我和女友等著青梅竹馬做料理。
如果國中時的我聽到這件事或許會說「好羨慕」；如果是今年四月的我聽到應該會反問「啊？騙人的吧」；然後如果是上個月的我聽到，一定會既害怕又驚愕地睜大眼睛說「你……已經過世了嗎！？」
如此稀奇又可怕的事態，正在我家的廚房安靜地發展中。
首先千和做料理這件事本身就危險到無以復加了，而且竟然還要跟真涼一起吃。這到底是怎樣的任務啊？既不清楚勝利條件，也不知道什麼是地雷的修羅場。
我坐在客廳沙發一角發抖；真涼不理我，在旁邊好像很無聊地看著冴子姑姑平時閱讀的藝能雜誌，她抬起頭來：
「春咲同學，有什麼要幫忙的嗎——？」
「沒有喔——什麼都沒有——♪夏川坐著等吧——」
從廚房傳回爽朗聲音的同時，也傳來「剁！剁！」好像落下拳頭的菜刀聲。如果是習慣的人，切菜時不會發出那種聲音。
「吶，春咲同學會下廚嗎？」
真涼小聲問道。
「基本上很笨手笨腳，之前做馬鈴薯燉肉的時候嚴重搞砸了。」
那個扔進番茄的「吉娃娃特製·創意馬鈴薯燉肉」，無法形容的色澤我到現在也忘不了。
「哼嗯？」
真涼不知為何得意洋洋地聳肩：
「青梅竹馬小姐的料理真是悠哉，如果是我就會準備味道永遠不變的溫暖白飯。」
「那是即食品吧。」
「而且三分鐘就好了，有些還只要一分鐘就叮！很厲害吧？」
「所以那是即食品吧。」
被你說得很了不起的樣子，我也很傷腦筋。話說叮是什麼啊你昭和人嗎？（注5 原文作「チン」，日本早期的微波爐聲響。）
「久等了——！」
千和拿著鍋子進到客廳。
我終於下定決心端正坐姿，面對沉甸甸地放在餐桌上、吉娃娃的馬鈴薯燉肉。
……喔？
怪了？不知為何發出勾起食慾的香味耶……
打開鍋蓋，冒出熱騰騰水蒸氣的馬鈴薯燉肉出現了。無論是洋蔥還是馬鈴薯感覺都很不錯，煮得很黏稠，好像很好吃的樣子。至少看起來是正常的料理。
「嘿嘿嘿，其實我在暑假時跟愛衣學了一下，因為愛衣非常擅長料理。」
「你這樣一說我想起來，集訓時吃的咖哩也很不錯呢。」
「她說只要好好參照食譜，特別是嚴格遵守分量來做的話，就不會那麼難了。雖然我切菜還要再稍微練習才行。」
嘿嘿，千和搔搔頭。
的確，紅蘿蔔和馬鈴薯的形狀大小不均，看起來不甚美觀，但重要的是味道。
我用筷子刺起馬鈴薯，呼——呼——吹過後吃了一口。
……喔喔。
可以吃，可以吃喔！
熱呼呼又鬆軟，正常馬鈴薯燉肉的味道！稍微帶著點燒焦的苦味就原諒她吧，我有時也會燒焦。
「嗯，真的很好吃，再添一點吧。」
「太好了♪」
千和高興地接過盤子，盛了滿滿的馬鈴薯燉肉給我。
另一方面，真涼腦子一片空白地僵硬了。她的眼睛連眨也不眨，只默默將馬鈴薯放進嘴巴、閉上嘴咀嚼。
千和得意地微笑，湊近臉龐：
「怎——么樣夏川？好吃嗎？合你的胃口嗎？」
她的語調莫名其妙，但就是傳達出無比的得意。
真涼拿著筷子的手抖個不停：
「呃、是啊……就是說啊，雖然沒有白葡萄口味的威德in果凍那麼好吃，不過還算不錯吧？但還輸給水蜜桃口味的威德in果凍。」
「啊，銳，飯黏在臉上了♪」
千和對真涼的嘟囔置之不理，取下黏在我臉頰上的飯粒隨手送進嘴巴。
於是真涼的手又直發抖：
「你、你你你、你你你你在幹什麼？你你你你在女友的面面面面畫前做什什什什什麼么么啊啊啊啊啊。」
「別那麼血壓上升嘛夏川！好好相處！我們感情很好吧♪」
「對啊啊啊啊就就就就是是是說說說啊啊啊喔呵呵呵呵呵呵。」
……這些傢伙果然很奇怪呢。
只在表面上看起來感情變好，我覺得她們內心甚至比暑期集訓前更險惡。
「但、但是我也會做喔？料理而已嘛。」
「是嗎？你有擅長的料理嗎？」
「只要有材料我什麼都可以做給你看。」
口氣相當大的真涼小姐，眼睛充血地瞪著千和。
千和裝傻地說「咦——好厲害——」並睜大眼睛：
「那你來做點什麼吧？馬鈴薯和紅蘿蔔都還有剩。」
「借我用廚房！」
真涼張開左手遮在臉前，以奇妙的姿勢站起來，迅速走開。
「喂、喂，你不用勉強啊……」
「一點也不勉強！只是做做料理！」
如此這般，嫌犯口中說出意義不明的話。
真涼對料理應該一竅不通。在暑期集訓時也施展了糟糕透頂的才能惹火了冬海，她總是吃威德in果凍、Calorie Mate（注6 由日版大冢製藥生產的能量補充食品）之類的，凈吃這些像是要熬夜加班時才吃的上班族食物。
「你為什麼要說那種挑釁的話？千和。」
「我才沒有挑釁。」
千和嘴裡塞滿了自己做的馬鈴薯燉肉，並用猛犬般的眼神瞪著廚房，不知不覺料理大戰爆發了。
「完成了。」
什——太快了吧！
真涼從廚房現身，手上托盤端的是冒出熱騰騰水蒸氣的杯麵……算了，我早有預感會是這樣。
千和的眼睛變成兩個點：
「那是什麼？」
「是拉麵，怎麼樣？只要有材料，這種程度我也能辦到喔。」
「什麼材料？」
「開水和面。」
「正常來說那叫材料嗎！？」
「沸騰的白開水和沖泡式即食杯麵。」
「你只是說得詳細點而已吧！」
好了好了，我拍拍千和的肩膀。我不想把事情鬧得更大，這個狀況下也還不是什麼料理失敗大慘劇，我希望保持心平氣和。
我取下蓋子說了句「開動了」，扒起麵條開始吸食，然而——
「……這個沒味道耶。」
「啊！對不起，我忘記加湯包了。」
「這不是失敗了嗎！」
她一副嚴重死氣沉沉的樣子，我女友什麼時候變成這樣了？以冷漠的歸國子女形象而馳名的那傢伙到哪去了？
千和變得一臉認真說：
「那個啊，夏川。我希望讓用功念書的銳，盡量吃些有營養的東西。」
「……是。」
「或許偶爾吃吃即食品也不壞，但我還是覺得親手做的料理比較好，對吧？」
「…………您說得對。」
一下就被打垮的真涼，總覺得很可憐。
「這沒什麼，湯包什麼的之後放也可以啊。」
我從廚房拿來湯包加進杯麵。嗯，這樣就可以正常吃了。雖然吃了馬鈴薯燉肉以後有點吃不下。
真涼的表情好像鬆了口氣，跟我對上視線時，像是說著「失策！」地歪著嘴轉移目光。
咳，什麼嘛。
要是多少讓我看一點可愛的表情就好了。
◆
用餐後泡了茶，三人和平地喝著。
「只有我們三個，總覺得很久沒這樣了。」
我環視啜飲熱煎茶的兩人，千和也點點頭：
「在姬兒和愛衣加入以前，只有我們三個吧。」
真涼忽然想到地開口：
「你這麼一說我想起來，今天是為了秋筱同學的事才來的。」
「我也是，想跟銳商量。」
看來千和也覺得不能放著公主不管。
「千和，你覺得今天公主的樣子怎麼樣？」
「一開始我還以為她在生氣，但好像是……鬧彆扭？話說，她是不是賭氣才做那種事啊？」
「原來如此……」
「不過變成這樣的原因我就不知道了。」
關於這點我有線索。當