為了自己，為了千和。
為了眼睛看不見，卻覺得很重要的某些東西。
毅然斬開迷惑，來吧期末考試！
隔了好久又穿上圍裙，我站在廚房裡。
碗里放入雞絞肉、酒、味噌、芝麻油、雞蛋，以及提味的美乃滋後，轉動攪拌。
要做出好吃的雞肉丸子，無論如何就是要攪拌。
要是省略這點功夫，口感就會變差。即使充分混合調味料，也還差遠了。在出現黏度，質地變鬆軟以前，都要持續不斷攪拌。
攪拌攪拌、攪拌。
既不算開心，但也不痛苦的操作。
只是為了做雞肉丸子，一心攪拌。
製作的人是誰並沒影響，不管是男是女，無論是前中二病還是反對戀愛者或什麼人都好，只要是好好攪拌過的雞肉丸子，肯定都很美味。
「銳？」
等我忽然注意到，發現千和在客廳。
她好像從檐廊進來的，我沉醉於攪拌而沒察覺。
「不好意思啊，突然叫你來。」
「怎麼了？忽然叫我來吃飯。」
「那是因為一個人吃火鍋也很沒意思啊。」
我知道這不算答案，但還是這樣回答。
「可以幫我切那邊的白菜和蔥嗎？然後只挑出柔軟的茼蒿葉來撕碎。」
千和點頭，在我旁邊握起菜刀。
在揉捏的聲音中，開始混進了沙、沙的聲音。
「你做得很漂亮嘛。」
「嗯——但還是很不靈活喔？我沒辦法像銳這樣『咚咚』地切。」
「聲音不重要啦，只要切得好就好。」
好，雞肉丸子就這樣吧。
洗手以後，我打開事先浸泡了昆布的砂鍋，加入口味清淡的醬油、味酣。因為雞肉丸子有充足的鮮味，只能在最小限度內調味。
「果然我喜歡做料理也說不定。」
「你突然怎麼了？」
「沒什麼，只是現在深切覺得而已。」
料理可以直接反映所花的工夫與努力，馬上就能享受成果。
這種娛樂，可不多啊。
「但是，明明要考試了沒關係嗎？」
千和的手停止拔茼蒿，以擔心的眼神抬頭看我。
「考試又不只有接下來的期末考，還有好幾次啊。如果非得削減做飯的時間才能念書的話，就沒辦法三年都一直拿第一名了。」
我過去只要不把可以自由使用的時間全花在念書就覺得不滿意，一直拘泥於我能花多少時間念書，就像真涼說的，我真是個「書獃子」。
可是，高中三年很長。
我想如果要比喻的話，這就像馬拉松，至少不是短跑。
而即使我進了醫學部，那裡等著我的是比應考更殘酷的繁重課業。
若是如此，我也更該學會「休息一會兒的方法」。
為了最終的勝利。
「總覺得很不像銳呢。」
千和嘟囔道。
「啊？你這是什麼意思。」
「欸嘿嘿，我沒辦法表達得很好啊。」
千和的眼睛笑著。
意思就是，至少不是壞的變化嗎？
「話說，肉不夠吧？只有那碗嗎？」
「我放進三人份的絞肉了。」
「不夠不夠！豬肉也一起吧～」
千和打開冰箱，拿出一包豬五花肉。她動作太自然了，差點忘記那是我家的冰箱。
「那是明天便當的份啦！」
「好嘛好嘛！明天會把我的菜分給你啦……啊，還找到蝦子——！」
這下我便當的菜又減少了。可惡，雞肉丸子鍋都變什錦火鍋了。
我們兩人圍著卡式爐上咕嘟咕嘟煮著的鍋子。
正當我們把熱騰騰的雞肉丸子幾乎吃光，感覺很舒服、肚子有飽足感時。
「能不能說說你開始念書的理由呢？」
我脫口而出。
我把一直沒能問她的事，自然地提問了。
千和放下筷子，盯著我看。
「我啊，想成為學校的老師。」
「……」
明明是第一次表明的事，我卻奇怪地不感到驚訝。
千和，想當老師。
以邏輯來想這個職業明明應該不適合她，但不知為何我卻覺得很合適。
「暑假我們一起去過羽中吧？那時候我照顧學弟妹想到的，我想做的事，可能就是這個吧。」
「你想成為劍道社的顧問嗎？」
千和搖頭：
「雖然能當上的話最好，但我並沒有特別拘泥哪種老師。壘球也可以、吹奏樂也可以、戲劇社也可以。只要我能幫助正在努力的人，就是最幸福的了。」
「正在努力的人，是嗎？」
我明白剛才覺得適合的理由了。
千和的類型是對於「努力」本身發現喜悅，是個可以很開心做揮劍練習一百次的傢伙。
我覺得這種人的目標道路有兩種。
一種是自己徹底努力的道路。
然後另一種，就是「支持正在努力的人」的道路。
後者看起來好像是很輕鬆的路，但完全不是這樣。因為要待在努力的人身邊，如果自己也沒有相同程度的努力，就不能成立平等關係。
「你真的很厲害啊，千和。」
雖然公主成長了，但千和也同樣成長了。
不知不覺，我被留了下來——
「你在說什麼啊？」
千和很不可思議地盯著我：
「我會這麼想，是因為看到銳喔？」
等我察覺時，發現我一直盯著千和看。
「為、為什麼？怎麼會？」
「真是的，銳真的、對自己不了解呢。」
「哈啊——」千和大嘆一口氣。
「像銳這樣拚命的人可不多了。過於認真，又頑固勤奮的人。真的是，都快到笨蛋的程度了。」
「……嗯……」
不知道這是在看不起我還是什麼意思。
「我一直在想，喜歡上這樣的銳，我該怎麼做才好呢？但是，我發現其實裉簡單啊。只要我也和銳一樣努力就可以了。這樣的話，我們兩人不就可以在一起了嗎？」
「……真的假的……」
「咦！你說真的假的，是什麼意思？」
哎呀。
因為、那個、怎麼說呢。
覺得不好意思的同時，我第一次有切實感受。
千和。
曾經像妹妹一樣，青梅竹馬的千和。
是如此真心、認真地喜歡我。
「你真的很喜歡我呢。」
「這是現在該說的事嗎！？」
千和一臉打從心底嚇呆的表情。沒辦法吧，因為我從沒受歡迎過啊，自從上高中以後就很反常了。
「那我就再說一次吧？好好聽清楚喔？」
千和嫣然一笑：
「我喜歡銳，我最喜歡努力的銳了。」
「……」
為什麼。
為什麼，她可以不害羞地說出這種話呢……
「所以，拜託了，今後也讓我喜歡你吧。」
「……隨、隨便你啦。」
結果我只能用這種說法回她。
只要我還是反對戀愛者，別人對我有好感，我就只能推開。
「噗——真不老實——」
但是，千和笑著應付過去。
這件事到底有多幸福呢——
對於性格乖僻的我來說，無法有切身體會。
但是，這是不可失去的事，絕對不能。
「——吶，千和。」
「嗯？」
「從今以後就來我家做飯吧，每天輪流。」
「但是，這樣的話就和八月決定的事……」
我用手制止了正要反駁的千和——
「你之前說過吧？說你不要跟我撒嬌了，所以就暫時各自吃飯了。」
「嗯。」
「你現在已經不撒嬌了啊，你能替我做飯的話就幫上大忙了，而且下廚對我來說也比較能轉換心情。所以——」
我向千和伸出