「好了啦，你快打起精神來嘛。」
在前往神獸大社的遊覽車上，聽到翼這樣安慰我，我原本低落的情緒更是跌落谷底。她居然拍著我的肩膀，嘻皮笑臉地說「沒事的」。
這我當然明白！我也知道壽命不會真的縮短兩年，因為這裡不是童話世界。
……可惡。
當然不只是翼，龍之峰和冢耶她們也對我說了相同的話，可是雙方的誠意感覺就是不一樣。
真是太屈辱了。不過畢竟有那麼多人好比骨牌般跌倒，護身符售罄的狀況其實不難預料。
也許是沒想到會有這麼多人跌跤，所以平時就沒有準備那麼多的數量吧。這點從社務所員工的困窘表情就看得出來。
雖然沒有人因此破口大罵，但儘管明知是迷信，「說不定」的念頭還是佔據了腦袋一隅、揮之不去，不由自主地感到沮喪。
班上還有其他幾名同學也和我一樣跌倒了卻沒買到護身符，遊覽車內的氣氛低迷得宛如正在守靈。
「……真拿你們沒辦法。」
察覺到氣氛不對，平良小姐在快要抵達目的地時，輕嘆口氣這麼說：
「既然這樣，我就偷偷告訴你們一個能夠挽回失去壽命的獨門秘技吧。」
什麼？
摔倒的同學們眼神頓時發亮。當然我也是。
「在我們即將抵達的神獸大社裡，有一間祠廟供奉著一把劍，那把劍打倒了變成通往天空舞台的斜坡的龍。只要登上一共七百七十七階的階梯，參拜那間祠廟，就能挽回失去的壽命。特別拜謁費是從一千圓起跳自由捐獻，介意的人可以去參拜一下。」
好微妙的價格。
不過，如果想成是買回兩年的壽命，這個價格倒還算是便宜。但話說回來，只要不放在心上，就不需要花這個錢了。
儘管如此，平良小姐的話仍讓車內氣氛開朗了幾分。
雖然翼那傢伙一副想多嘴的樣子。
真是的。
「真是太好了呢，佐——村民A同學！」
你給我跟如此誠心道賀的龍之峰多學學！
之後，遊覽車內的氛圍多少變得開朗一些，過了大約一小時，我們終於抵達神獸大社的停車場。和天空舞台一樣，停車場內也停了別校的遊覽車。
……那個魔王應該不在吧？
我們魚貫下車，排好隊伍。可能是已經習慣了，大家排隊的速度迅速不少。
這裡和天空舞台一樣，位於小山的山腳下。在蓊鬱樹林交疊矗立、深沉得看似黑色的綠意之中，一眼便能看見古代神殿的紅色屋頂。
從現在的位置無法看清通往該處的道路。
「我在這裡向大家說明一下……」
平良小姐高聲說道。
「接下來要請各位自由參拜。想要參拜本殿的人，請由左邊的大拱門往上走；如果想要參拜打倒龍的劍，則從最右邊的小拱門沿路往上。途中一樣會有禮品店等店家，在這裡各位可以放心地自由購物。」
感覺得出來，同學們在聽了這句話之後，情緒變得稍微亢奮一些。這也難怪了，畢竟比起參觀古老宗教設施，尋找伴手禮是比較有趣嘛。
「佐——村民A同學要去祠廟對吧？」
「是啊，我得挽回縮短的壽命才行。」
「我們也陪你去。這麼做比較好吧？」
你們願意跟我來的話就太好了，因為我身負看管你們的職責。
「放心交給我們啦～～」
矢刳馬使勁拍打我的肩膀。很痛耶。
「而且感覺和大師同行，應該會發生有趣的事情～～」
那可不行，要是有事發生就傷腦筋了。我才在天空舞台許願過而已耶！
「我想看看那把打倒龍的劍。」
我大概能夠理解冢耶的心情。雖然應該不是正牌貨，還是讓人興緻盎然。
剛才我還心想要是野芽在就好了，現在卻很慶幸她不在。因為她是《龍》的個性者，說不定會在聽了劍的由來之後，說這是扼殺自己個性的武器，甚至試圖破壞它。
「我當然也要去嘍。」
翼哼哼笑著挺起胸膛，大剌剌地走上前來。
「不覺得殺死龍的劍很帥氣嗎？如果實際看過之後很中意，我就讓那把劍成為我的東西好了。」
不，照理說那是不可能的，因為那把劍八成是文化財。
假使翼真的想偷劍，為了避免黑衣人出現，我一定會在事情發生之前盡全力阻止。要不然，她的教育旅行就會到此結束了。
大概是明白我心裡在想什麼，龍之峰微微地點頭。
「——佐東，你要往那邊嗎？」
聽見木村的聲音，我一回頭，就見到齊藤和女友鬚鬚木、奈賀村，一行人正準備前往本殿。
「是啊，因為我剛才摔倒了。雖然不認為壽命真的會減少……心裡還是覺得怪怪的。」
「這樣啊。好吧，那你小心一點。」
「你們也是。」
彼此舉手致意之後，我們各自朝不同的方向前進。
好奇平良小姐在做什麼的我舉目張望，只見她正在和其他導遊說話，不打算去參拜的樣子。也是啦，她應該來過好幾次了。
「拜謁費好像是在這裡繳納喔，大師。」
矢刳馬指著暗金色拱門旁，一間小而簡陋的屋子說道。
屋內只有自動販賣機，沒有人駐守。我從錢包拿出錢投進去，按下按鈕之後，木牌便「叩咚」一聲地掉出來。
雖然沒有特別設置出入口，不過要參觀祠廟後方的劍似乎需要這塊牌子；如果只是走上去就免費。
「哦……這個樓梯每一階就代表一天的壽命耶～～」
讀完掛在小屋內的祠廟說明書，矢刳馬語帶驚嘆地說。我們也站成一排仰望上面的文字。
「……亞爾馬特打倒龍之後，為了將劍歸還給神明而登上這座山，結果每當他登上一階，身上的傷便逐漸復原。由於當他抵達山頂時，身體已完全康復，因此不僅在斜坡上跌倒的人能夠挽回被龍奪走的壽命，沒有跌倒的人也能獲得長壽與健康。」
「那護身符和逆鱗是怎麼來的？」
翼不解地問。
「啊，這裡有寫。」
龍之峰說完，伸手指著某個地方。
「從前社方會為了腰腿不好的民眾，請修行僧代為登階，之後解開腳上的草鞋當作護身符，與逆鱗相觸。」
上面這麼寫著。
「感覺好臭喔。」
「不要說那種會遭天譴的話啦。」
我用反拳非常小力地碰了一下翼的頭。結果該說是理所當然嗎？她幾乎同時朝我的肚子揮拳，我因此發出「喔」的一聲。
「佐——！你做什麼啊，勇者！」
龍之峰杏眼圓睜，氣憤地瞪著翼。
「啊，抱歉。」
翼毫無悔意地搔搔頭。
我笑著對龍之峰說我沒事。剛才的事情是我不對，而且翼剛才的舉動完全是出於本能的自動反擊，其實並不怎麼痛。雖然我還是被嚇得叫出聲來了。
「總之，只要爬上這裡，我就能挽回壽命了。」
「即使你死了，我也會好好地操縱你，你大可放心。我想班長一定能成為死人的好首領。」
冢耶久違地做出死靈法師風格的發言，咧嘴一笑。
不要，我才不想當什麼首領呢。
「好，出發吧！」
我大聲吆喝之後，領頭穿越第一座拱門。
周遭氣氛瞬間丕變。
一股不像是因為走入林蔭才有的涼意包覆全身，令人發寒。
方才還沒有的樹葉摩擦聲沙沙作響，聲音之大，彷佛不準登階者說話似的。
可能是每一階都有設置拱門的關係，每階的幅度很寬，無法像普通樓梯一樣有節奏地往上爬。階梯好比一條直達天際的金色迴廊。
話雖如此，這裡也是觀光景點。雖然搞不懂怎麼會有人這麼做，但仔細一瞧，還是能發現柱子上散布著塗鴉。
沉默地往上爬了一會兒，我的身體漸漸熱了起來。那股熱氣雖一度被風給吹散，卻逐漸驅趕不及，讓我冒出汗來。
真糟糕。
要是我有數階梯的數量就好了。我完全不曉得自己已經爬了多少階。我記得途中類似分段點的廣場上好像有寫，可是卻完全看不到階梯的盡頭。
我稍微往後一瞥…