柏林郊外的秘密飛行試驗場上，兩架模樣古怪的飛機早已準備就緒，銀色的機翼在陽光照耀下閃閃發亮。最能抓住觀者眼球的是，這兩架飛機居然都沒有螺旋槳。
沒錯，它們都是世界上最早的噴氣式飛機。一架是亨克爾開發的試驗機，代號He-280，發動機安裝在兩側機翼短艙內，採用平直翼設計，橢圓形翼尖，平尾兩側布置有雙垂尾，動力為兩具亨克爾軸流渦輪噴氣發動機，每具推力500公斤。另一架則是梅塞施密特公司開發的驗證機，代號Me-262，氣動布局與He-280差不太多，但仔細看還是能看出差異，近三角形的尾翼呈十字相交於尾部，兩台容克公司生產的軸流式渦輪噴氣發動機直接安裝在後掠的下單翼下方，推力是550公斤。
這是一次極為重要的展示，不僅因為元首親臨現場觀看，而且帝國空軍將根據本次試飛的表現並綜合評估前面幾次試驗結果確定新一代飛機的招標結果，訂單數量將以千為單位。此刻天氣晴朗，風速也不大，正是試飛的好時候。按照原定計畫，下午2點的時候項目就要開始，但現在時間都快到了3點，仍遲遲沒接到開始指令。一旁的試飛員、地勤人員和相關技術人員已對飛機進行了反覆檢查，現在他們只能一邊眼巴巴地看著指揮中心會議室，盼望著那些大人物們能早點出來觀摩，一邊百無聊賴的吹牛聊天打發時間，畢竟等待的滋味可不好受。
「舒爾茨，聽說胖子倒台是因為觸怒了元首？叛國賊的罪名是希姆萊給他按上去的？」兩家公司的產品雖然是對手，但試飛員卻是很要好的朋友，經常在一起交流對飛機的看法，「你一貫是消息靈通人士，你說誰能接總司令的班？」
「大人物的事情豈是我們能議論的？」舒爾茨皺著眉頭，看了看周圍擔任警戒任務的警衛旗隊士兵，小聲說道，「如果我是你的話，就不會摻和到這種事情中去，能躲多遠就躲多遠。」
「得了吧，除了詆毀元首的話你不講，沒什麼其他話是你不敢說的，以前帝國元帥在你眼裡不也像個小丑？」溫德爾試飛的是Me-262，和舒爾茨打了很久的交道，忍不住揭了對方的老底，「說吧，憋在心裡多難受，有價值的話晚上我請你去俱樂部喝一杯。」
「沒看今天元首都親自到場了么？會議遲遲不能結束，眼看試飛時間從2點拖過了3點，說不定裡面爭吵得厲害。如此詭異的形勢我還是第一次碰到，誰能接任總司令真不好說，只是空軍新一輪清洗恐怕不可避免了——如果你還對當年清洗衝鋒隊有印象的話。」
溫德爾無所謂地聳聳肩：「清洗什麼的嚇嚇大人物還行，像我這樣血統純正的雅利安人是無所謂的，說不定上面還能空出幾個位置來。」
「也罷，你這麼想聽我就告訴你。總司令的接班人我實在猜不透，但正如你所說，米爾希元帥要靠邊站了，蓋世太保又找上了他，現在可沒有人為他遮風避雨了，所以接下來我也很可能退出試飛員的隊伍。」
「這和你有什麼關係？」溫德爾不解地問，「你如果真能和米爾希元帥攀得上交情，這麼多年了你就不會僅僅還是個上尉。」
「真的，你想想看。」舒爾茨耐心解釋道，「米爾希靠邊站之後，梅塞施密特博士就沒有了反對者，憑他的手腕和人脈再加上前幾次試飛中Me-262強於He-280的表現，奪得訂單幾乎毫無懸念。沒了項目，我自然也不必再執行試飛任務了。」
溫德爾沒吭聲，他知道舒爾茨說的沒錯：1928年當米爾希還擔任德國民用航空主席兼漢莎航空總裁的時候，梅塞施密特開發了M20客機，結果米爾希的摯友在測試M20時死於飛行事故，而米爾希在悲痛之餘，認為梅塞施密特對他好朋友的死負有責任，而事後又缺乏同情心，從此終生與他為敵。Bf-109設計完成後，梅塞施密特幾乎無法在米爾希的眼皮底下拿到政府訂單，只好轉而向羅馬尼亞出售M37和M36運輸機來維持企業運作。
米爾希得知此事後公開指責梅塞施密特為叛國賊並命令蓋世太保去調查，所幸梅塞施密特和副元首魯道夫·赫斯交情匪淺才不了了之。在噴氣式飛機開發過程中，雖然Me-262起步略晚，表現卻一直優於He-280，只因為米爾希的阻撓才使空軍遲遲不肯確定Me-262的地位。米爾希若是倒台，鼓掌歡慶的人群中肯定少不了梅塞施密特博士的身影。
「不做試飛員你打算做什麼？去東線？」
「不。」舒爾茨自嘲地說，「現在沒人再喊『全德國會飛的都歸我管了』，海軍正在謀劃建立屬於自己的航空兵隊伍，元首批准了一個航空軍，大約400架飛機的編製，海軍現在正拚命從空軍中招收人員。過去的人中一部分是不得志的跳槽者，一部分是被上級推出去的刺頭，還有一部分是渴望冒險的瘋子……我也準備去海軍，或許換個環境對我的軍銜有好處。」
「哈哈哈，我看你這三部分都佔全了！沒說的，我得好好請吃一頓為你送行……」
「別嚷了……元首來了。」
舒爾茨的推測完全符合邏輯：由於涉及的內容實在太多，原定一小時就結束的航空軍備協調會硬生生被迫又延期了一小時，以至於耽誤了試飛時間。會議一開始進行得很平淡，在凱特爾講話之後，人稱經濟元首、戰時體制靈魂人物的施佩爾正式宣布從空軍技術部手中接管飛機製造生產組織與原料調配權，今後空軍技術部將只承擔純粹技術職能，眾人雖感覺難以接受，但也知道勢在必行——戰時體制了嘛，更何況這種情況絕非飛機製造行業獨有，坦克製造業已先行一步調整優化了。
有人私下嘀咕：「看這架勢，再過段時間只怕三軍裝備部門都要從軍種中分離出來變成帝國軍備部的下屬機構了。」
「三軍裝備部門？你太小看建築師的胃口了，馬上就要成立統攬全局的戰時體制管理委員會了，到時候元首挂帥，施佩爾負總責，類似於帝國財政部、勞工部（托特組織）、武器和軍事工業部才夠下屬機構的級別，三軍裝備部門只怕更是等而下之，沒聽說他的口號么——一切為了打贏！」
顯然與會眾人對驟得高位、尚未顯山露水的施佩爾並不信服，認為他不過是靠了給元首擔任建築設計師才飛黃騰達的。很快他們的這種想法就遭遇了風暴衝擊——親自前來參加會議的元首授意施佩爾拋出了有關航空軍備重整案。
「《航空軍備重整案》是經元首親自審核並同意的，核心只有一個——今後飛機製造要壓縮多型號生產線，集中單一型號的生產與後續改進，同時進行規模化的分散協同生產，即同一型號飛機的不同部件由不同廠家生產，最後才在總裝廠完成組裝，且不再強調設計公司完成生產。這個決心不可動搖，如果你們對此表示反對或者持有懷疑態度，建議你們去陸軍了解一下坦克軍備重整案。」
眾人倒吸了一口冷氣，坦克軍備重整案在高層圈子裡已不是秘密了：為帝國立下汗馬功勞的二號坦克、三號坦克生產線被無情終止，今後陸軍將不再生產二號坦克，現有已裝備的也將逐漸淘汰，要麼出售給軸心小兄弟換取戰略物資，要麼返廠改裝為自行防空車（裝備4門20毫米機關炮）。三號坦克的運氣略好，底盤生產線繼續保留，專門用於生產步兵最需要的三號突擊炮。元首已下了命令，在1942年年底之前，所有三號坦克都要返廠改造為突擊炮，就連四號坦克也逃脫不了改造的命運，短身管的四號一律停產，已生產的也要在陸續悉數改裝為長身管的四號G型。
陸軍總參謀部本來對這樣重大的改變頗有微詞，但在施佩爾斬釘截鐵的保證面前啞了火——轉入戰時體制之後的各工廠將以三班倒形式組織生產、提高產量，絕不會耽誤軍事計畫。
施佩爾甚至設下賭局：他保證在未來半年內如期完成相關舊型號坦克改裝任務的前提下同時為國防軍提供相當於原訂單量150%的新坦克，而且全是最新的四號G型，再考慮到二號、三號坦克的缺口還要彌補，這個數量超過原生產能力一倍還多。如果辦不到，他直接辭職回家，但如果他施佩爾完成了這個計畫，那麼最高統帥部和陸軍總參謀部中對此提出質疑的將軍們有一個算一個，每人為他站崗一星期，直到全部輪完為止。這個賭局嚇住了原本氣勢洶洶的將軍們，他們嘟囔著，卻沒有一個敢上前接施佩爾的挑戰。
賭局是如此出名，以至於沒過兩天就傳遍了帝國軍備界，現在各軍工企業和各軍種都知道施佩爾的決心，航空界自然也不能例外，會場諸人都屏住呼吸等待下文。