——分散在世界各地的『幽靈』們,已經持續暗中活躍將近一年之久。
里克今天也眺望著秘密基地的戰略圖,與休比面對面地下著西洋棋……
一如預料,森精種拉攏了妖精種,和能與地精種航空艦隊對抗的龍精種之間的契約數也增加了,將地精種視為共通假想敵的『森精種同盟』可說堅若磐石。
另一方面,地精種除了關係良好的巨人種之外,也拉攏了多數的幻想種,這是由於幽靈流出森精種製造出『殺幻想種武器』情報的結果,於是緊密堅固的『地精種同盟』就此誕生。
可是不能忘記還有個最強勢力,那就是在相鄰的大陸,擁有天翼種的阿爾特休陣營。
彼此藏有必殺兵器的兩個同盟,面對眼前最大的威脅(阿爾特休),只好暫收武器,握手締結為『聯合』。而對於『聯合』,即便是最強神也不能輕易出手,戰況於是演變為膠著狀態。
妖魔種指望坐收漁利而移動,獸人種則是警戒著『髓爆』,移居至西方群島。
世界處於一觸即發的狀態,為了警戒演變成世界末日,他們只能彼此對峙了——!!
——以上就是耍小聰明的強者(獃子)們,汲汲營營所堆砌起的盤面現狀。
於是露西亞大陸滑稽地變成只有人類『看家』的情況。
準備進行順利,做法各有巧妙,這個一個世代的大勝負——只剩下最後一步了。
————…………
「休比啊,以前我問過你,有沒有遊戲之神對吧?」
「……對……」
「概念是滿足『活性條件』就會成為神靈種……那活性條件是什麼呢?」
「……獲得『神髓』……思念、祈禱的強度……無法嚴密定義……自然發生……?」
以前發問的時候,她是回答因為沒有『神髓』所以不存在——
「其實我見過遊戲之神——我這樣說你相信嗎?」
「……里克相信的話……休比也相信……」
一邊認真下著棋子,休比一邊繼續說道:
「……里克將休比的預測……全部顛覆了……里克說有的話就有……如果里克說天空不是紅色,那就不是紅色的……休比不會再懷疑……」
——啊啊啊啊啊可惡啊!
「唔啊~好想讓別人聽剛才的台詞,讓我炫耀我的老婆啊啊啊啊!!」
「……那件事……先擺一邊……」
她的臉色有些紅潤,那並不是錯覺,休比語帶猶豫地說道:
「……將死……」
「——我說遊戲之神啊……你就不能讓我贏個一次嗎……」
里克苦笑著抱住頭,休比則是輕輕一笑。
「呃~抱歉,在聽的人還比較難為情的對話中打擾,姐姐可以進去嗎?」
——克瓏客氣地出現,里克則是——
「喔,你來得剛好,克瓏,我跟你說哦,剛才——」
「好啦好啦,我已經聽夠了。話說是里克叫我來的吧……我可以報告了嗎?」
克瓏翻閱著資料,報告現在的聚落——不,『人類』的狀況。
「雖然難以相信——不過正如里克所說的,已經沒有再接到其他種族的目擊報告了。」
不知道理由的克瓏,聽到里克笑著說「我想也是」,她皺起眉頭繼續說道:
「……然後我們利用狼煙和斥候,探索露西亞北部,結果發現許多聚落。但是就算想與他們會合,合計也會到達接近八千人的人數,以現在的聚落無法收容——」
「放心吧,克瓏。再過不久,人類就可以不必恐懼死亡,能夠到處居住了。」
「…………」
專註在與休比下的西洋棋上,里克這麼回答,而克瓏聽了拳頭不住顫抖。
「一切都很順利,只要我和休比走到最後一步——我們就贏了。」
「……里克,你別開玩笑了……你知道自己的狀況嗎……?」
克瓏忍耐著,努力不將情緒表現在態度上——但是看到里克的模樣,她再也忍不住了。
「你現在的狀態讓人不敢相信還活著喔!!以那樣的身體出遠門,會死掉的喔!!」
克瓏臉上浮現淚水大叫,但是里克苦笑著回答:
「我不會死啦,我還必須再活八九一年呢。」
「——我求求你,里克,別再開玩笑了,你要認真為自己的身體著想——!」
聽到克瓏有如懇求般的聲音,里克沒有辦法,只好重新整理自己的身體狀態。
首先是——全身纏滿繃帶。
因靈骸造成的皮膚灼傷還是無法痊癒,全身皮膚雖然受到污染,但也只是那樣而已。
接下來是內臟……多虧休比,內臟好不容易才免於坏死的命運——沒什麼問題。
自從那之後,雖然已經無法再吃像樣的餐點了,不過喝湯還是不成問題。
果然靈骸多少還是到達了血液里吧,骨頭和呼吸器也有所損傷,不過那是輕傷罷了。
「還有就是……少了一隻手,視力減退——應該說單目失明吧,沒什麼大不了。」
「——非常大不了!你啊——!」
「其他『幽靈』也是類似狀態,或者更嚴重。」
克瓏想要反駁,卻被裡克如冰一般的聲音所打斷。
「……至今還沒有一個人死亡就是奇蹟了,可是大家都已經滿身瘡痍。」
滿身瘡痍。如同文字所示,正如字面意思的滿身瘡痍。
總共一七九名的幽靈船團,確實還沒有人死亡。
——還沒,單純只是還沒。
運用毒藥、靈骸感染、喪失四肢——『幽靈』們為了欺瞞其他種族,採取了各種手段。
僅僅只是為了一個誘導而捨棄左手,也有人為了瞞過妖魔種而吃死屍肉,甚至有人刻意被吸血種咬,藉此來誘導對方——能利用的全都利用了。
——『除了生命以外』的一切——所以里克有如懇求般地說道:
「只要再一步就好了,克瓏。請你當作沒看見吧——如此一來大戰就會結束,我就——」
——終於能夠原諒自己——這麼說到一半,他又把話吞了回去。
「那麼至少你要告訴我吧……」
克瓏這麼說著,低下頭,肩膀不住顫抖。
「誘導其他種族——甚至是神靈種,讓他們從露西亞大陸消失,即使是現在我仍難以置信,我真的覺得很了不起——可是要讓大戰結束?再怎麼樣我也無法相信啊!!」
「…………」
「如果你要我當成沒看見,那就告訴我!還是說——我就那麼不被弟弟妹妹信賴嗎!?」
——…………
當里克和休比視線相對的時候,低著頭的克瓏,眼淚一滴滴地落在地上。
「……克瓏,如果不信任你——如果不是你,我也不會把大家交給你。」
「既然如此——!」
「眾神是為了追求什麼而戰——這個你知道吧?」
里克唐突地提起這件事,克瓏反應慢了一瞬,然後回答道:
「……記得是唯一神的寶座對吧?」
「沒錯,唯一神的寶座——具體來說似乎就是叫做『星杯』的東西。」
說起在森精種的廢都,聽休比說過的事,里克站了起來。
「神靈種——是從星球中誕生出來的。」
——受到期望、祈禱,得到『神髓』而誕生——休比是這麼說的。
「但是誕生得太多了。『星杯』是神靈種們為了將神——也就是能行使種族創造等級之魔法的存在,限定在一人身上而設定的『概念裝置』。」
「…………」
「可是神靈種要做出掌握全神靈種力量的『裝置』是不可能的——對吧?」
「——那是當然的吧,因為那代表——」
明明是剛剛才聽到的情報,但是克瓏瞬間就理解了,以直接的表現說出。
「——以『十』的力量,要做出『十一』以上的力量……對吧?」
「不愧是克瓏,答案正確。沒錯,就是這麼令人傻眼的蠢事。」
那是當然的吧——所謂的唯一神,也就是支配包含神靈種在內的一切之力量。
假設神靈種有十人,十人全員合力也只會有十人份的力量。
但是『星杯』是——創出能夠完全支配十人力量的力量。