距離期末考只剩兩星期，迫在眉睫的某個星期日傍晚。
悶在圖書館念完書後回家，我想順便去書店看一下參考書，就往商店街走，這時卻突然碰見我的宿敵。
「咦……」
「遇到同班同學不會說什麼『咦』吧，真傷人。」
但最上夕羅並未露出什麼受傷的樣子，只是歪了歪頭。
她穿得很多，身上是厚厚的茶色粗呢大衣，灰色的圍巾一圈圈纏在脖子上，簡直是隆冬的打扮。她很怕冷嗎？
「季堂同學也要去卡拉0K？」
「啊？」
「你不是要來卡拉0K嗎？」
被她一說我才發現。
這裡位在暑假時和真涼一起來過的卡拉0K店旁邊。
「不，我只是路過而已。」
「你騙人，不可能是這樣。」
最上直——盯著我的眼睛窺探。
「季堂同學，你的表情好像很想去卡拉0K，我明白的。」
「那是怎樣的表情啊。」
「就是這樣的表情。」
最上指著自己的瞼。
即使她這麼說，但和平常在教室看到的「呆——」表情一樣啊。
「你想去就去啊。」
「本來就是這麼打算，但反正要唱，有人聽比較有幹勁嘛。」
「你不是想一個人唱？」
「我本來期望可以約人來的，但今天大家好像都有事。」
最上露出有些寂寞的表情。
「所以，如果季堂同學願意陪我去的話我會非常高興。」
「就算你這麼說……」
這真是出乎意料的事件。
竟然會被關係不太親密的女生邀去卡拉0K。
這種時候，世上的男高中生會怎麼應付？立刻同意陪她？
不不不，我沒有這種理由和義務。
「不好意思，我待會得去書店買參考書才行。」
「怎麼這樣——明明頂著一張卡拉0K臉？」
「不管從哪裡看都是書店臉吧。」
「再見啦。」正當我想走過她身旁時——
「英文作文應用問題精解·第三修訂版。」
她的小聲嘀咕讓我停下腳步。
「難道……你有這本嗎！？」
「對，雖然是哥哥的舊書。」
最上嘀咕的參考書，是英文作文教科書的隱藏名著。據說只要把書上刊載的例句全背起來，就會擁有能應付任何出題形式、水準的英文能力。
可是出版社在三年前倒了，這本參考書也就絕版了……
雖然偶爾會在舊書店看到，價格卻很貴買不下手。
「請、請借給我！」
「好啊。」
最上連微笑也沒有地指著卡拉0K店。
「嗚——你、你好卑鄙！」
「那麼請聽我獻唱一曲吧，最上夕羅小姐的『威脅』。」
「你自己也知道是威脅啊……」
看來我只能陪她了。
為了參考書，我要跟宿命的對手去卡拉OK。
多麼詭異的狀況。
◆
最上夕羅的演唱很厲害。
若說到哪裡厲害——
流行歌曲演歌爵士樂懷舊老歌西洋音樂V家動漫歌。
不管她唱哪種類型的什麼歌，我都只聽見「哈呢哈呢呵——」
「哈呢哈呢呵——♪哈呢哈呢呵～嗯♪」
她本人好像真的很開心。不對，雖然表情是沒變啦，但又是轉手臂又是跺腳的，情緒十分高昂。
一個人連續唱完二十首歌后，最上喘不過氣地問道：
「怎、么樣、我的、歌聲！」
「不是非常好嗎……」
我一邊啜飲可樂，一邊含糊地點頭。
最上也坐在沙發上，喝著冰塊完全融化的冰紅茶。
「唱歌很不錯吧，可以釋放所有感情。」
「你累積了這麼多壓力嗎？」
「那當然吧，我每天都在跟妖怪用功老太婆戰爭啊。」
「咦……」
雖然我不太能想像這傢伙生氣的樣子。
「因為是醫生世家，所以要我一定得當醫生。這是中世紀的想法吧？不知道能不能早點文明開化呢。」
最上說著，用麥克風砰地敲我的頭。我又沒有披頭散髮（注7 日本明治時期有首打油詩寫道：「散切り頭を叩いて見れば文明開化の音がする。」即「敲敲披頭散髮散發（切去髮髻）者的頭就會響起文明開化的聲音。」）。
「……其實啊，我也想當醫生。」
我試著下定決心開口說道。
「嗯，這樣啊。」
「所以，我想保持全年級第一名，以現階段來說，無論如何都要做到。」
最上看著我的臉：
「你說的是我們學校的地區推薦資格吧？附獎學金的那個。」
「沒錯，就是那個只有一個名額的。」
「我母親也說過最好可以拿到那個資格。」
「因為公立學校一般沒有這麼好的條件吧。想當醫生的話，每個人都會以這個為目標。」
最上沒有回答。
其他包廂唱得走音的流行歌曲填滿我們的沉默。
「這個願望，難道是為了千和？」
我吞下口水後說：
「為什麼——你會這樣想？」
「千和在我家的醫院住院時，聽說有個男生每天都很熱情地來探病，那個人就是季堂同學吧？」
什麼嘛，原來她知道啊。
「但，我聽說千和的身體已經幾乎沒問題了不是？」
「幾乎、是不行的。」
我集中力氣說道：
「不完全恢複原樣，足以重返劍道的話就不行。不只是練習，要讓她也可以上場盡情地比賽。」
「恢複原樣，是吧。」
最上把剩下的冰紅茶喝光：
「但是，千和不是已經有其他目標了嗎？」
「這、這是什麼意思？」
「她最近很勤奮地在念書啊，你發現了嗎？」
「念書？千和！？」
我的聲音不禁走調了。
那傢伙從小一到國三，除了體育以外的科目一直都在平均以下，居然會念書？
「你在說什麼啊。這種事可不像她的個性，她是個放著不管，連暑假作業都會扔到腦後的傢伙耶？」
「但是，她現在的成績不是上升了嗎？」
「什……」
經她這麼一說——
千和在暑假結束後的實力測驗中，拿了非常好的分數。
之後的期中考我就沒注意了，該不會成績又進步了？
「但、但是她念書要做什麼？想上一流大學嗎？」
「怎麼可能，這樣才『不像她的個性』吧。」
「那你說是為什麼？」
「現在再為各位帶來一曲。最上夕羅妹妹的『秘密』。」
「不要岔開話題啊！？」
最上站起身，開始用花腔唱起歌來。為什麼要在卡拉OK清唱啊？
此時，我口袋裡的手機震動了。是千和傳來的簡訊。
【主旨】今晚
【內文】我今天睽違已久地煮了晚餐等你。
肚子餓了就回來吧！
千和竟然會幫我做飯，以前從來沒想過。
不過這不是壞事。
不管是料理還是念書，她要是辦得到不也是好事一樁嗎？
明明這麼想，我心中的疙瘩卻消失不了。
◆
簡訊明明那麼有精神——
「……歡迎回家……銳……」
我一回到家，精疲力盡的千和就出來玄關迎接。
白色的圍裙染成鮮紅色，連臉頰也黏著紅色的東西。
「到底發生什麼事了！？」
難道她跟真涼發生砍人事件了嗎！？我擺出防禦姿勢——
「呃、那個，我本來要做蛋包飯，但很多方面都失敗了。」
千和沮喪地低頭。紅色的東西是番茄醬嗎？
……真不像她啊。