我一路跑回第二海灘。
途中因為迷路浪費了很多時間，我邊跑邊看手機，發現已經是十六點三十二分，比賽已經開始兩分鐘了。我本來想在開始前和真涼說說話的。
「咦……！」
終於到了海灘上，在我眼前是一片幾乎無法與昨天相比的人山人海，看來這些都是比賽的觀眾，海之家旁邊的舞台因而顯得非常遙遠。
別開玩笑了……
這樣子連接近舞台都得費一番功夫吧？
我正努力向兩旁撥開人群時，設置在附近的喇叭開始以大音量播送音樂。
周圍掀起鼓掌聲。
右前方的大型螢幕映出了舞台的影像。
身穿T恤的冴子姑姑正握著麥克風，看她眼睛細得像條線，似乎是處於「軟弱無力模式」。
『來吧——大家久等了～『用你的嬌度灌溉夏天❤我嬌小姐選拔賽』開始了～』
隨著螢幕中冴子姑姑的揮手，掌聲與歡呼聲變得更大了。
這是鄉下海水浴場的活動，本以為應該不會有什麼人來——沒想到觀眾竟然這麼多。
她們真的沒問題嗎？
『呃——開場白什麼的也挺麻煩的～我想馬上就來介紹參賽者吧～』
冴子姑姑的草率和軟弱無力模式很相稱，就這樣引導著活動進行。
『首先是參賽號碼1號，春咲千和小姐～高中一年級～』
什麼，一下子就是千和嗎！
螢幕上映著千和身穿泳裝，從舞台側面走過來的身影。
這時周圍的觀眾響起了「喔喔！」的歡睜聲。「好小～」「好可愛——！」「好像吉娃娃」，總覺得大多是來自女性的聲援。
——喂，怎麼辦千和，別人說你可愛呢！
我高興得像是自己受到稱讚似的，而且又很不好意思。
然而千和——還是相當緊張的樣子。雖然程度不到上次告白練習時那樣，但表情很緊繃，動作也抖抖的。
『那麼小千和，請你向各位觀眾自我介紹～』
『豪、豪的！』
千和忽然拉高聲音回答，滿臉通紅地面向觀眾：
『我、我是春咲千和！啊、嗯——高中一年級！以前練過劍道！興、興趣是橫隔膜肉和牛小腸。最近也常看少女漫畫……這樣嗎？』
我想她本來大概打算依序講愛吃的東西和興趣，結果卻把喜歡的內臟部位和少女漫畫混在一起介紹了。
『接下來～就有請小千和為我們表現嬌態吧～』
來了。
終於到了這次比賽的賣點、主題了。
『小千和，首先是你要嬌的人，有沒有來這個會場呢？』
『啊，有，大概吧。』
『那個男孩子是怎樣的人呢～？』
可惡！冴子姑姑暗自發噱，她竊笑得太誇張了。
什麼事讓你那麼開心啊渾蛋。
『啊——嗯……這個嘛，該怎麼說呢，死板認真？』
『咦，和一般的認真不一樣嗎？』
『該說是不知變通呢，還是愛操心呢，或者笨拙呢，嗯——例如要買清淡口味還是濃醇口味的咖哩調理包這種小事，他也要詳細苦思呢。在超市的試吃櫃檯！』
『啊哈哈，那還真是死板認真呢——』
觀眾們也掀起鬨堂大笑。
「我那時沒那麼煩惱吧！我、我、我正要買的時候，是你搶先放到籃子里的不是嗎？你給我更正啊啊啊啊啊！」
我從站的地方試著大叫，但聲音傳不到舞台。
『可是呢，這種死板認真的地方，讓我好像不能放著他不管。而且我們從小就一直在一起，彼此都知道對方的大小事。』
『咦，是青梅竹馬吧？』
『對！他像弟弟一樣可愛！』
觀眾又掀起鬨堂大笑。
可惡！明、明明怎麼看也是你比較像「妹妹」！這群人只要看過我和這傢伙，一定也會這麼說的！
『還有啊，他的綽號真的很多！像是「女廁測速照相」吧？還有「發光禿頭魔王」吧？然後是「反柏拉圖式戀愛開眼（注12）！』
啊啊啊。
啊啊。
夠了、夠了，啊啊啊啊。
我再也不能和這傢伙一起來船瀨濱了……
但既然不會暴露名字，也就還好吧。
注12原文作「エロトニツクラブ開眼」，系由柏拉固式戀愛「プラトニツクラブ」變更字首為象徵色情的「エロ」而來，與強調有愛無性的柏拉固式戀愛互為反義。
『可是啊，雖然銳是這樣。』
她說了！她說「銳」了！
……因為是外號，還算安全？
『啊，我說的銳，指的是季堂銳太。』
「你為什麼要把我逼上絕路啊！」
我不由自主大叫，引來周圍觀眾側目。糟了，這下根本像在招認我就是「季堂銳太」。
『雖然銳是這樣，但他其實是非常、非常體貼的人。我老是單方面接受銳的體貼，卻什麼都不能為他做。不僅如此，還總是給他添麻煩，老是吃醋嫉妒，我覺得——自己真是個沒用的女生。』
千和降低了聲調。
之前吵鬧的觀眾也受到影響安靜下來。
『銳為我做的，真的真的多太多了，我已經不知道該怎麼辦才好，要怎麼做才對……該怎麼說呢？雖然是要表現嬌態，其實——怎麼說……我只能說『謝謝』……』
千和仰望天空一下，然後再度面向前方：
『雖然我是這樣的人，但我會在社團活動磨練女子力，變得更加更加善解人意——希望我能成為配得上了不起的青梅竹馬的女孩子！我真的一直一直都很謝謝你！銳！我愛你！』
千和低頭鞠躬。
然後就滿臉通紅地，猛衝到舞台側面消失了。
觀眾響起今天最熱烈的、名副其實的巨大掌聲。
「呿……」
千和這傢伙，最後的結尾說得還不賴嘛。
這樣我不就沒辦法生氣了嗎……
◆
螢幕上再次映出冴子姑姑。
到了傍晚五點，風吹來有點涼意，但觀眾卻愈來愈多。雖然我對選美比賽不太清楚，但會聚集如此多人嗎？難道冴子姑姑的公司其實很厲害？
『那麼下一位～參賽號碼2號，秋筱姬香小姐請上台！』
什麼，下一個是公主嗎？自家人連續登場啊。
『秋筱小～姐？秋筱姬香小～姐？』
情況怪怪的。
冴子姑姑叫了好幾次，但公主仍舊沒出現。
該不會是——太緊張了所以沒辦法出來？
不，十分有可能。
台下聚集了預料之外的大量觀眾，即使是我在相同立場也會被震懾住。公主本來就不擅長這種事，在最後關頭腿軟也不奇怪。
或許她現在正在舞台側面一個人發抖吧。
這麼一想，我突然覺得有點可憐……
「銳太，抱緊我？」
「對啊，如果我能陪在身邊抱緊她的話……什麼！」
我回頭一看，穿著泳裝的公主就在旁邊。
她緊抓住我的手臂，不停顫抖。
「怎、怎麼了公主？你為什麼在這？」
「……抱緊我……」
公主喀噠喀噠地顫抖，並捉住我的手臂。
看來她真的很害怕，所以逃走了。
我一邊在意周圍男人「這傢伙怎麼很受歡迎啊」的視線，一邊緊緊地將公主的肩膀摟過來。
「公主，你很緊張嗎？」
「我辦不到，我沒辦法像吉娃娃那樣。」
公主纖弱的肩膀無助地顫抖，連我的身體都快要開始抖起來了。
「沒這回事，你可以的。」
我拿出自己的手機，把那個「自演乙」的手機吊飾給她看：
「你不也是少女會的一員嗎？對吧？」
「……」
公主身體的顫抖還是沒停，也對，如果我稍微說了點什麼就能解決，公主就不會逃走了。
我閃過一個念頭：
——逃跑了，也不錯吧？
選美比賽棄權這件事，並沒有什麼特別的損失。得第一就是新娘什麼的，不過是冴子姑姑隨口說說而已，我並沒有這種打算。