天亮了，十二月二十六日。
雖然是波瀾萬丈的年關，今天也得去冬季補習班才行。
我與小愛一起離開家門，也理所當然去一樣的地方，不過總覺得很奇妙。這種狀況我記得在酒店小姐之間叫做「攜客上工」吧？好像忽然變成大人了，讓我心神不定。
可是，我與小愛之間幾乎沒有對話。
我們只是默默地，走在前往補習班的幾十分鐘路程上。
「怪了，你們兩個今天一起來？」
來到大馬路的時候，阿薰從背後出聲叫我們。
「真稀奇呢，你們兩個人家的方向明明不同。」
「碰、碰巧啦，嗯。」
不知如何回答才好，我只好含糊其辭。
旁邊的小愛表情更尷尬：
「……抱歉，我先走了。」
才剛說完，她就小跑步離開了。連招呼都沒打，小愛那個樣子很少見。
阿薰似乎心裡有底，好像很尷尬地垂下目光。他的睫毛還是老樣子像女孩子一樣長。
「你們發生什麼事了嗎？」
「嗯……其實我有件事得向銳太道歉。」
「對我道歉？」
「在寒假前，我聽夏川同學提起了銳太想進醫學部的理由。」
「真涼說的？」
我很驚訝真涼與阿薰之間有交集，但真涼為什麼會說到這種事呢？
「夏川同學向我提議：『我想告訴冬海同學這個事實，希望你幫我』。我想她是想讓小愛放棄銳太。」
「那傢伙甚至暗中處理到這種地步嗎？」
雖然她說過要幫忙促進我和千和的感情，但沒想到會使出這種手段。
「抱歉是我多管閑事，你生氣了嗎？」
「我並沒有生氣。」
我嘆了一大口氣。
「為什麼大家都想要我和千和在一起呢？」
「因為那是最圓滿的結果。」
真的嗎？這種修羅場可以就這樣平息嗎？
「至少夏川同學是這麼想的吧，雖然無法允許秋筱同學或小愛和你在一起，但如果是小吉娃娃她就能放棄了。」
昨晚小愛也說過類似的話。
她說：如果我喜歡千和的話就願意放棄。
「我反過來問，為什麼銳太不跟小吉娃娃交往？你不喜歡她嗎？」
「我覺得她很重要，但是，那是當作家人的喜歡，與戀愛不同。」
我一說完阿薰就神色大變：
「就是這點啊、這點！」
「咦？」
「這點很難以理解啊，就算你說當作家人喜歡，銳太與吉娃娃不是姊弟，又不是小學生了，這種藉口不可能讓人接受！」
阿薰的聲音罕見地粗暴：
「你沒想過和小吉娃娃接吻嗎？沒想過做下流的事嗎？」
「那、那種事……」
「有吧？」
阿薰湊近臉龐。
我怎麼也無法說出「已經做過了」，不，雖然只是接吻而已。
「既然這樣就已經不是家人了，是男與女的關係。」
「……」
今天阿薰說的話，莫名地有說服力。
嗯嗯嗯……
「吶，阿薰，我可以老實說嗎？你可以不要笑我聽我說嗎？」
「請說。」
我下定決心，試著向一臉正經的阿薰老師坦白：
「和女孩子交往，具體來說到底該怎麼做？」
阿薰一聽露出「啊？」的表情盯著我。
「你處男的一面完全暴露了，銳太。連我也嚇了一跳啊。」
「說得太過分啰，摯友。」
快住口，雖然是事實但我的心很痛。
「你問我該怎麼做，就像你和夏川同學交往時那樣啊？」
「不，真涼是特殊的。」
我不認為一般的情侶會去狩獵戀愛腦或是挑戰JOJO站姿大賽之類的。
「例如一起吃飯或去玩之類的呢？」
「那和現在沒什麼差別啊。」
我們總是在我家吃飯，而且出去玩也都是社團活動大家一起去，我並不認為換個方式會變得更好。
「所以你不要把吉娃娃當成青梅竹馬，要以情侶身分一起玩啊。」
「不，我就是不懂這到底有什麼差別？」
這點我怎樣也不明白。
我不認為和千和交往會有什麼不同。
「總覺得我明白了。」
阿薰獨自擺出一臉想通的表情說道。
「我明白銳太與小吉娃娃不能成為男女朋友的理由了，因為你們原先的距離就太接近了。既然這樣，試著分離一次看看如何？」
「這個我們已經試過了啊。」
暑假後半，千和曾經和我保持距離。
原來那樣做，包含了阿薰所說的用意啊，我現在回想起來才知道。
「這樣下去，修羅場應該還會繼續吧。」
阿薰聳聳肩。
然後他好像忽然想到什麼：
「啊啊，還有一個方法。」
「什麼？」
「除了你和吉娃娃交往以外，還有個圓滿解決各方面的方法。要我來說，或許比較推薦這個方法。」
「什麼方法啊。」
我不自覺探出身子，阿薰微微一笑回答：
「腳踏五條船。」
「五、條？」
「你就和吉娃娃、夏川同學還有秋筱同學以及小愛，順便也和我……的妹妹交往吧，這樣很公平。」
「要我變成阿拉伯石油王的意思嗎？」
什麼啊，總之就是「後宮路線」的意思嗎？虧我還那麼認真聽。
「話說，你別若無其事地把小香加進來啊。」
「不行嗎？我妹可是對銳太很著迷呢，我希望你可以放在心上。」
阿薰說話的口氣很悠哉，令人搞不懂是認真還是開玩笑。
「我妹的事就不說了，這方法不可行嗎——建立後宮。以前的戰國諸侯，多少人都有側室啊。即使在現代，也看過住在國外的大富翁大叔和很多女人在大宅院里生活啊。」
「可是日本又不是一夫多妻制。」
法律上不可能吧，冴子姑姑也這樣提議過，但這是紙上談兵。
「戀愛的終點又不限於結婚不是嗎？如果不拘泥於這點，我覺得這是十分有可能的選項。」
可是阿薰好像堅決推薦「後宮路線」。
「喂，銳太，你知道後宮與修羅場的差別嗎？」
「後宮就是同時和好幾個女生交往吧，然後修羅場就是後宮的事迹敗露，演變成爭吵的狀態不是嗎？」
我一如此回答，阿薰就側首不解：
「按你的邏輯，沒敗露就是後宮；敗露就變成修羅場？」
「不對嗎？」
阿薰說著不對不對，大幅搖頭：
「後宮與修羅場完全是兩回事，因為後宮是『樂園』。」
「樂園？」
「後宮並不存在爭吵啊。今天是小春、明天是小夏、後天是小秋、大後天是小冬。像這樣換了一個又一個，也完全不會發生糾紛。」
「等等，你別暗示特定的對象。」
「我想說的就是——」
無視我的抗議，阿薰繼續發表看法：
「進入後宮的女生，即使知道有其他女生的存在也還是容許——這就是『真正的』後宮。爭奪男生演變成修羅場的情況，就算不上是後宮了。」
「……你說我有那種能力嗎？」
「現在沒有。」
阿薰說得很乾脆，本來就是嘛。
「所以你只要以後具備這能力就好了，就像你下定決心要拿到全年級第一一樣。」
「……」
阿薰窺探我的臉，很和善地笑了。
「然後大家——為了能讓最重要的銳太幸福，應該就會以後宮為目標了不是嗎？」
◆
我在補習的休息時間，試著回電給真涼。
被我擱置了一個晚上，想必她一定很生氣吧——
「沒接……」
真涼竟然沒接電話，真稀奇。
她通常會在電話響不到一聲的時候就接