——『太陽』這種東西，以前似乎是存在的。
傳說是這麼講的——白色的火焰發出閃耀的光芒，天空則是清澄無比的蔚藍。
據說諸神與其創造物所掀起的『大戰』，使得大地化為焦土，灰燼遮蔽了蒼穹。
灰燼衝擊到天上流動的星辰之力——精靈迴廊，發出了光芒，將天空染成紅色。
而那樣的紅色，覆蓋了仍然持續著互相殘殺的每一塊土地。
或者那是這個星球本身發出的悲鳴與流出的鮮血吧……
血色的天空上，只有——藍色的灰飄然落下。
————…………
伊旺皺起眉頭，仰望混濁的紅色天空。
而在那段期間，發出藍光的『黑灰』也如雪一般降落在荒野之上。
伊旺不經意地想起，以人類之身所能獲得的知識。
據說那個藍光是人類本來無法看見的精靈光輝。天空之所以看起來像染成了紅色，是因為偏光還是什麼的關係，原本精靈應該是蒼白色云云……
至於沒有精靈迴廊連接神經的人類，為什麼也能看見呢……聽說那是因為與灰燼碰撞後毀壞的精靈，在死前所發出的最後光輝。
——『靈骸』。那對包含人類在內的絕大多數生物來說，是致死的劇毒。
裸露的軀體一旦觸碰到，皮膚會被燒焦。入眼便會失明。誤食的話會造成內臟溶化。
明明閃耀著藍色光輝，卻被稱為『黑灰』，因為那東西就等於『死亡』。
（或許這東西其實是一種慈悲也說不定……）
頭部罩著防塵面具，毛皮鏜甲抵抗猛烈的寒流保護身體。只要把這些裝備全部脫下，隨處找個地方躺下——瀰漫『黑灰』的大地與風會讓人得到睡著般的解脫感。
——真想休息。從早上一直工作到現在，手腳早就沒感覺了，真想喝碗溫暖的濃湯驅走這些灰，枕在老婆的胸口打盹——如果那樣的願望不能實現，那還不如……
面對如此的誘惑，伊旺身子一震，隨即斬斷那樣的思緒。
出生在這樣的世界，怎能既沒有活著的理由，也沒有死去的理由就——
「——伊旺，你是被黑灰侵入腦部了嗎？」
聽到同伴的低聲呼喚，伊旺回過神來，眨了幾下眼睛，望向身旁的兩名同伴。
「……亞雷，我只是休息了一下啦。畢竟我也老了啊。」
「如果你算老，那我們也差不多了吧？」
亞雷苦笑著說道——伊旺則像是開玩笑似地，回答比自己年輕一輩的青年：
「你心裡要有所準備喔！有一天你的身體會突然無法像以前那樣逞強——里克，你也樣。」
話一說完，伊旺望向在前頭的里克——『他們的領袖』。
三個人中最年輕的『少年』——他的臉部被面具和護目鏡遮住，看不出任何錶情。
隔著護目鏡……只看得到有如黑暗一般，映不出任何倒影的眼眸。
「感謝你的忠告，那麼——如果已經『休息』夠了的話……就該走羅。」
——他們披著野獸的生皮，順著岩石的陰暗處，四肢著地爬行而來。
四肢失去了知覺、挨餓不吃飯——這一切都是為了不被『敵人』發現，為了生存。
而且——也是為了來到這裡。
伊旺點頭答應，不發一語往山丘下看去。
一如所料，那裡有一個巨大的隕石坑……以及墜落在中心的鋼鐵堆。
■■■
那是地精種們所製造，能在天空航行的鋼鐵船——空中戰艦的殘骸。
數周前，在這個區域發生了名為『小衝突』的天地異變，而那就是那場天地異變所留下的痕迹。
里克一行人的目的，是從那裡搜出能夠使用的『資源』。
那個殘骸的裝甲上有個似乎能夠進入的裂縫，他們躲進裂縫的陰影里。伊旺向里克問道：
「……靈針盤反應如何？」
「不行，『黑灰』太多，靈針盤只是受到『黑灰』精靈反應的影響在轉而已。」
伊旺內心咋舌一聲。原來如此，也就是少了一道生命保障啊。
靈針盤——那是由能夠感應大型精靈反應的『輝石』，與普通的黑曜石接合而成的道具。
它可以感應諸神及其眷屬——簡單說就是那些『怪物』體內蘊含的龐大精靈量，指引出他們所在方向——那是里克與他姐姐所製造的道具，但卻無法使用了。
這麼一來，他們只能依靠自己的五感來搜索敵人。
要對付擁有人類望塵莫及的超級感官能力的怪物們——這實在讓人笑不出來。
沒錯，笑不出來。里克不帶笑容地說道：
「……我們要謹慎小心地前進喔。」
伊旺與另一位同伴——亞雷無言地點頭答應，然後潛入殘骸內部。
揮去累積的灰塵，暫且先坐下來，為自己能活著來到這裡的幸運而竊喜——
（……集中精神！）
下一個瞬間，伊旺立刻如此告誡自己。
他們平心靜氣，成為一粒微不足道的灰塵，甚至壓抑呼吸和心跳聲——即使如此，五感仍保持敏銳，就算是一粒灰塵也不放過，然後才開始調查這艘船。
——相對來說這個地方危險性較低。
因為已經遠離戰線，而他們所在之處是遭廢棄的垃圾堆。
但是卻也與『安全』相去甚遠，因為或許會有自戰場脫離的怪物出現。
或者是與戰爭無關的其他種族在附近徘徊。
又或者，萬一搭乘這艘戰艦的地精種還活著——
（就算對方處於瀕死狀態，我們的性命也會馬上結束吧。）
——邪就是現實，只能讓人感到無言的，蠻橫無理的現實。
地精種只要手拿觸媒說一句話——僅僅那樣就能令數百名人類化為塵埃。
那就是他們所要面對的對手，那就是他們為了生存而躲避的敵人。
因此——
「——喂，伊旺，大豐收喔！！」
聽到從背後響起的巨大歡呼聲，伊旺抱著頭，轉過身來。
只見在稍遠的地方，亞雷正激動地露出興奮的眼神，對著他大大地揮動右手。
「快點過來，這傢伙可不得了啊！」
伊旺冷眼注視了亞雷一會兒，然後朝旁邊的里克看去。
「……」
只見里克不發一語，緩緩舉起一隻手——比了一個割喉的動作。
僅僅那樣，原本興奮不已的亞雷立刻肩頭一顫，發出一聲小小的呻吟。
「抱……抱歉，總、總之你們過來看看這個。」
亞雷給兩人看的是一個乍看之下像是小盒子的東西。
那是由數個方塊複雜地組合在一起，就像是拼圖一樣的東西。
不過亞雷將它拿在手上，用力扭轉一下，盒子頓時發出七彩光芒。
「這是——！」
看到投影在虛空中的大型圖畫，就連伊旺也難掩驚喜地發出聲音。
「不會吧——是世界地圖嗎！？」
「對，而且這個可是最新版喔！」
——世界地圖。雖然至今人類種們靠著收集來的資料和自己的測量，做出了某種程度的地圖，但是此時射向空中的光所描繪出的線條——極為精密地區分出這世界的陸地與海洋。
因為戰爭的關係，這個世界的地形無時無刻不在改變，這個東西確實很寶貴——
「……不只是地圖。」
里克語氣平靜地說道。
「這也是戰略圖和現在的勢力分布圖——雖然使用了暗號，不過地精語我也看得懂，難不倒我。」
「——哈、哈哈！」
也難怪亞雷會那麼興奮了——伊旺想到這裡不禁面露笑容。
也就是說，只要掌握這個情報——很有可能就可以『推算出現在的戰況』。
只要能推測出今後會發生紛爭的地點，那就能估算出危險性相對較少的候補居住地點……！
得到這無可挑剔的大收穫，里克以冷靜沉著的語氣說道：
「伊旺、亞雷，你們分別將左半邊和右半邊的部分，與現存地圖做比較和修正，我來複寫戰略與勢力分布圖。」
「「向遺志宣誓！」」
聽到這道命令，伊旺和亞雷難掩興奮，齊聲回答道。