月末戰沉）一共兩大三小航母。雙方航母從數量對比來說是2:5，從艦載機數量來說是大約是169:280。
「綜合以上因素，本司令官斷然決定調動特魯克海域附近所有軍艦向瓜島海域挺進，尋求對美航母編隊決戰。」堀悌吉目光炯炯地看了眾人一眼，一字一頓地說道，「本次作戰由本人親自指揮，率包括大和號在內的全體軍艦出擊，以大和為總旗艦。」
動用大和？所有人腦子都蒙了，這是開戰以來從沒有過的事情，有人馬上反駁道：「可是，大和號是帝國海軍象徵，不能輕易動用。」
「為何不準？」堀悌吉肅然道，「戰艦造出來就是打仗用的，不是停泊在錨地當旅館用的，不要說大和號了，要是已完成整頓的武藏號如果現在這裡，我也毫不猶豫地動用。」
大和號戰列艦一直有大和旅館的稱呼，聯合艦隊司令部在上面維持著奢侈的生活，讓大本營特別是陸軍方面十分看不慣。
「可是……陛下……海軍省……軍令部那裡是否有不同意見？」
「既然任命我擔任聯合艦隊司令長官，我就有調動一切軍艦的權利。在我赴任之前山本海相親口告訴我海軍省絕不會幹涉軍令，而伏見宮博恭王總長也主張根據作戰需要調用一切軍艦——連大和都不讓我用，我乾脆早點辭職算了。」山本五十六對動用主力艦特別是大和、長門、陸奧等幾艘軍艦一直是很猶豫的，堀悌吉顯然比他更有魄力。
「我們是怕如果戰艦特別是大和有所損失對長官不利。」
「這不是你們該考慮的事情，這是聯合艦隊司令長官該考慮的問題，或者你們覺得需要幫長官來承擔這個責任么？」
「不敢！」
「現在頒布作戰命令。」
「什麼？」眾人大驚失色，原以為是來討論如何推進下一步作戰的，沒想到司令官連作戰命令都想好了。
「作戰命令請草鹿參謀長宣讀，具體計畫書明天拂曉開拔前呈交各位。」
「以第1、第2艦隊為核心組成炮擊艦隊，對瓜島美軍予以打擊；以第3艦隊為核心組成機動艦隊，負責對美航母編隊作戰。炮擊艦隊由聯合艦隊司令長官親自指揮，機動艦隊由冢原二四三中將指揮，必要時炮擊艦隊服從機動艦隊作戰要求。」草鹿任一不理會會場里的竊竊私語，「具體戰隊組成如下……」
炮擊艦隊編製
總旗艦：大和
第2戰隊（戰列艦）：長門、陸奧、扶桑、山城
第4戰隊（重巡洋艦）：愛宕、摩耶、高雄
第5戰隊（重巡洋艦）：妙高、羽黒
第6戰隊（重巡洋艦）：青葉、衣笠
第9戰隊（輕巡洋艦）：北上、大井
機動艦隊編製
旗艦：翔鶴
第1航空戰隊（航母）：翔鶴、瑞鶴、瑞鳳
第2航空戰隊（航母）：隼鷹、飛鷹
第3戰隊（戰巡）：金剛、榛名、比叡、霧島
第7戰隊（重巡洋艦）：熊野、鈴谷、最上
第8戰隊（重巡洋艦）：利根、築摩
第10戰隊（輕巡洋艦）：長良（擔任驅逐編隊領艦）
「本次重組的主要變化是撤銷第11戰隊（比叡、霧島），將其編入第3戰隊，由4艘金剛級戰列巡洋艦艦組成機動艦隊快速護衛，其餘不變，各驅逐艦等艦艇一律按原艦隊編製統一分組。」
近藤信竹心想：炮擊編隊少了2艘金剛級戰巡實力會受較大削弱，但考慮到總旗艦大和號伴隨炮擊艦隊，這點兵力損失又足夠彌補，所以也表示了同意。
但堀悌吉緊接著下半句就讓他坐不住了：「本次作戰的關鍵在於先敵發現、先敵打擊，故準備以炮擊艦隊為誘餌誘使敵航母編隊暴露，為我機動艦隊創造殲敵機會。」
近藤信竹如同被踩住尾巴的貓一樣竄了起來：「長官，戰列艦是決戰主力，不可輕擲。」
「在我心目中本次作戰就是決戰，如果不能消滅敵航母編隊，我們的作戰任務就全面失敗，更談不上執行印度洋攻略……」堀悌吉淡淡地說道。
「可是……」
「沒什麼可是的，執行命令，所有責任我一人承擔。」堀悌吉慨然道。
「是！」
「此次作戰總代號：天號作戰。」堀悌吉說道，「鑒於帝國密碼屢屢被英美破譯，大本營決定從德國引入最新式密碼機數百台，首批50台中的40台轉交聯合艦隊使用，會後連同最新密碼錶給各戰隊下發，務必保障重巡洋艦以上級別軍艦都有一台。另外從明日12時起，一律啟用新密碼。在此之前還要先用舊密碼給美國人透露一點消息，告訴他們我們即將發動反攻。」
什麼？眾人大驚失色，這應該是充分保密的情況，為什麼長官居然說要透露給美國人？
「不透露給美國人的話，他們怎麼肯派航母編隊前來作戰呢？」堀悌吉微微一笑，轉過頭對草鹿任一說道，「組織各艦以反攻新幾內亞的莫爾茲比港為目標進行電報拍發……」
大家都笑了起來。