於是到了指定的日子……距離遊戲開始時間剩下一小時的時候。
空身在黑暗之中，除了堅硬的座位與大腿上的感觸（白），一切都曖昧不明。
「擴張靈裝……連結！起動……！？」
背後傳來緹兒的喊叫，同時大槌揮下，腳下響起打擊聲。
眾人一起在心中祈禱——拜託順利起動吧。
隨後——
精靈光竄過刻印，照亮狹小的黑暗——也就是三人乘坐的『操縱室』。
接著『機體』的視野映在操縱室的整面牆上。
——這裡是早在久遠之前便被遺棄的地下廢棄都市。
這是一處『廢棄物處理場』，除了永遠的神火之外，停止運作的廢工廠都被鐵屑所掩蓋。
遺棄物品的集中地——也就是『指定的會場』。
而佇立在那裡的是一具巨大的人型機械，雙手裝備厚重的機關炮。
只見那具機體擺出※夜叉的架式，然後左手轉動，彷佛要朝八點鐘方向射擊似地——（譯註：日本漫畫作品《庭球社》中的奇特姿勢。）
「好！緹兒，運轉得很順利哦！白那邊如何？」
「……全部正常……射擊……包在我身上……！」
狹小的操縱室里，空與白坐在單人座位上，各自握住兩側的操縱桿，相互進行確認。
空負責右側，白負責左側的操縱桿——兩人用感應鋼的手套握住觸媒，就像在控制自己身體一樣在腦中想像。看到機體依照腦中所想，擺出『帥氣的姿勢』，兩人滿足地點了點頭。
機體彷佛自己的身體一樣——不，兩人操縱一具機體，動作比自己的身體還要輕巧靈活，兩人臉上露出笑容。
不過，在他們的背後……
「才不順利……僅僅是剛才這個動作，畫面已經紅通通一片了。」
緹兒坐在副駕駛座，手握大槌的柄，悲壯地向他們抱怨。
只是起動機體，確認動作而已，畫面就被錯誤的警告染得一片紅。
「真的沒問題嗎！？空大人與白大人倒也罷了，我們三人一起與首領戰鬥，這樣真的好嗎？趕工四天製造的機體，不保證可以順利運作哦！？雖然給我四十年工期也無法保證就是了！？我、我不想死呀……」
沒錯……操縱靈裝戰鬥，損傷全部會反映在『核心』——也就是核媒。
也就是說，一旦空與白所握的操縱桿、緹兒的大槌毀壞的話，這場遊戲就算輸了。
要破壞彼此的機體是不可能的事，照理說這應該是超安全的格鬥遊戲，但是……
——如果不是靈裝彼此衝撞所造成的損害，那就另當別論。
具體來說，比如『爆炸』之類——若是機體自己毀壞，則不保證安全。
因此機體成功起動——沒有在開戰之前就敗北，讓他們鬆了一口氣。
不過，緹兒表示不論何時爆炸都不奇怪。
《——缺少吉普莉爾，真的能夠順利進行嗎？》
但是回答的人卻在遠方。
從空、白和緹兒操縱的機體向外望去，遠處一問廢工廠的屋頂上，有具靜待時機的機體傳來通信。
放大螢幕才看得見那具機體，它的輪廓明顯有別於其他系統。
與其說是巨大機器人，倒不如說是適合當遺迹守護者的鋼鐵巨人。
那個機體擁有洗鍊的樸素造型，搭配上大量的花草裝飾，機體上浮現多道精靈光的軌跡。
無論如何，通信就是來自克拉米與菲爾所搭乘的那具機體。
「是啊……吉普莉爾無法參加這個遊戲——這是早就知道的事。」
不過空苦笑著回答，原本預定就沒有要讓吉普莉爾參加。
畢竟——天賦之差絕對無法改變，過高的天賦亦然。
具體而言就是一旦同步，龐大的精靈量就足以使感應鋼蒸發的天賦。
連遊戲的參加條件都無法滿足，那位天賦之才（吉普莉爾）只能在緹兒的秘密基地鬧彆扭。
想到那位天賦之才（吉普莉爾），空明白其實『另一位天賦之才』才是問題。
「不說她了——倒是你們真的能靠克拉米的操縱戰鬥嗎……？」
空無奈地苦笑問道。
在測試機體之際——菲爾在嘗試操縱時，曾經展現令人無法想像的操縱『天賦』。她將機體的雙手雙腳同時向前伸，最後跌了一跤，頭下腳上插在地面。
……明明是只靠意念就能如自己身體一樣操縱的機體，到底怎麼操作才會變成那樣呢？
那與其說是天賦，倒不如說更令人懷疑，那該不會是種族的詛咒，讓她不能使用道具。
《……這一點我們也很清楚，至少比起菲，我還比較會操縱。》
《我就在『這裡』輔助了，這就叫適材適用呀～♪》
菲爾的聲音來自裝載於機體背部的超規格不明物體——看起來是木製的怪異巨炮。
也就是說，克拉米負責操縱，菲爾則進行射擊。
《……我最後再確認一次，由我們取得勝利真的沒關係吧？》
《空先生你們才是——真的能依照約定戰鬥吧？》
不過『 （空白）』同樣身為人類，條件是相同的吧。
克拉米帶著複雜的心情再次確認，菲爾則是尖銳地探問。
不過——
「放心吧，既然是玩遊戲——我們也會盡情享受遊戲♪」
「……我們會好好『遊玩』……直到盡興為止……♪」
空與白嘻皮笑臉，回答的語氣輕鬆無比——然後說道：
「應該說能夠與維格戰鬥的人——大概只有『 （空白）』。」
不過空在內心補充——『至少到機關敗露為止』。
空與白無視質疑，一同閉上雙眼，等待開戰時刻來臨——
……空、白以及緹兒，戴著感應鋼的手套握住操縱桿。
三人的靈魂同步連結三個核媒……控制一具機體。
那種感覺彷佛是三人心連著心，感情並列在一起。
空心想——感覺不錯……就像是白睡在自己身上時的感覺。
心跳、呼吸、甚至感情都隱隱重疊……也就是一如往常的感覺。
不需觸媒連結，空與白一同感受著令人舒暢的緊張與心跳。
唯一應該同樣連結在一起的緹兒————
「……距離遊戲開始……六百秒前……」
只有她語氣忐忑不安，然後有如回應她的話聲，裝置發射升空。
裝置在天空散開，貼附在天花板上，那些是無數的攝影機與轉移用錨釘。
因為我方的指定，不論是會場還是我方的機體，直到開始的十分鐘前都要全部保密。
而那些器材都是維格所準備，目的是為了將比賽轉播至國內全境（哈登費爾）。
哈登費爾是領土位居世界第二的大國，眾人感受著地精種關注所有影像機的視線。
——空、白與緹兒，以及克拉米和菲爾。
寂靜之中只聽得見神火爐燃燒的聲音。
兩台機體五個人，等待著遊戲開始時間，以及對戰敵手的到來。
然後——
『開派對啦啊啊啊啊————！！』
聲音並非從通信傳來，而是一台機體從外部擴音器發出震天的吶喊。只見那台機體藉由錨釘模擬空間轉移，夾帶著蒼藍的光粒子，出現在會場的高空。
然後一台華麗的銀色機體有如炮彈一般著地，激起了鐵屑與瓦礫。
雖然與六天前見到的機體有一處差異，即使如此——
『喂！導播！！放主題曲了嗎！？勝利後的實況解說也準備好了嗎！？』
那個機體用左手從背部拔出超出規格的『巨劍』，用劍指著無數的攝影機，對著全哈登費爾發出勝利宣言。
——沒有地精種會問為什麼，因為——
『本大爺——哈登費爾「大」首領大人登場啦啊啊啊！！』
事實上，他就是最優秀的地精種——擁有當代第一的天賦與靈裝。
雖然空他們無從得知電視機前響起怎樣的喝采與BGM。
…………
《…………嗯？這裡就是會場吧，其實不管在哪兒都無所謂啦……》
不過現場只有空虛的迴音與無言的反應。
維格似乎有些不滿地切換至通信，