「請坐吧，我的裝甲英雄——古德里安將軍，我的總參謀長——蔡茨勒將軍，很高興與兩位一同共進晚餐。」霍夫曼竭力適應著元首的說話風格。
「總參謀長？」古德里安滿臉詫異，轉過去問蔡茨勒，「你要接替哈爾德？」
蔡茨勒滿臉歉意：「說句實話，我也是剛剛才接到施蒙特將軍的口頭通知，具體情況不得而知。」
古德里安很納悶，從元首方才的言語之間他能肯定自己將被重新啟用，這讓他抱有不小的期望，雖然沒敢奢望總參謀長的位置，一個集團軍司令總是少不了的。現在看來情況遠比自己想的要複雜，蔡茨勒這樣的小字輩都能當總參謀長，他古德里安為什麼不行？他神情複雜地看了蔡茨勒一眼，轉念之間又有些患得患失起來。
蔡茨勒心裡的納悶勁一點都不比古德里安小。若不是大本營拍了明確的指令電報，他才不願從法國飛來和元首共進晚餐。
眾所周知，元首生活清苦，飲食起居都十分簡單，讓享受慣了的高級軍官們不太適應。而且元首經常在就餐時發表長篇大論，滔滔不絕地兜售那些老生常談的東西，讓人聽了耳朵都快要起繭了，卻還不得不裝出洗耳恭聽的樣子。
一聽元首召見，還要陪元首用餐，蔡茨勒頭都痛了，但又不得不來。原以為元首隻是想要了解一下迪耶普戰役的具體情況，他也做了充分的準備，沒想到下了飛機之後，施蒙特就隱晦地通知自己即將接任總參謀長，雖然不知道這位至交好友是如何向上面推薦的，但這樣驚天的消息讓他還是有一些誠惶誠恐。
「蔡茨勒將軍，迪耶普戰役打得很好，不過……」霍夫曼頓了頓，「我想聽聽你對目前東線局勢的看法。」
蔡茨勒愣了一下，元首這是準備傾聽我的想法么？可我什麼準備都沒有啊！
他想了想，斟酌著用詞，慢慢道：「元首，您知道的，我是今天下午才接到電報趕來的。直到昨天之前，我還擔任西線D集團軍的參謀長，忙著處理迪耶普戰役的後續工作，對東線的理解完全局限於大本營發來的戰報，認識比較膚淺……」
蔡茨勒現在還摸不清霍夫曼的底牌，不敢隨便開口，生怕觸怒了據說最近變得有些神經質的元首。但他又不能完全攤手說不知道——這隻會更加引起元首的反感，說不定還會連累施蒙特。
霍夫曼毫不留情地打斷了他：「不要謙虛，說重點！」
蔡茨勒的表情有點兒尷尬，但他也是飽經世事的，很快調整了心態。
「東線的局勢整體還比較——」蔡茨勒想了半天，終於憋出一個詞，「積極！」
「在戰線北段，北方集團軍群當面，我們圍困住了列寧格勒，並且挫敗了紅軍在傑米揚斯克的進攻；在戰線中段的勒熱夫突出部，在莫德爾將軍的帶領下，我們牢牢守住了防禦陣地，並給予了對方大量殺傷；在戰線南段，我軍已肅清克里木半島的殘敵，牢固掌握了塞瓦斯托波爾和刻赤半島，在挫敗鐵木辛哥進攻企圖之後，我們取得了哈爾科夫的勝利，第六集團軍已兵臨城下，形成了對斯大林格勒的強大威懾……
當然，也存在著很多問題。第一是部隊嚴重不足，歷經去年冬季攻勢和本年的夏季防禦，很多師的力量都被消耗得差不多了，我在西線看到不少從東線調整下來休整的部隊缺額很嚴重，甚至缺額三分之一到四分之一，在實現補充之前這些力量根本不能再次利用；第二，力量過於分散，向高加索進軍、向斯大林格勒進軍的戰略方向我都是贊同的，但目前東線兵力遠遠不足以支撐這樣的戰略。」
蔡茨勒一邊說，一邊悄悄觀察元首的神色，說句心裡話，他個人對高加索攻略抱有極大懷疑，但施蒙特已事前提醒過他，讓他不要在元首最為看中的南翼戰略上作梗，他考慮後決定照辦，不過委婉的意見還是要提。
「古德里安將軍，您的看法呢？」霍夫曼聽了蔡茨勒的發言後不置可否，也沒有任何傾向性的神情，只是神情淡然地轉向古德里安，這讓後者感覺詫異——什麼時候元首這麼沉得住氣了？
「敬愛的元首。」古德里安放下手裡的刀叉，「坦率的說，這幾個月我脫離了一線，雖然還了解到一些情況，但不見得符合實際情況，所以，我的判斷……」
霍夫曼知道他的顧慮，笑著擺了擺手，「這不是正式的作戰研討會，也沒有需要事後分發的會議紀要，完全是最高統帥在聽取諮詢意見，所以你不必有任何顧忌，直截了當似乎更好——去年這個時候，如果不是我的將軍們背著我當面一套背後一套，說不定現在我們已經在討論戰後重建了。」
古德里安臉上一紅，他當然知道元首指的「當面一套背後一套」是什麼：
莫斯科戰役前，東線各集團軍指揮官的目標是莫斯科，而元首的目標卻是先烏克蘭再莫斯科，他要求遣古德里安的裝甲集團前往南方集團軍群支援作戰。結果陸軍總司令勃勞希契、總參謀長哈爾德、中央集團軍群司令博克元帥一起反對，通過明裡暗裡的手段把元首的命令打了折扣，中央集團軍群的裝甲部隊一方面為挺進莫斯科做準備，一方面又分兵向烏克蘭方向支援。
這樣做的結果是部隊既沒有像將領們設想的那樣直搗莫斯科，也沒像元首設想的那樣儘快拿下烏克蘭後再掉頭攻打莫斯科，天氣最好的5個星期就這樣在毫無意義的爭論中悄悄溜走了，然後就有了莫斯科戰役的敗北。
再然後，勃勞希契被擼掉了陸軍總司令，博克被擼掉了中央集團軍群司令，他古德里安被迫轉入預備役，現在終於輪到哈爾德了。
「現在回過頭來心平氣和地想想，元首當初的決策還是英明的，只可惜我們在溝通與執行中出了偏差。」當時處於首尾兩端境地的裝甲部隊長官就是古德里安本人，不過從現在的言語間可聽不出來抱怨，蔡茨勒在心裡忍不住為他豎起了大拇指，這幾個月的預備役果然不是白呆的，素來討人嫌的古德里安現在說話的水平就見長了。
古德里安接著道：「在東線下一步策略上，我的想法可能……可能有點兒消極——我覺得我們今年應該積蓄力量，以攻勢防禦為主，消耗俄國人的有生力量，等待再過一年發起全面進攻。」
蔡茨勒一驚，霍夫曼卻微微點頭：「說說你的理由。」
「理由主要是兩點。第一就是剛才蔡茨勒將軍說的兵力問題，東線陸軍兵力大約在300萬，加上盟國兵力，最多也就350萬，但我們需要面對的敵人至少有450萬，在西線、巴爾幹、北非等其他戰線上我們還有100萬部隊，但面臨著更多的英國人和美國人，斯大林估計能有200萬以上的預備隊，而且還不用擔心他身後的日本人；
第二是裝備問題，無論火炮還是裝甲力量，俄國人的數量至少要比我們多一半，雖然他們使用時很笨拙，但這種數量優勢是很難無視的，更要命的是，在至關重要的裝甲力量上我們不僅沒有數量優勢，連質量優勢都丟了——俄國人的T-34和KV-1我們應付起來非常吃力，聽說5號坦克（豹式）已基本研製完畢，6號坦克（虎式）也製造成功，如果能有一年時間進行大規模換裝，帝國的裝甲力量可以重新佔據上風，空中力量方面也是如此。」
古德里安一口氣講完了自己的觀點，然後惴惴不安地等待霍夫曼的宣判。
「有一點我想更正一下，根據前線收集到的情報和我的判斷，俄國人的前線兵力不是你估計的450萬，而是在550-600萬之間，200萬預備隊的估計也是符合邏輯的；另外，俄國人在裝甲車輛和火炮等上面的數量優勢可能也比你想的要大——他們不僅在製造數量上超過了我們，而且還有英國人和美國人給他們進行補給——光今年上半年，斯大林就從丘吉爾和羅斯福手中拿到了不下1000輛坦克。」
霍夫曼不緊不慢地說道：「我們已消滅了斯大林400-500個師，但他至少還有500個師。我認為你的判斷是對的，我們應該轉入戰略防禦，高加索和斯大林格勒兩個方向的進攻可以選擇性的停下來，必要時目前東線北段、中段幾個突出部也可以拉平，用於節約兵力。」
「什麼？」這下輪到蔡茨勒和古德里安吃驚了，這還是一貫堅持到底，不肯放棄任何一寸既得土地的元首么？這樣的調整幾乎是把夏秋之交確定的戰略方向擰了方向，力度之大讓他們有些瞠目結舌。