「歡迎光臨。」
穿起橡膠圍裙已變得非常自然的冢耶，用她一貫的面無表情招呼我。她將一頭銀髮在腦後紮成馬尾。
原本擔心她這種態度會嚇跑客人，但是聽說非但不成問題，她反而還成了這間魚鋪的活招牌。
「現在就來買晚餐不會太早了嗎？」
太陽確實還高掛空中。實際上，現在也不過才中午時分。
大概是因為很少人從中午就想買魚煎來吃，店裡賣最好的是炸魚。裹上金黃色面衣的炸竹策魚，被排放在招牌上寫著「魚鋪的新鮮炸魚」的保溫箱里。
嗯，看起來好美味。乾脆我也買個幾片回家好了。
「請問要幾片？」
請不要擅自讀我的心思。
「沒有啦，我不是要炸竹策魚，我是來勘查……應該說預約？總之，我想跟你們訂一條切片去骨的鯡魚，後天來拿，可以嗎？」
冢耶回頭望向在裡頭工作的老闆，見到大叔比出OK的手勢，冢耶這才點頭。
「老闆說可以。不過，其實現在這個時期，鯡魚不用預約也買得到喔。你看，今天的貨色也很新鮮，要不要來一點？」
「不了，我今天不買。給我三——四片炸竹策魚好了。」
「多謝惠顧。」
冢耶熟練地將四片炸竹策魚整齊裝進吸油紙袋。
「來，這樣一共是六百圓。」
…………
我默默地遞出千元紙鈔，冢耶也默默地找錢給我。
「……對了，我剛才也說過，鯡魚不需要特別預約喔。」
冢耶又舊話重提，好像剛才的對話從沒發生過似的。
我也樂於藉此破除兩人的沉默。
「總是得以防萬一呀。要是買不到，那可就傷腦筋了。」
「如果沒有鯡魚，那吃鯖魚不就好了？」
我記得龍之峰之前也說過這種好似王妃會說的話。難道這在個性者之間是一種流行？
「鯖魚是很好吃沒錯，可是我是要用來做年菜的昆布卷。」
「——你自己做年菜嗎？」
「哇啊！」
龍之峰！都是你毫無預警地突然從後面跟我說話，害我忍不住大聲驚叫了啦！
沒錯，就是龍之峰。
臭冢耶……她一定早就發現龍之峰在我身後，還故意裝作什麼都不知道！對方可是魔王，她是不可能認不出來的！
冢耶一臉事不關己的表情。
「嗨。」
繞到我身旁的龍之峰，今天一身格子大衣搭配粉色手套、咖啡色靴子的打扮，手上沒有提任何包包。正當我心想她怎麼會空著手時，就見到一輛超大黑頭車停在巷底。看樣子她應該是臨時下車。
「佐——村民A同學，你都自己做年菜嗎？」
真是的。
明明發生過那種事情，她卻表現得和平時無異。
我果然只是被她愚弄了嗎？
算了，要是她表現得太彆扭，我也挺困擾的。
再說她的態度一如往常也是理所當然。我是村民而她是個性者，我本來就不應該以為當時的事情有任何意義。
…………
……她是不是有塗護唇膏？感覺好有光澤啊。
「佐——村民A同學？」
「咦？你、你叫我？」
不、不行。
都是因為想到那回事，害我不禁對她的雙唇看到出神。
「啊，對、對啊，我家都是自己做年菜，不過我只是在一旁幫忙的啦。」
「請問……你家的家計是不是有些吃緊……？」
「家計？」
我忽然感覺到冢耶的氣息從耳邊傳來。
「……她是在問你家是不是很窮啦。」
什、什麼！就算是龍之峰，問這種問題也太失禮了！
「對、對不起！」
可能是我不自覺露出兇惡的神情，龍之峰連忙向我道歉。
「可、可是，年菜料理不是派對料理嗎？就和聖誕節的全雞餐、生日時的蛋糕一樣，一般都會從百貨公司買來慶祝新年，所以我聽到你家會自己做，才會心想……是不是因為你家的家境不夠寬裕……」
這麼說也是沒錯，我家的確不算富裕。
「你聽我說，龍之峰。」
我嘆了一口氣。
「年菜料理和那種派對料理不一樣，不只是用來慶祝新年，更具有不同於其他派對料理的深刻意義。」
「意義……」
也難怪她會不曉得了。我也是因為有奶奶告訴我才會知道，不然我現在恐怕也會和龍之峰一樣了。
「我跟你說，每一道年菜料理，都蘊含著祈求未來一年能夠健康、幸福的心愿。」
龍之峰認真地點頭聆聽。
「昆布卷代表『喜悅』，蓮藕是『希望能夠有先見之明』，芋頭是『祈求飛黃騰達』，燉蝦則是有希望『長壽到腰都彎了』的涵意。」
至於鯡魚卵代表子孫滿堂這一點，我就不多說了……
總覺得有點害羞。
「正因為年菜的意義非凡，我家才會認為由自己親手製作，更能夠表達對家人濃厚的心意啦。」
「好厲害～～」
龍之峰，這點小事不需要拍手。
「其實這些都是我鄉下的奶奶告訴我的。」
我每年都要聽奶奶重述一遍。
「你的奶奶還健在嗎？」
「還在啊，每年年末她都會來我家做年菜。我想我會養成自己下廚的習慣，大概就是受我奶奶的影響吧。」
龍之峰一臉佩服的神情實在令人難為情。
「自己做當然是最理想的，不過我並不否定市售的年菜。」
冢耶一邊調整炸魚保溫箱的溫度一邊說。
「因為有不少家庭沒有時間也沒有技術自製年菜，而且年菜料理畢竟有慶祝新年的涵意，所以我能理解他們想大啖無法在家製作的豪華年菜的心情。」
「所以我才說這純粹是我家的想法呀。其實要是我奶奶過年不來，我家也不會特地自己煮。我只是想讓你們知道，我家的年菜並不會因為自己做就顯得寒酸啦。」
「對不起，佐——村民A同學。」
龍之峰極其自然且坦率地低頭道歉。
「是我太無知了。我家雖然每年都會吃年菜，但因為一直都是吃西式年菜，所以完全不知道年菜還有這層意義。」
「啊……是這樣啊。」
的確，如果是西餐就無法體會年菜原本的意涵了。
不過我想龍之峰家的年菜一定非常豪華。
「我順便問一下，西式年菜有些什麼菜色啊？」
冢耶，你的助攻真精彩！
「嗯……蝦類的話有焗烤伊勢大龍蝦，另外還有像是切成四方形的鵝肝，以及滿滿的魚子醬等等。」
都是一些我只有聽過名稱的料理！
冢耶用手抵著下巴。
「喔嗯——那可真是豪華耶。我家每年都是訂購網路年菜，雖然是在冷凍狀態下送達，但還是挺好吃的。啊，不過今年生魚片會在這裡買。」
這時，大叔突然高喊「是員工優惠價喔！」，冢耶於是朝老闆豎起大拇指。
「總而言之。」
我再次叮囑龍之峰。
「年菜和一般的派對料理不一樣！重點不是價錢！而是心意！」
話雖如此，我家也不是全部都自己做，像是魚板等材料還是會買市售的產品。
龍之峰鼓掌叫好。
「太厲害了！我從沒想過年菜會蘊藏如此深厚的涵意，謝謝你讓我學到寶貴的一課。真不愧是佐——村民A同學！」
「不、不客氣……」
怎麼回事？我剛才忽然背後一涼耶。我總覺得龍之峰閃閃發亮的雙眸有些異樣——是我多心了嗎？
「那麼我今天就先告辭了。」
龍之峰深深地低頭致意。
「慢、慢走……」
龍之峰一轉身就頭也不回地走了。只見她一路直行，似乎完全沒有留意到周遭的一切。
「我會幫你預留鯡魚的。」
聽見冢耶莫名像是從遠處傳來的聲音，我連忙隨口答是。
☆
「豪華三層西式年菜僅僅只要兩千五百圓！」
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