多恩伯格少將請所有人到與剛才類似的水泥掩體里隱蔽起來，然後下達了啟動發射程序的命令，專業軍士輕輕撥動一個開關後，一股壓縮空氣把含有辛烷的汽油從燃料箱送到位於發射架尾部上方的脈衝噴氣發動機里，接著火花塞開始加電點火，汽油被點燃了。發動機發出巨大的轟鳴聲，從尾部噴出耀眼的火光並開始向前飛去。
所有人都看得很清楚：這枚火箭起飛的初始速度比飛機是快了許多，比起A-4火箭則有些不如。多恩伯格是個很好的講解員，知道大家關心什麼：「火箭彈翼上沒有操縱面，控制依靠水平尾翼上的方向舵和升降舵實現，對這種不需要機動的火箭而言這種方式既實用又價格低廉。自動駕駛裝置控制火箭按預定航向飛行，射程計數裝置計算火箭飛行距離並在其到達目標上空時將阻流板打開，系統調整並鎖定水平尾翼上的舵面使火箭減速並俯衝奔向目標，然後引爆戰鬥部。」
「這套系統可靠么？」
多恩伯格遲疑了一下後才回答德根科比的問題：「應該一分為二的說，引信部分是非常可靠的。我們在彈頭內裝有一個電發引信，一個備用的機械擊發引信，另外還有一個延時引信，假如前面兩個沒能使火箭爆炸，最後那個可以確保火箭過一段時間後自毀，我們實驗過很多次，發射後的火箭幾乎沒有啞彈，但是……」
他的話剛說了一半，忽然聽到火箭那標誌性的「嗡嗡」作響聲去而復返，抬頭望去後臉色大變，驚懼得不知道說什麼才好。施佩爾本來在疑惑對方剛才好端端的為什麼突然卡殼了，還沒來得及發問，就聽到旁邊有人在歇斯底里大喊：「不好，火箭被氣流吹得偏離了方向，危險！全體卧倒……」
施佩爾用眼角餘光瞟了一下空中，發現剛才那呼嘯著朝預定目標飛去的火箭居然調轉頭沖著觀察壕飛過來了，起初發射時大家都覺得他速度一般，現在卻感覺是生死時速了。他只感覺渾身手腳發冷，在還沒任何反應的當口，眼疾手快的格哈德·德根科比用一個虎撲將他狠狠壓倒在溝里，猝不及防的施佩爾艱難地把頭抬起來，吐出嘴巴里啃進的泥土，剛要破口大罵，發現旁邊同樣是元首那張幾乎扭曲得要變形的臉，他背上壓著的是達爾格斯副官。這時候大家只聽見火箭「嗖」地一聲從頭頂掠過，筆直地朝後面飛去，又大概過了15秒在不遠處的森林裡猛烈爆炸開來，響聲震耳欲聾，震得壕溝里的水泥層「撲哧撲哧」往下掉。
所有人狼狽不堪爬起來，一邊拍打著身上的灰塵，一邊慶幸自己逃過一劫，抱怨聲、咒罵聲不絕於耳。霍夫曼顧不上責罵基地方面，第一個朝爆炸點走去，達爾格斯副官緊緊跟在後面，其他人見狀也只能跟去，頭腦一片空白的多恩伯格少將一時間居然忘了阻攔，反而仍由這群大人物自行前往。
看著地上那個巨大的彈坑和周圍被摧毀的樹木，眾人均倒吸一口冷氣，施佩爾冷笑道：「威力還真是不賴，多恩伯格先生，剛才這枚火箭如果掉下來在觀察壕里炸響，足夠把元首和我們一起炸得屍骨無存吧？」
「我……我……」多恩伯格都快要哭出聲音來了，他知道這種火箭發射後飛行姿態不太穩定——這也是為什麼基地遲遲不上報研製完成的原因，為確保試驗成功已預先精選了工藝最完善的那一枚，而且事前對系統又進行了多次調試和檢查，沒想到居然在元首眼皮底下發生這樣的事情。試驗失敗的情形不是沒有，但像今天這種小概率事件幾乎是無法解釋的，他彷彿看見黨衛隊的牢房和集中營的大門在向自己招手，不知道自己進去後會被歸入哪個叛國集團，總之這輩子算是完了。
他的眼神一片渙散，全身像被電擊似的痙攣起來，半句話也答不上來，基地其他人員的情況比他好不了多少，也是一個個哭喪著臉，大氣都不敢出。
現場陷入了可怕的沉默，馮·布勞恩或許看多了這種試驗失敗的場景，早已有了足夠的免疫力，他是第一個恢複過來的。他看了看周圍彷彿被攥住脖子不能吭聲的眾人，嘆了口氣準備上前打個圓場：他知道這個「廉價」的火箭項目存在很多問題，原本勸多恩伯格不要急著演示出來，不過急於在元首面前表現自己的少將顯然沒聽進去，現在釀成這麼大而且這麼低級的事故，如果平時肯定會毫不猶豫地將事情壓下去且一笑而過。可今天是什麼日子？這是元首親臨現場考察，他如果不站出來說話，恐怕這個火箭項目研製組人員就全完了。
霍夫曼同樣在冷靜的思考，V1雖然是世界上第一種成功的巡航導彈，但局限性太過明顯：第一，速度太慢，不僅容易被速度快的戰鬥機幹掉，而且過低的高度也容易被高射炮幹掉；第二，準頭欠佳，沒有可靠的導航系統，完全以慣性制導模糊定位，圓概率誤差高達20公里，這是讓人不可思議的誤差。速度慢還可以理解，畢竟後世戰斧巡航導彈的速度也不過就0.72馬赫，可如果沒有可靠導航，V1頂多就是個能聽著炸響的大號無控火箭彈。他並不想和歷史上一樣大量生產和裝備，一直在找一種既能妥善表達又不至於挫傷科研人員積極性的方式，今天這個失誤或許是一種順理成章的借口——可以研製，但不應該大量生產！
想清楚了前因後果後他便開了腔：「多恩伯格少將，你做間諜的水平實在太差，挑選的時機也很差勁，得要送你去黨衛隊好好培訓一下。你要真想把我幹掉，剛才我看火箭時你就應該直接觸發引信的——就是你說的那三種很可靠的傢伙。」
「完了，真的完了……」多恩伯格啥也沒聽明白，只聽見了「間諜」兩個字，渾身瑟瑟發抖，只叨叨地喃喃自語。
布勞恩一開始皺著眉頭，聽到最後又慢慢舒展開來了——看來元首沒有進一步追究的意思，而只是在講笑話，可這笑話實在是太冷了，讓人全身寒颼颼的。他附在多恩伯格耳邊悄悄說了兩句，好容易才讓對方平靜下來。
霍夫曼靈機一動，他想起了梅塞施密特博士念念不忘的Me-163項目，便說道：「有個不成熟的想法，既然這火箭控制起來比較困難，為什麼不改造成裁人的呢？用人工替代機器引導或許能有更好的精確度，我在梅塞施密特公司那裡看到一個被砍掉的項目，與你們研究的東西很接近。」
施佩爾點點頭，他也想起了那個有意思的火箭截擊機項目。
「載……載人。」多恩伯格還沒從剛才的驚嚇中恢複過來，腦子根本跟不上霍夫曼的思路，半天后結結巴巴地說，「載人當然……當然可以控制精度，可……可……我們招募不到合格的志願者，而且……而且……這和飛機還不一樣，爆炸成功後人還豈不是……豈不是……」
「我們第三帝國搞這個當然不行，不過有的是行的朋友……」霍夫曼對眾人扮了個鬼臉，用雙手比划了一副羅圈腿的模樣，「這些東方朋友就很願意去找美國人拚命，還說可以實現生命如櫻花般的絢爛……不知道這是一種怎樣的宗教信仰，真是活見了鬼！不過作為盟友，我很欣賞他們這種慷慨赴死的態度，只要他們肯找美國人的麻煩就行。一枚載人火箭不要說一艘軍艦，就是拼掉一輛坦克都是好的。」
「那得要看兩者的價格誰便宜。」施佩爾毫不客氣地說，「不知道這火箭價格怎麼樣？」
「比坦克便宜，比坦克便宜……」多恩伯格終於活過來了，連忙出聲，「不到一萬馬克，如果大量生產並將彈翼換用木片製造的話，成本可以進一步壓縮到6000馬克以內——不包括研製費用的話。」
「載人的呢？」
「頂多再加1000馬克成本。」
「7000馬克？」眾人大驚失色，這價格遠遠低於他們的想像，不說坦克，就是比目前最便宜的裝甲車價格也低得多，頂多就是一門75mm反坦克炮的價格，施佩爾笑了起來，「15枚火箭才抵得上一輛4號坦克，但我不認為一輛坦克可以頂住15枚載人火箭的攻擊。」
「嗯，那叫飽和攻擊。」霍夫曼大笑起來，「諸位，請想像一下成百上千載人火箭對美國軍艦和坦克發動襲擊的場景，想想都有點激動人心呢……」
一股裊裊的青煙在緩緩升起，在空中幻化出不同的形狀，下面是一個胖子坐在沙發上若有所思的模樣，而且還……
「你是說，希特勒在進行大清洗？」
「沒錯，從德國方面已公開宣布的事實和我們收集的情報來看，這是一次規模異常龐大的內部清洗。根據不完全統計，目前已涉案的有帝國元帥1人（戈林），元帥6人（維茨勒本、勒布、克魯格、勃勞希契、博克和米爾希），大將11人，上將17人，文官代表也有不少，包括原經濟部長沙赫特、普魯士邦財政部長約翰內斯·波比茨，外交部門的代表是駐義大利大使馮·哈塞爾和外交部國務秘書馮·威茨澤克男爵。裡面逮住了不少大人物呢。一大批密謀推翻希特勒的反納粹分子被塞進了諜報局和德國外交部。」