度過六、日，星期一的早晨來臨了。
今天是實力測驗前一百名張貼在公布欄的日子。
我當然也很挂念結果，但要先擔心公主的事。
我以為彼此舞劍交戰後，應該可以稍微靠近公主的心。
然而，她最後那句「我早就打算被世界懲罰了」，讓我十分在意。
說不定公主是為了惹誰生氣才故意做出那種行為。
倘若如此，她今天也會穿中二病的服裝來上學吧。
雖然上周委員長展現她的寬宏大量，但所謂容忍有度、事不過三。如果按照馬尾學姊說的，只要再犯，她們一定會向「自演乙」成員下達嚴厲處分吧。
我與千和稍微提前出門，在校門前等公主到校。
「奇怪？這不是愛衣嗎？怎麼了？」
代替平常的馬尾學姊與眼鏡學姊，冬海獨自站在校門口。
「該不會冬海也在等公主？」
「沒、沒有啊？只是今天的『打招呼運動』輪到我值勤而已！早安！」
冬海紅著臉頰，大聲向路上行走的學生打招呼。嗯——真是不老實的傢伙。
我們與冬海並排站在旁邊等公主時，發現了另一個不老實的傢伙。我昨天藏身的那個樹叢陰影中，可以看見露出的銀髮。
「喂，真涼。」
長發的邊角輕輕跳了一下。
「不要待在那種地方，過來這裡啊，一起來等公主吧。」
「窩不使真涼，窩使Summer River·Suzuma，日裔三世的越南人。」
這什麼不完整的腔調和奇怪的人名？
「啊————！？」
「咦————！？」
千相與冬海忽然大叫：
「在《Pachi Lemon》的可愛受歡迎度測驗中，總是一直回答奇妙答案的明信片工匠（注10 「ハガキ職人」，意指經常寄明信片回答節目或雜誌問題的人。），該不會就是夏川！？」
「Summer River就是『夏川』嗎？原來如此，真是盲點……」
雖然我完全不清楚緣由，但兩人好像受到什麼打擊的樣子。
此時，我發現通過校門的學生中有頭亮麗的黑髮。即使從遠處看也知道的潔白美麗皮膚——那名嬌小的女孩就是公主。
今天沒纏著繃帶。
也沒披著披風。
也未裝備代替釣竿的新武器。
「小姬！」
比任何人都先跑到公主身邊的是冬海。
她緊握住發獃的公主的手：
「你終於明白了吧，小姬！我還擔心你會不會變成不良少女呢！」
「已經看不到那種服裝了呢——或許有點可惜。」
千和說著玩笑話並微笑。
我觀察著三人，也鬆了口氣如釋重負。太好了，應該可以避免公主被停學的最糟糕事態了。
「看來是我的作戰策略奏效了呢。」
躲在樹叢里也叫Summer River的真涼站起來，看起來和平常的表情一樣，但我知道她有點鬆緩了臉頰，這傢伙好像也鬆了口氣。
我也走近公主：
「早安，公主。」
「………早、安啰。」
公主移開視線小聲嘀咕地打招呼。
嗚嗚，還沒辦法恢複原狀嗎？
「吶公主，你今天會來社團活動吧？」
「校慶的演齣節目，得認真決定才行了！對吧？」
雖然千和也一起幫腔，但公主的表情依然很憂鬱。
「你們這樣催她很可憐，小姬想來的話就儘管來吧。」
冬海對公主溫柔地微笑，公主也微笑了一下。
「謝謝，師父，感謝你。」
「以我和小姬的交情你不用放在心上。」
真是感人的師徒愛。
既然這樣，我們就不打算勉強她來了。
如果公主能再打起精神來社辦的話，不管多久我們都會等。
◆
把書包放在教室後，我走向五班前的公布欄看實力測驗的結果。
雖然有自信，但還是七上八下。特別是這次繳了很多錢去上暑期補習，想知道成果如何的心情讓我更緊張。
既然公主的事暫時解決了，我也得好好做自己的事才行。
「銳，你要去看名次表嗎？」
千和從三班和四班之間的女廁走出來叫住了我。
「你也要去看嗎？」
「我只是要回自己的班上，話說那上面也不會有我的名字吧？」
我們並肩走著，千和滿不在乎地說道。
「那可不知道喔，說不定會因為什麼差錯，選擇題全部答對了。」
「把運氣用在這裡的話，還不如用在抽Pachi Lemon的讀者贈禮。中獎就有超可愛的可愛受歡迎托特包了！」
千和居然把考試和雜誌獎品相提並論。順帶一提她的成績總是在不及格邊緣。
「這次銳一定也是第一名吧，你暑假也那麼用功。」
「不知道啊，說不定還有更用功的人。」
雖然這樣說，我還是不懷疑自己是第一名。畢竟我在暑期補習班的模擬測驗中，也不輸給那些私立升學名校的人。
「嗯，該怎麼說呢？該說是縣立學生的志氣？我想讓他們見識這個。」
「咻——咻——！好帥喔！」
千和劈哩啪啦地為我拍手，別拍了，好害羞。
就這樣，我們到了五班的走廊前。
陪我一起看榜的千和首先大叫：
「銳、銳！」
「什麼？」
「Pachi Lemon，早知道寄回函去抽就好了！」
我看了千和指向的前方，在第一百名的地方竟然有「春咲千和」的名字。這比平常要高了大概一百名，是相當不錯的成績。
「你考得不錯嘛！第二學期的你一定會不斷進步的！」
「呵呵呵，不知道，說不定是隱藏的力量被解放了吧。」
吉娃娃同學一臉無所畏懼的神情，不知為何甚至好像中二病發病了。
雖說如此，實力測驗就是偶爾會發生這種事。畢竟這跟期中或期末考的出題方向不同，主要是選擇題題型也可能是原因之一。
不過，這和「真正的實力者（Realpowered）」沒關係，對吧……？
受千和影響，我的中二病又複發了，並重新抬頭看公布欄。
——然後，我看見不可置信的畫面。
「怪了？第二……？」
我是第二。
第二名、Sed、Number2。
我再怎麼目不轉睛重看好幾次，季堂銳太這個名字也不是在最上面，而是寫在第二名。
「這、這個考試果然很奇怪啊！剛才看到我在第一百名的時候，就覺得有點怪了。你別在意啦！話說第二名也很厲害啊！」
千和雖然說了些圓場的話，但我不感到安慰。
我想爭取的是本地國立大學醫學部的推薦入學資格，這隻會給一個學業優秀且品行極佳的學生。當然規定並沒明說「只有一個人」，但看了入學時拿到的「畢業生的升學實際成果」就知道了；在過去十年沒有一年是兩人以上的。
所以第二名不行。
不是第一名的話，沒有意義。
在那個第一名位置的是「最上夕羅」這個女生的名字。
她跟我同班，綁著雙髮辮，不引人注目感覺很樸素。跟我說話只有打招呼的程度而已，但千和來一班的時候，我看過她們好幾次在聊天。
「千和，這個最上是你的熟人吧？她是怎樣的人？」
「我跟你說過去年幫我動手術的醫生的事吧？」
我點頭，是那個沒用的庸醫。雖然被稱為市內最厲害的名醫，卻向千和宣判「放棄劍道吧」的庸醫。
「她是那位醫生的千金，我住院的時候和她聊過幾次就變熟了。雖然只有偶爾，我們也會出去玩。」
千和視線落在我後方，對著某人大幅揮手。
我回頭一看，就是那個最上夕羅本人在那裡。她用手指擺弄著長髮辮，很無趣地遠望著自己拿到第一名的名次表。
她發現千和的身影就走了過來：